2012年暑假期間，縣城外的兩所寄宿學校來到彭家畈招生。招生人員把他們的學校吹得天花亂墜，說什么他們學校的辦學條件非常好，教學質量高，收費合理。學校教職工全心全意地為家長和學生服務，除了重大節日放假之外，平時的雙休日不放假。有些年輕的媽媽問招不招學前班的學生，人家回答說：招，交費要比小學生高，家長必須留在身邊照料孩子，因為他們學校的員工少，沒有辦法照料年齡較小的孩子起居。
招生人員每招一名學生，都要家長簽訂合同，解釋是他們是按計劃招生，超過招生的時間，學校拒收。同時要預交三千元的押金，叫做注冊費，只要學生在他們學校畢業后，退換這三千元押金。有些家長想都沒想，掏出三千元錢交給了招生人員，簽訂了合同。
方芳的女兒彭璐剛滿四歲，原來打算送進教學點（設立在本村）讀學前班（沒有幼兒園），現在有人上門招生，她為了自己和孩子，也簽訂了合同，借了錢交了押金。
當晚，她打電話告訴了在外打工的丈夫彭浩，她已將女兒送到寄宿學校，簽訂了合同，交了三千元的押金，一學期交３０００元。彭浩回話說：“本村有學校，接送孩子十分方便不說，你在家種茶，種田，不用買糧吃，也不需要我往家寄錢了。我在外打工，工資不高，除了房租和生活費外，剩下的不足兩千元。你將女兒送到寄宿學校，那我剩下的錢就得全寄給你，那家里想裝修樓房就得等到孩子畢業后了。”
方芳生氣地說：“你不為孩子的前程想想，我得為孩子的將來考慮了，將孩子送進好學校，將來必定能出人頭地。”她說完生氣地將電話掛斷了。
方芳將孩子送到了寄宿學校，為了接送孩子方便，就必須租房子，在學校附近租房子是很貴的，為了租到便宜的房子，終于找到了離學校比較遠的地方，可每天接送孩子騎自行車來回要行接近六里路。
方芳在家喜歡睡懶覺，每天都是八點后起床的，送孩子上學，都是公公的事。現在不同以前了，想睡懶覺那是不行的，方芳每天得六點起床做早餐，然后給孩子穿衣服，洗臉，梳頭。吃完早餐，就得趕時間送孩子上學。
孩子進了校門。方芳得去菜市場買菜。在家時，她不用買菜，自家的菜園品種比較齊全，現在公公不可能天天給她送菜的。想吃新鮮的蔬菜，她得天天買。
買回菜，還要洗衣服，小孩不知道講衛生，衣服必須天天洗。在家時，方芳不用洗衣服，婆婆是家里免費的洗衣機。現在她不可能將臟衣服帶回家，或是請婆婆天天來給自己洗衣服，洗完后，讓婆婆回家。
洗好衣服，方芳才有時間去逛街。方芳在家時，吃完早飯，碗筷一放，走出門去找人打麻將。現在他租住的左鄰右舍的女人都不在家，沒有人陪她打麻將，她只能去逛街消磨時間。
逛街逛累了，方芳得趕回去做午飯，不然肚子就要造反。在家時，一日三頓飯都是婆婆做，不用她動手，她也懶得動手。因為她有一位全村公認的好婆婆。盡管她炒的菜味道沒有婆婆好，不管吵得好不好，不吃菜大米飯就難咽下肚子了。現在她不能要婆婆天天來給她做三頓飯，然后趕回去。
吃完午飯，方芳要睡午覺，在家也是一樣，吃完飯，放下碗筷，鉆進房里，關上門，躺在床上看一會兒電視，瞌睡來了就睡覺。現在，房東沒有給她配電視，沒有電視看，只能躺在床上等待瞌睡的降臨。
下午四點一十分之前，方芳必須趕到學校接孩子，幼兒園提前二十分鐘散學。在家，接孩子不用她動腳，學校散學時，她的婆婆會按時趕到學校接孩子。在家時，方芳此時正在麻將桌上作戰，不到天黑決不回家的，現在不同了，孩子要自己親自接，沒有人代勞。
孩子接回家后，方芳又得抓緊時間做飯，在做飯時要關注孩子的安全，不能讓孩子受一丁點意外傷痛。在家時，孩子回家了，老公公成了孩子的貼身近衛，這不用她操半點心。
吃晚飯時，孩子見了她做的飯菜，就說：“我嘗嘗你做的菜是不是很難吃。”嘗過之后，寶貝女兒鼓著小嘴說：“這菜太難吃了。沒有奶奶吵得好吃。”
