古波斯文明已失落了兩千余年，古波斯的楔形文字也早已成了一種“死文字”，對于大多數人來說，它是相當陌生的，我們又該如何透過幾千年的迷霧來看待它呢？

在波斯高原西部、伊朗與伊拉克邊界旁的伊朗境內，有一座名叫克爾曼沙的商業城市，城東2～3公里處有一個名叫貝希斯敦的小鄉村。兩千多年來，它默默地遠離城市的喧囂，忘記了過去，也被人們遺忘在記憶的角落里。然而時至今日，“貝希斯敦”這個名字不僅走出了克爾曼沙這座城市，而且沖出亞洲走向了世界。這，應該歸功于它附近的一處懸崖，因為上面有一種讓人找回失落文明的古文字；這也同樣應該歸功于一位名叫羅林森的英國人。

1835年，英軍少校羅林森奉命前往伊朗，出任庫爾迪斯坦省總督的軍事顧問。這位業余考古愛好者到任不久，就風聞附近有石刻。他當然不會置若罔聞，跑去一看，果然在貝希斯敦村附近發現了一尊大型摩崖石刻。只見該峭壁銘刻離地面約有100公尺，石刻本身高約8公尺，寬約5公尺。上半部是一個浮雕，下半部是用古波斯語、埃蘭語和阿卡德語三種楔形文字寫成的銘文。楔形文字是西亞的古老文字，距今已有5000多年的歷史。這種文字是用木棒或者蘆葦當作筆，在粘土制作的泥板上書寫而成的。書寫了文字的泥板被置于太陽底下曬干或者用火烘干，當作“書”一樣保存起來。如果是信件，則在泥板文書外涂上一層粉，再裝進也是用泥制成的“信封”內傳送。由于這種文字筆畫呈楔形，考古學家稱其為“楔形文字”。

為什么要用三種文字書寫呢？因為古波斯楔形文字并非歷史形成的文字，而純粹是人造文字，而且使用范圍有限，認識者極少。因此在用它發布詔令時，有必要以當時通用的埃蘭文和阿拉美亞文譯出。銘刻用三種楔形文字書寫的緣由正在于此。

然而，古波斯的楔形文字隨著公元前330年波斯國的滅亡逐漸變成了一種無人通曉的死文字，而另兩種楔形文字也早已失傳。因此，人們并不知道這些文字在向人們訴說著什么。羅林森決心解開這個謎！他冒著生命危險爬上懸崖峭壁，小心異常地拓下一片片銘文，開始了艱苦卓絕的釋譯工作。功夫不負有心人。踏著前人的腳步，經過12年的鉆研，羅林森終于在1845年成功地譯解了其中的古波斯文，而剩余兩種文字所述內容估計與波斯文是一致的。從此，懸崖上的這種讓人疑惑不解的東西不再是一個謎，人們了解到它的背后一個鮮為人知的故事。

公元前522年3月，波斯皇帝岡比西斯二世率大軍遠征埃及。有一個名叫高墨達的僧侶乘機冒充被岡比西斯處死的皇弟巴爾迪亞，在波斯各地和米底發動叛亂。叛亂持續了半年之久。皇帝岡比西斯在從埃及返回波斯的途中突然病死。高墨達便以巴爾迪亞的名義名正言順地當上了皇帝。但他從不召見大臣，每天深居簡出。這可不像一個皇帝的所為，大臣們疑竇重重，一時之間，流言四起。有人傳說這個巴爾迪亞其實是拜火教僧侶高墨達，但苦于拿不出確鑿證據。后來，岡比西斯過去的一位王妃發現新皇帝沒有耳朵，并將這事告訴了父親歐塔涅斯，歐塔涅斯馬上斷定新皇帝不是巴爾迪亞，而是僧侶高墨達。因為在居魯士當皇帝時，這個高墨達由于過失被居魯士下令割去了雙耳。歐塔涅斯馬上把真情告訴了另外的６名波斯貴族，其中包括后來的皇帝大流士一世。他們決定發動一次政變，殺死高墨達，奪回政權。他們成功了，但是圍繞著誰最有資格當皇帝，爭執不休。一時間，波斯貴族群龍無首。稍后，歐塔涅斯退出，但剩下的6人仍互不相讓。最后他們商定，第二天早晨6人乘馬在郊外集合，誰的坐騎首先嘶叫由誰當皇帝。大流士讓他的馬夫使了一個計策，使他的馬先叫了起來，當上了皇帝。大流士不愧為一位足智多謀的人物，利用“叛軍”之間缺乏聯系的缺陷，各個擊破，歷時一年最終平定了叛亂。

