西漢末年，王莽篡漢后，官商勾結(jié)橫征暴斂，天下百姓怨聲載道。適逢荒年，民不聊生，餓殍遍野，各地好漢紛紛揭竿而起，繼而引發(fā)天下大亂。西漢宗親劉玄、劉秀，為光復(fù)漢室江山，共同加入了綠林軍，占據(jù)在河南南陽一帶，擁立劉玄為皇帝，公開與王莽朝廷對抗。
王莽得信大怒，下令調(diào)集四十余萬大兵，浩浩蕩蕩從四面八方趕赴河南，意在將劉玄、劉秀一舉殲滅，鏟除后患。
當(dāng)時(shí)，劉玄、劉秀率領(lǐng)的綠林軍只有九千人馬，雙方力量懸殊太大，劉玄主張棄城而逃。時(shí)任偏將軍的劉秀聞?dòng)嵑螅泵ι锨矮I(xiàn)計(jì)，一方面主張劉玄堅(jiān)守昆陽，一方面自告奮勇外出去搬救兵。
卻說劉秀獨(dú)自一人離開河南后，將自己化妝成一個(gè)游山玩水的官家書生模樣，騎上一匹快馬，沿古道向湖北方向飛奔而去。這天中午，劉秀跑到一個(gè)小鎮(zhèn)上，抬頭看見路邊懸掛著一個(gè)醒目的招牌，上書有“騾馬店”三個(gè)大字。此時(shí)劉秀正是人困馬乏之際，見狀后當(dāng)即翻身下馬，牽馬來到客棧，叫人先將坐騎牽到后院處喂料飲水，自己在客棧前廳飯店的一靠窗處落座了。
劉秀叫了酒肉，尚未下箸，忽聽門口處一片嘩然。有人高聲說道：“視而不見見天意，福兮禍兮吾先知。”
劉秀正感驚詫，從門口處走進(jìn)了一個(gè)長發(fā)披肩，瘋瘋癲癲的道士。那道士進(jìn)屋后，徑直走向劉秀桌前，一把抓起酒壺，先是仰天長飲，后又用手去抓盤子里的牛肉吃。
店中的酒保看見了，連忙過來轟他：“瘋道士，你又犯病了不成？趕快出去，再不走，小心我拿開水燙你！”
劉秀見那瘋道士目光犀利，知他是假癡不癲，絕非等閑俗人，便攔住酒保說道：“算了，算了，那一份就送給這位道士吃吧，你再去給我另拿一份過來吧！”說完，又拿出一些錢幣遞給了酒保。那酒保看了看手中的錢幣，不好再說什么，轉(zhuǎn)身進(jìn)廚房去給劉秀端酒肉去了。
眼前的那個(gè)瘋道士顯然是餓極了，他一手拿酒壺，一手抓牛肉，如風(fēng)掃殘?jiān)瓢悖虒⒆郎系木迫獯驋吡藗€(gè)一干二凈，最后，他拍拍自己的肚皮唱道：“飽了，飽了！”言畢，盯住劉秀看了看，突然從自己的衣衫上撕下了巴掌大小的一塊破布，依舊唱著對劉秀說道：“主公賞酒肉，暖我大肚皮，吃了不白吃，送你二寸衣！”說完，將那破布往劉秀手中一塞，繼而轉(zhuǎn)過身去，晃晃蕩蕩地走了。
劉秀往手中一看，見布條上竟寫著一首小詩：主公畫像此店有，暗藏殺機(jī)不可留，逃生還需向東走，峽谷臥馬仰天吼。
劉秀看完，大吃一驚。隔窗再看瘋道士，那瘋道士卻早已不見了人影。此時(shí)，那酒保已經(jīng)重新端上了一份熱氣騰騰的酒肉上來，送到了劉秀的桌前。劉秀得知此店有陷阱，哪里還敢再食用，他靈機(jī)一動(dòng)，大聲呼喊道：“那瘋道士好生可惡，我好心送他酒肉，他卻趁機(jī)偷走了我的錢！”邊說邊快步?jīng)_向后院，牽出了自己的白龍馬，翻身上馬，一路向東而去。
劉秀剛剛離開，忽聽客棧背后有人高喊：“劉秀逃跑了，快追！”
