劉德是漢景帝的第二個兒子，公元前155年封為河間王，那年他大概16歲，他哥哥劉榮被立為太子了。

劉德到了河間，原來在他身邊跟班的那些人，就攛掇劉德競爭太子位，說劉榮缺德少能，是個很愚蠢的人，他當太子主要是因為他是老大。劉德問，怎么做才能把太子位掙到手呢？跟班的人就說，你得做件大事給皇帝陛下看，皇帝知道了你的才華，這事就成了。劉德又問做件什么樣的大事，跟班的又對他說，編纂整理古籍，撰寫治國方略，給皇帝看，就是最好的辦法。的確，先秦的那些書籍，叫秦始皇給燒了個十之六七，殘缺不全了，劉漢以來也沒人重視，很需要收集整理完善，劉德就點頭了。接下來，他一面叫人們下去搜集圖書材料，一面招聘人才。河間這個地方自古就是個讀書人多的地方，讀書人多藏書就多，所以收集了不少，還招聘了不少讀書人。劉德的這一招很有影響，連山東等地的讀書人，也帶著書冊來應聘，很快，他就集合了3000多人的整理編寫隊伍，以及數萬冊書籍。

劉德不只是叫這些人動手，自己也參與，從中學到了不少東西，充實了自己，還親自動筆撰寫點評。

漢景帝知道后，很高興，就把劉德叫到宮里，讓他匯報，景帝聽了他的匯報大加贊賞，劉德的精神頭就更大了，不久太子劉榮就被廢了。劉德一看，覺得這太子之位就要到手了，可是萬萬沒有想到，太子的頭銜竟然落到他10弟5歲的劉彘（劉徹）頭上。劉德被猛擊了一棒，精神差點崩潰了。他那些跟班的又給他打氣，要他別泄氣，劉彘還是個孩子，變數極大，劉德這才勉強撐住。從這時候，劉德的飲酒多了，借酒消愁吧，不過事情還繼續做，隊伍也沒解散。

可是到景帝死了，劉徹接班，劉德也沒有等到機會，心真的涼了。要說還沒涼透涼到底，就是他下邊那些跟班的給他不斷地加溫。這是他們的飯碗啊，劉德一涼飯碗就沒了，飯就吃不成了。就這樣，劉德還保留著余溫，繼續編書。

劉徹其實非常聰明，沒當皇帝前就聽說了，二哥河間王很有才華，是個能人，還知道他心里一直想著皇位，早就防著他了。他當上皇帝后不久，就把劉德找到宮里問他治國方略，看上去挺誠心的，劉德就有問必答，甚至問一答二。這就更加引起了劉徹的不安，突然轉變了態度。劉德看出來了，他離開咸陽時，劉徹又給了幾車酒，他就更明白了，這是叫他飲酒作樂，少管閑事，少惹麻煩。

其實劉德是個很沒膽量的人，回到河間后，就整天飲酒，也叫跟班的飲，不久那幾車酒就喝完了。喝完了怎么辦，再去宮里要，要了兩次，又覺得路途遙遠太辛苦，為叫劉徹知道他一門心思在酒上，想了想，就跟劉徹要了個釀酒師傅帶到河間來，又在本地招了幾十個人，辦起了酒坊，不久就釀制出來了。因為河間這地方的水好料好，酒更是香氣撲鼻，比宮里的還好，他就派人給劉徹送了幾車去。還帶信說，是獻給皇帝品嘗的。劉徹一償，真是不錯，就叫他做大做強，劉德也放心了，就又擴大規模。

劉德日日醉里睡醉里醒，不久就死了，只活了40多歲。

劉徹想想，他到死也沒鬧事，獻的酒還確實不錯，就說，給河間王改改名吧，叫獻王吧。后人就把劉德釀制的酒，叫“獻王酒”了。