貝希斯敦的摩崖石刻，記載的正是大流士的豐功偉績，其中充滿了溢美之辭。銘文用的是第一人稱，其中寫道：“我，大流士，偉大的王，眾王之王，波斯之王，諸省之王，敘斯塔斯帕之子，阿爾沙馬之孫，阿黑門尼德……按阿胡拉·馬茲達的意旨，我是國王。”原來，江山穩固之后，大流士自感功成名就，于公元前520年９月躊躇滿志地巡行各地。在巡行到米底首府愛克巴坦那（今伊朗哈馬丹）附近一個叫貝希斯敦的小村莊時，他的心情無比豪邁，回想這些年來的坎坎坷坷，感慨萬千，于是命人在村旁的懸崖峭壁上刻下自己的豐功偉績，尤其是鎮壓叛軍的經過，以揚名后世。

石刻浮雕上的主角自然是洋洋自得的大流士。只見他倚弓而立，身罩披肩，氣勢軒昂，圓睜雙眼，目視前方。左腳踏著倒在地上的降王高墨達，右手指向波斯人崇拜的光明與幸福之神阿胡拉·馬茲達。背后是兩名身背箭袋，手握長矛的貴族。8名降將被繩索綁縛著脖頸，俯伏在大流士的腳下。這些叛亂首領被雕刻得很矮小，與高大偉岸的大流士形成鮮明對比。

貝希斯敦摩崖石刻銘文（即楔形文字）的破譯，也為人們打開了塵封的古波斯帝國的記憶，逐漸給世人展現出一幅清晰壯觀的歷史畫面。

波斯帝國的開創者是居魯士。公元前550年，居魯士消滅米底王國，建立阿黑門尼德王朝，定都蘇撒，是為波斯帝國之發端。公元前529年，居魯士在作戰時兵敗身亡，其子岡比西斯繼位。公元前522年，大流士繼承王位，號稱大流士一世。現代學者普遍認為，貝希斯敦銘文中關于偽巴爾迪亞（即高墨達）的記載，完全是精心編造的謊言，目的是為大流士一世弒君篡位辯護。歷史的真相是：岡比西斯二世即位后力圖加強王權，引起了貴族們的嫉恨，必欲除之而后快。在一場陰謀政變中，岡比西斯二世身亡。其弟巴爾迪亞奪取王位，繼承先兄未竟之業，繼續走上加強王權之路，但結局同樣悲慘。以大流士一世為首的陰謀集團終于發動政變，弒君篡位。

無論如何，波斯帝國在大流士一世執政時期趨向輝煌。一方面，它大肆進行軍事征服，建立了一個龐大的帝國，版圖東起印度河流域，西抵小亞細亞，北至歐洲的色雷斯，南及尼羅河第一瀑布。另一方面，則厲行改革，采取了一系列行之有效的措施，取得了令人矚目的成就。

大流士還從法律上穩固自己的統治，編纂法典，修訂各地原有法律，以適應帝國統治。他即位后就將各行省的貢賦固定下來，并統一了度量衡。他下令鑄造和使用金幣“大流克”，正面是他本人的頭像，反面是一個弓箭手。現在，這種錢幣成為古幣收藏家眼中的珍品。在解決國內民族眾多、語言文字互異問題上，他沒有實行“民族沙文主義”，而是把當時西亞流行的阿拉美亞語確定為全國通用的官方語言，用以發布詔令、公文，允許各地繼續使用本地語言處理本地事務。在文學藝術上，帝國也成就斐然。如《貝希斯敦銘文》和《納克希·魯斯坦銘文》（N）等，都是用具有節奏性的詩歌語言寫成的文書，結構嚴謹，風格典雅，為古波斯文學和后世文學樹立了典范。

然而，波斯帝國畢竟是一個依靠武力建立起來的多民族奴隸制國家，內部矛盾錯綜復雜，階級沖突、民族沖突和宗教沖突頻繁，帝國的統治危機迭現。希波戰爭中波斯的敗北，使波斯帝國遭受重創，顯赫一時的大帝國開始出現頹勢。與此同時，帝國內部諸行省起兵反抗，要求擺脫統治。內外交困加劇了帝國的危機。公元前330年，波斯為亞歷山大率領的馬其頓軍所滅。

古波斯消失了，但古老的文明沒有因此而徹底湮滅。因為無數的“貝希斯敦銘文”以及其他書寫有楔形文字的泥板文書留傳下來了，因為人類存在著智慧。