劉秀不敢回頭，一路上快馬加鞭，只想盡快擺脫對方的追趕，怎奈胯下的白龍馬已經(jīng)急行了一上午，在騾馬店的客棧中，剛剛才飲了兩口水，嚼了兩嘴料，此時(shí)又被劉秀緊催著一陣猛跑，腿蹄漸漸發(fā)軟，哪里還能跑得快！
眼看追兵越來越近了，不時(shí)還有飛箭擦著劉秀的耳邊射來，情況危急，劉秀決定撇開大路走小路，掉轉(zhuǎn)馬頭，向旁邊一個(gè)峽谷口沖去。
白龍馬拐進(jìn)大峽谷后，弓箭夠不著了，想著追兵不遠(yuǎn)，劉秀繼續(xù)打馬快跑。誰知，這峽谷內(nèi)全是鵝卵石，凈絆馬腿，白龍馬沒走出多遠(yuǎn)，腳下失蹄，一聲嘶鳴，轟然臥倒在谷底河灘上不動(dòng)了。
劉秀見狀，悲從心起。慌亂中，突然想起瘋道士布塊中寫下的那句詩“峽谷臥馬仰天吼”，此時(shí)不吼更待何時(shí)，他隨即仰天長吼：“蒼天哪，快幫幫我劉秀吧！”
話音剛落，忽聽身后傳來了一聲轟隆隆的巨響。待劉秀看時(shí)，身后的峽谷口處自天而降落下一塊萬斤重的巨石，不偏不倚，正好卡在峽谷的路口處，阻斷了追兵的通行道路。
劉秀暗說一聲“天助我也！”棄馬沿峽谷往前急走。正走著，忽聞耳邊有人喊話：“主公請上馬，跟我走吧！”，抬頭一看，見前邊有人牽了兩匹馬向自己走過來，正是在客棧中給他通風(fēng)報(bào)信的“瘋道士”。瘋道士不但牽有兩匹馬，另一匹馬背上還掛著兩把長柄小銅錘。劉秀顧不得多想，從瘋道士手中接過了馬韁繩，那瘋道士騎馬在前邊帶路，劉秀緊跟在瘋道士的身后邊。
天黑時(shí)分，兩人來到一個(gè)村子處，劉秀又饑又累，叫道士停下，說：“多謝道長搭救，追兵不見了，咱們在這里休息一夜，明天再走吧。”
道士下馬后，遞給劉秀一個(gè)小布袋，袋子中裝兩把黃豆，還有一塊巴掌大小的布條，劉秀打開布條，見上面照例寫著四句話：天黑留宿村東頭，雞鳴起身望月走，馬槽遇險(xiǎn)撒黃豆，敲擊石鼓有神助。
見劉秀不解，那道士對劉秀解釋說：“此錦囊妙計(jì)是家?guī)燁A(yù)知未來的脫險(xiǎn)辦法，我奉師父之命，下山營救主公，請主公收好此錦囊，并依計(jì)行事，方可脫離險(xiǎn)境矣！”
劉秀接著又問：“恩公你是誰？尊師又是何方高人呢？”道士這才介紹說，他叫李簡，本是先楚老子后代，因修道不得要領(lǐng)被趕出宗門，后在盤龍山巧遇了修道高人盤龍仙人，被仙人收為弟子。這盤龍仙人乃世間少有的奇人，道法無邊，武功深厚，雖久居深山，對世間萬物卻了如指掌，對未來更有未卜先知之能。他算定，主公在此當(dāng)有大劫，日后方有大成，故在三天前派弟子下山在騾馬店客棧等候，讓弟子一路護(hù)送主公，渡過難關(guān)，成就大業(yè)！
劉秀聽罷，忙向盤龍仙人隱居的方向拜了三拜，然后對道士李簡說道：“既然尊師指點(diǎn)，我們就按照仙人的意思，留宿到這個(gè)村的最東頭吧！”
當(dāng)晚，劉秀又困又累，一倒下就睡熟了。正睡得香時(shí)，忽聽見有兩聲洪亮的雞鳴聲傳來，劉秀一激靈，連忙翻身起床，叫醒道士李簡起來趕路。
