中國帝王的要面子，是天下聞名的。封建統治時期，貴為一國之君的皇帝在這方面表現尤盛，他們為了維持“天子威儀”、“天朝中心”的面子，簡直到了病態偏執的地步。

公元前200年，劉邦即位第三年，以長安為都，蕭何極盡財力，為劉氏王室大治未央宮。劉邦征韓信回來，見宮室太過奢華，心有不安，問蕭何道：“百戰之后，民生凋敝，大亂雖平，隱患未止，何以耗費民力做這等規模？”漢初民生凋敝，史書上是有例證的。劉邦想用四匹顏色一樣的馬來拉車，舉國上下都無法湊齊，丞相出門也只得用牛拉車。蕭何巧妙地回答說：“天下方未定，故可因遂就宮室。且夫天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令后世有以加也。”意思是說正因為萬事草創，才是重建家園的好時機，您貴為天子四海為家，就要靠冠蓋天下的巨宮顯室來撐威，而且還要讓后人再也無法超越。劉邦聽了大悅。

蕭何摸準了皇帝佬的心理，當年打進咸陽城，劉邦一屁股坐在皇宮里不出來，在后宮抱著戚夫人坐在腿上玩，張良硬請才肯出宮。叔孫通制朝儀，劉邦嘴皮子笑得合不攏。蕭何知道這個亭長出身的流氓主子拎著腦袋打天下，骨子里最終是要坐天下享福的。我不惜民力，耗費巨資，建設如此奢華的宮殿，不就是為了體現你的權威和財富、尊貴和強大嘛。對蕭何的逢迎，愛面子的劉邦一一笑納。

大業六年元宵節，為了接待西域各國酋長和商人，充分展示大隋朝的盛威，“于（東都洛陽）端門街盛陳百戲，執絲竹者萬八千人，聲聞數十里，自昏至旦，燈火光燭天地，終月而罷，所費巨萬。”又下令裝點市容，要求檐宇統一，珍貨充積，店設帷帳，人穿華服，賣菜的地方要鋪上用龍須草編的席子，街道兩邊的樹上也要披綢掛緞裝扮得五彩繽紛。客人經過，酒店老板要邀入進餐，“酒飽而散，不取其值”。還要謊稱：“中國豐饒，酒席例不取值！”史書上說，農歷正月正值北方千里冰封的時節，隋煬帝便命人用絹帛纏樹，給不明真相的客人說這是“仙晨帝所”。對此，有的西域人當面質疑：“中國亦有貧者，衣不蓋形，何如以此物與之，纏樹何為？”可見，擺闊的結果不僅沒有讓客人感激涕零，反遭質疑，“哂其矯飾”。

在他的折騰下，隋王朝早已危機四伏，水旱蝗災使百姓饑寒交迫，苛捐雜稅又頻頻激起民變，天下大亂。公元618年的一天，宇文化及帶領禁衛軍嘩變，要砍死隋煬帝。自覺大勢已去的隋煬帝依然沒有忘記自己的“面子”，還厲聲斷喝：“天子自有死法，何得加以鋒刃！拿鴆酒給我！”一生追求“面子”的隋煬帝，在面臨國破家亡的情況下，他最后的努力竟是求得一個有“面子”的死法。