是的，她做女兒時，有母親做飯；外出打工有男朋友做飯；出嫁后，有婆婆做飯。她炒的菜，不是太熟了，就是太生了。要么就是鹽放得太多了，就是放得太少了。煮的飯不是太爛了，就是太硬了，不是糊焦味，就是夾生飯，因此她做的每一頓飯是十分難吃的。
兩周之后，方芳給丈夫打電話訴苦，彭浩回話說：“你現在學會了花錢不說，還學會了自找苦吃。就按你目前自己做飯，最低的生活標準來計算，我每月剩下的工資全寄給你，你就不用給我打電話了，因為我沒有錢養活手機了。”
好容易熬到學期結束，方芳領著寶貝女兒回家，公婆一見吃了一驚，孫女面黃肌瘦，好像是營養不良，老人不好責備兒媳。
方芳的丈夫回家過年，見丈夫進了門，剛放下行李，就問：“你帶回多少錢？我半年來沒有買一件衣服，明天你就帶我去縣城買一身好點的衣服，行嗎？”
“我的每月工資除了交房子費，除去生活費外，剩余的全寄給你了，我回家的車費也是向別人借的，哪有錢帶回家？”
“我吃了半年苦，給你養了女兒，你就這樣對待我，這日子沒有辦法再跟你過下去了。我要離婚。”方芳氣憤地說。
“好哇，我求之不得。實話告訴你，我的表弟跟我在同一單位工作，工資我比他高。他的妻子帶著女兒在家種茶，養了三頭牛，還養了１０只山羊，還有三頭豬，收入超過了一萬元，他的女兒就在本村學前班上學，雖然我村沒有幼兒園，可他的女兒學會了多首兒歌、古詩，能數一百之內的數，。如果你不相信的話，你現在可以找我的表弟的女兒比試一下，如果人家的孩子不如你我的孩子的話，我會向你作最誠實的道歉，我更不會同意與你離婚的。”
“比就比，我怕什么？你去把你的表弟的女兒找來。”
彭浩一聽妻子的話，走出門去找表弟的女兒田甜。
剛剛進門的田甜跟著爸爸走進了表叔的家門，田甜一見表姐彭璐，就喊“表姐好！表妹可想你了。”
“田甜真是個懂事的孩子，表叔常見你的爸爸夸你很聰明，現在，表叔想見識一下你的聰明。你先給表叔從一數到一百，怎么樣？”
“行，一。二、三、四、五……十九、二十……二十九、三十……三十九、四十……四十九、五十……九十九、一百。”
“田甜果然很聰明，會數一百個數，你們班有多少小朋友會數一百個數？”
“全班１５名小朋友，有十來個會數。”
“田甜，你會背那些兒歌或古詩。”
經測試，田甜會背逇古詩有《鵝》、《春曉》、《靜夜思》、《鋤禾》、《草》等五首，還有六首兒歌。
輪到彭璐表演時，可氣壞了她的媽媽，數數時遲遲不開口，開口時，將在場的人的鼻子氣歪了，數的第一個數是一，第二個數二，第三個數是九，第四個數是四，隨后是七、八、十、三、六、五，停下了，她說老師只教這幾個數。要她背古詩或兒歌時，倒是開口很快，一首古詩只記得一句，如《春曉》只記得第二句：“處處聞啼鳥”；《鋤禾》“只記得粒粒皆辛苦。”《靜夜思》只記得“床前明月光。”兒歌更不會背了。
方芳見自己的女兒太不給自己的面子，因此也不給女兒的面子，生氣地給了女兒一巴掌：“你不好好表現，給你的老娘丟丑了。”彭璐被打哭了。
“你別打孩子了，實話告訴你。我小時候讀書記憶力很差，你不比我強，那我們的孩子選擇一所好學校，就能成才？是金子不管放在什么地方都能發光，鐵永遠煉不出金剛石。”
田甜和她的爸爸此時感到很尷尬，臨走時說了一句：“孩子那么小，對孩子的要求不要太過分了。”
彭浩送走表弟父女后，返回家時，說：“不比不知道，一比嚇一跳。你一學期為你的女兒花了一萬多元錢，效果怎么樣？你現在想離婚，我會放你一條上路，絕不會留下你跟我過苦日子。”
“只怪我的女兒不爭氣，我這是頭戴石臼玩獅子，人受累又難看。”方芳嘆氣地說。
“如果沒有父母，那我們回家了，真要外出要飯了。你現在想要離婚，明天就去辦手續。”
方芳知道自己做錯了，不好吭聲。她沒有想到自己成了吃了苦不討好的人。