兩人騎馬走了很遠(yuǎn)，見天上依然是月色朦朧，許久也不見有太陽出來。再看遠(yuǎn)處的村落，到處一片寂靜，并未見有一家鄉(xiāng)民起來掌燈生火，早起造飯。劉秀擔(dān)心是走錯(cuò)了方向，便叫醒路邊的一個(gè)看瓜人，聲稱自己要買瓜，誰知，那村夫被叫醒之后，抬頭看了看天上的月亮，氣呼呼地嚷道：“搞什么鬼呀，雞還沒有叫呢，半夜三更你們買什么瓜呀！”
聽說這里雞還沒有叫，劉秀以為自己是在夢中聽見雞叫，或者是仙人給自己托夢了，他一邊向看瓜人道歉，一邊打聽往東去的道路，那看瓜人聽說后，告訴兩人，他們離開昨晚留宿的那個(gè)村莊，至少前進(jìn)有六十里地了。
再說那些追殺劉秀的官兵，被峽谷口巨石擋道后耽誤了些時(shí)間，等沿途追到劉秀留宿的村莊時(shí)，天已經(jīng)完全黑了下來，帶兵的官員，只好命令士兵就地安營扎寨，待雞叫天明時(shí)進(jìn)村搜查。雖然他們一個(gè)東頭一個(gè)西頭，但雙方卻皆不知情，更令人不解的是，這個(gè)村東頭的公雞，比村西頭的公雞整整提前一個(gè)時(shí)辰打鳴，劉秀由此多跑出了六十里路。追兵查實(shí)劉秀已經(jīng)遠(yuǎn)逃的消息后，連忙在山頂上點(diǎn)燃烽火，各驛站接連用烽火傳書，將劉秀逃跑的方向往遠(yuǎn)方的駐軍通報(bào)。
劉秀二人甩掉了追兵，以為前方?jīng)]有危險(xiǎn)了，放棄小路直奔大道。正走著，突見前方有一隊(duì)?wèi)?zhàn)車戰(zhàn)馬一字排開，橫攔在大路中間，瘋道士李簡見官兵不多，便摘下長柄銅錘，沖鋒在前，瞬間砸開了柵欄、戰(zhàn)車，強(qiáng)行沖過了關(guān)口。
見朝廷要犯從自己眼皮底下溜走了，設(shè)卡官兵擔(dān)心自己會(huì)被殺頭問罪，連忙組織人員，跨上戰(zhàn)馬、駕馭戰(zhàn)車，一路向前窮追不舍。眼看就快要追上了，劉秀往旁邊一瞅，見大路邊擺放有一溜排的大馬槽，馬槽旁邊還有一個(gè)大水坑，看樣子，這里曾經(jīng)是通行客商飲馬歇腳的地方。瘋道士李簡連忙提醒劉秀：“‘馬槽遇險(xiǎn)撒黃豆’，主公快快撒豆借兵啊！”劉秀聞言，依計(jì)從口袋中摸出了一把黃豆，向那大馬槽處撒了過來。
黃豆剛剛?cè)龀觯瑥哪邱R槽處突然飛出了成千上萬只有毒的虻蠅，那虻蠅飛起來時(shí)，追兵的馬車剛好趕到，眾多虻蠅緊緊依附在追兵的戰(zhàn)馬上，肆無忌憚地叮咬了起來，追兵戰(zhàn)馬痛不過，受驚后狂奔亂跳，一時(shí)間人仰馬翻，官兵紛紛從戰(zhàn)車馬背下跌落下來，人車馬亂作一團(tuán)，有不少追兵，死傷于自己的馬蹄之下，劉秀與李簡卻趁亂逃走了。
兩人逃往一個(gè)山梁處，忽聽前方號角陣陣、戰(zhàn)鼓隆隆，劉秀抬頭一看，天啊，對面的山梁上竟站立著成千上萬的人馬，這一次是與王莽調(diào)集的主力部隊(duì)碰上頭了。攔截官兵的首領(lǐng)叫王尋，他立馬橫槍，沖劉秀大笑道：“劉秀，你的死期到了，這一回，你插翅也難飛了！”
劉秀望見對面山嶺上，全是黑壓壓的官兵，他徹底絕望了，不由仰天大嘆一聲：“蒼天哪……”拔劍橫頸準(zhǔn)備自刎。
