古時候，有個書呆子，自認為博學多才。在他眼里追求名利的世人皆是蠢物，錢財皆是糞土。家里窮的叮當響也不出去做事賺錢，妻子說他，他卻指責妻子說：“讓我對“蠢物”鞠躬屈膝，為“糞土”勞動身軀，豈不是毀我清譽。”說完拂袖而去。

妻子沒辦法，只好靠縫縫補補賺些小錢，勉強糊口。

這一年，年頭不好，很多地方受災，糧食漲成天價，幾乎家家都在緊衣縮食，那里還有人找她縫補衣服。

不久家里的米缸就見底了，妻子讓他出去借些米回來。他怒道說：“別用世俗雜事來煩我，我這等人是要做大學問的人，怎么能被你這等“蠢物”指使。”

妻子氣的兩眼一翻，真想狠狠地給他一巴掌。可是就算打死他也沒什么好處，白吃官司不說，也不能讓他清醒地面對生活。

妻子很無奈，她愁眉苦臉的去地里挖野菜來充饑。可是地里能吃的野菜早被人挖光了，她餓得兩眼發花也沒找到一點能吃的東西。

就在她餓得昏昏沉沉的時候，迎面來了一位老婦人，這位老婦人看她餓的可憐，在懷里掏出一小塊紅薯給了她。

妻子剛咬了一口紅薯就悲悲戚戚地哭了起來，邊哭邊說：“大娘謝謝你，可是就算我吃了你的紅薯也是沒有活路的。”說完更加大聲地嚎頭大哭。

老婦人問道：“何事如此痛哭？”

妻子半晌才止住哭泣說：“我丈夫是個讀書人，可惜他恃才傲物根本不理俗事，如今生活這般艱難，獨靠我怎能支撐這個家？還不如早早餓死了事。”

老婦人聽完哈哈大笑地說：“你快不必如此，我和你說，你只要以其人之道還治其人之身，在餓他幾日，看他被餓的暈頭轉向的時候，告訴他想要活命只能對“蠢物”鞠躬屈膝，為“糞土”勞動身軀，你看他如何？”

妻子聽完頓時眉目舒展，吃了紅薯回家去了。

走進家門看見書呆子正在庭院里不停地轉悠，看見她急忙撲過來大聲責問：“你去那了？我快餓死了，快給我吃飯。”

妻子冷笑地說：“別拿家庭瑣事煩我，我可是大學問家的妻子。”說完高抬著頭走進屋里。

書呆子被反駁的一愣，一時間竟然語塞了。他之好捂著肚子，躺在了床上，希望睡著后能減輕一些饑餓感。可是越來越餓的胃在不停地翻騰，讓他怎么也睡不著。只好起身再去求妻子弄飯給他吃，妻子看了他一會，把他帶到米缸面前說：“你看看。”

書呆子俯身一看，米缸哭空空的連一粒米都沒有。他不明白地看了看妻子。妻子攤攤手說：“家里早就沒有米了，要吃飯只能看你能不能賺到“糞土”了。”

書呆子聽完紅著臉，捂著餓癟了的肚子，再也抬不起高傲地頭顱了。