跟隨在旁邊的瘋道士李簡見狀，連忙大叫：“主公不可，大劫過后方有大成，臨行師父有交代，‘敲擊石鼓有神助’主公快去敲擊那個(gè)石鼓吧！”說完，他將自己的一把長柄銅錘遞給劉秀。
劉秀往旁邊一看，見自己身邊，果然豎立有一個(gè)數(shù)丈高，酷似大石鼓的天然巖石。劉秀將信將疑地來到石鼓旁邊，雙手高舉起銅錘，使勁往那大石鼓中擂去，咚、咚、咚，從石鼓中迸發(fā)出了震耳欲聾的鼓點(diǎn)響聲，鼓聲響徹云霄，讓對面的官兵大驚失色，一個(gè)個(gè)嚇得呆若木雞，不知所措。
瘋道士李簡見劉秀擊響了石鼓，頓時(shí)信心大增，他沖對面的官兵喊道：“石鼓響，天子降，真龍?zhí)熳釉诖耍姽俦€不快快下馬受降！”眾官兵聞言面面相覷，一片嘩然，秩序大亂。瘋道士李簡見狀，忽然飛身向前，手握銅錘，直取首領(lǐng)王尋首級，王尋猝不及防，一愣神間，頭顱被砸碎，其身子在馬上晃了兩晃，撲通一聲倒在地上。
此時(shí)，李簡仿佛天降神兵，他須發(fā)倒立，雙目如電，立馬橫錘，對眾官兵厲聲說道：“漢高祖生前曾立‘非劉氏而王，天下共擊之’約定， 賊人王莽作亂，禍害天下百姓，如今真龍?zhí)熳訖M空出世，此時(shí)不降更待何時(shí)！”
瘋道士話音剛落，前面的官兵紛紛下馬跪成一片，齊聲高呼：“參見天子，我等愿為天子效勞盡忠，奪回江山！”
形勢瞬間逆轉(zhuǎn)，劉秀沒費(fèi)吹灰之力，收服了上萬兵將。此后，劉秀隊(duì)伍越擴(kuò)越大，所到之處節(jié)節(jié)得勝，最終統(tǒng)一了天下，定都洛陽，號為光武帝。
劉秀當(dāng)上皇帝之后，念念不忘盤龍仙人的指點(diǎn)，如果沒有盤龍仙人的點(diǎn)撥，他不可能有自己稱帝，一統(tǒng)天下的雄心大志。如今，江山一統(tǒng)，百廢待興，他更需要這位奇人給自己指點(diǎn)治國方略，以確保東漢政權(quán)能夠長期繁榮穩(wěn)定。有了這個(gè)想法之后，他秘密召見了身兼謀士與大將軍的李簡，要他帶上自己的密詔，去請他師父盤龍仙人出山。
李簡領(lǐng)旨而去，不久帶回消息說：“師尊有言，因自己年歲已高，不便出山，陛下如想討得治國方略，還請你親自走一趟！”
劉秀聞言后，讓李簡帶路，二人秘密出宮，駕駛一輛馬車，沿當(dāng)年出門搬兵的古道，前往盤龍山去尋找盤龍仙人。經(jīng)過數(shù)日勞頓，李簡帶劉秀來到大山深處的一個(gè)溶洞內(nèi)。走進(jìn)溶洞，劉秀見洞內(nèi)荒涼不堪，不見一絲煙火，更看不出這里是居人修道的地方，劉秀見狀心生疑竇，他問李簡：“莫非，大師他已經(jīng)做古多年了？”
李簡撲通一聲跪倒在劉秀面前，一邊叩頭一邊說道：“李簡欺騙了陛下，請求陛下降罪責(zé)罰！”
劉秀大為驚詫，連忙問道：“你究竟有何罪責(zé)，起來說話！”
李簡回答，所謂的盤龍仙人，原本就是他編造出來的一個(gè)子虛烏有的謊言。當(dāng)年天下大亂，劉氏宗親紛紛以真龍?zhí)熳幼跃樱南缕鸨嗷ゲ珰ⅲ杳癜傩丈钍軕?zhàn)亂之苦，舉國上下都期望有一個(gè)真正的劉氏天子出現(xiàn)，能及早一統(tǒng)天下，讓老百姓過上安居樂業(yè)的好日子。李簡通過耳濡目染，得知?jiǎng)⑿阄奈浼鎮(zhèn)洌虏懦霰姡闩瓮麆⑿隳茉缛辗Q帝，一統(tǒng)天下。可當(dāng)時(shí)的劉秀，只想一心一意輔佐劉玄做皇帝，自己并無稱王稱帝的念頭，這讓李簡很是失望。
當(dāng)劉秀外出搬兵之時(shí)，李簡料定他必走湖北境內(nèi)的騾馬店，便事先在這條古道中四下活動(dòng)，散布盤龍仙人的傳說，主動(dòng)投靠劉秀，幫助劉秀脫險(xiǎn)，在逃跑過程中，還巧妙地使劉秀堅(jiān)信了自己是真正的天子之命，放手大干，最終成就了一統(tǒng)江山的千古偉業(yè)。
劉秀聽后，自然是不肯相信，他提出了當(dāng)年的天降巨石攔峽谷，夜宿東頭雞早鳴、大馬槽處撒豆成兵，敲響石鼓震官兵等一系列巧合事件，問這些事究竟又該作何解釋？
李簡解釋說，巨石攔賊兵是他事先在山上做了手腳；夜宿東頭雞早鳴是因?yàn)檫@個(gè)村相隔較遠(yuǎn)，有特殊的地磁原理，因?yàn)闁|頭的雞叫得早，便特意安排他夜宿在村東頭；撒豆成兵引虻蠅，是因?yàn)檫@地方原本的虻蠅就比較多，他給劉秀的那些黃豆，事先用馬尿浸泡過，撒出去之后，虻蠅嗅見便蜂擁而起，見馬就叮；至于石鼓會(huì)響，那也是他事先策劃好的，石鼓原本不會(huì)響，但他的那個(gè)銅錘會(huì)響，銅錘擊在石鼓上，外人聽來，以為是石鼓響，真龍?zhí)熳咏蹬R了！
劉秀聽完后，臉上神色極不自然。他沒有直接怪罪李簡，但面如寒霜般地轉(zhuǎn)過身來，追問李簡：“依你的說法，寡人不是什么真龍?zhí)熳樱莻€(gè)常人了？”
李簡再次跪在地上，回答說：“不，陛下乃圣明之君，心中始終裝著黎民百姓，凡事皆為民眾所想，竭力為百姓謀福利，如此治國，東漢江山可穩(wěn)，天下必興矣！”
劉秀聞言，臉色才稍有好轉(zhuǎn)，他扶起李簡說道：“愛卿請起，此地荒蕪，不宜久留，咱君巨即刻下山去吧！本王也知道你一片苦心，回去后，你要對此事守口如瓶，否則的話……”
李簡不等劉秀說完，搶先說道：“陛下，罪臣李簡不打算回去了！”
“為什么呢？”
“因?yàn)槲抑赖奶嗔耍行┰挘沂遣辉撜f的……”說完，他猛地運(yùn)氣往溶洞的絕壁上撞去。
“李簡，你不能死……你為什么要這樣做啊！”劉秀淚流滿面，抱住李簡緩緩倒下來的身子失聲痛哭起來。
李簡睜開眼，斷斷續(xù)續(xù)地說道：“陛下……這里的風(fēng)光很好……你，你就讓臣一個(gè)人待在這里吧……”說完，便合上了眼睛。
劉秀秘密回宮后，對外人宣稱：李簡辭官不做，退隱仙山潛心修道去了，為尊重仙道的請求，有關(guān)李簡的事情，一律不得載入史冊。為了紀(jì)念李簡，也為了鞏固自己的漢室政權(quán)，劉秀命人在自己擊鼓起兵的地方，建立了名揚(yáng)千古的石鼓關(guān)同時(shí)，他時(shí)刻謹(jǐn)記李簡臨死時(shí)對他說過的一番話，凡事多為民眾著想，竭力為天下百姓謀福利，終成一個(gè)萬民擁戴，天下人稱頌的好皇帝。
