戰國時期,如今河南省的商丘東北不遠處是宋國的蒙地,這里出了個跟老子一樣出名的大學問家莊周,被人尊稱為莊子。他有著作《莊子》傳世。莊周很會講故事,特別會講寓言故事。害群之馬,無疑是指馬群中那種調皮搗蛋、不聽指揮的劣馬。莊子就用害馬做典,講了一個黃帝討教牧馬童子的故事。

話說華夏始祖黃帝一向胸懷大志,經常外出尋訪高人隱士,求教用兵、治國、理民的大道理。

一天黃帝帶同方明、昌寓、張若、謵朋、昆閽、滑稽等圣人,前往具茨山求見被人們傳為神仙的大隗。不想,他們過襄城后迷了路。郊野人稀,一時找不到過往的人問道,七個人正著急,可巧從一旁拐出個放馬的小童兒。

黃帝趕忙迎了上去,和藹地問道:你好呀!小牧童。你知道往具茨山的路怎么走嗎?小牧童爽快道:知道!黃帝又問:具茨山大隗神的住處你也知道?小牧童臉一揚:知道

小牧童天真的神氣引起了黃帝的興趣,不禁和他開起了玩笑:你聰明呀!孩子。你既知道具茨山,又知道大隗神住處,真不簡單。我想再請教請教你,治理天下的道理,你可懂嗎?

小牧童不以為然地說:知道治天下,那有啥難的?就跟我放馬一樣。難道還要什么特別的本事嗎?黃帝一驚,語速也變慢了:沒這么容易吧?這可是關系到天下太平、百姓安危啊!

小牧童見對方臉上顯出不相信的神色,就小大人似的侃了起來:你還別不信,聽我告訴你。我小的時候就愛在天底下玩耍。那時我還太小,眼睛看不遠,還常會鬧點兒小毛病。家里大人就教給我,你要去襄城郊野游玩兒,應該趁著一早太陽出來動身,太陽一落就得回家休息,不能勞乏過度,要悠著勁兒來。我照著大人的話做了,現在我不是長得很好,很壯實嗎?我可以到更遠、更廣闊的天底下漫游呢。這和你要找的治天下的道理沒什么兩樣呀!還有什么可說的呢?

黃帝似懂非懂地沉思道:我所問的,是治理天下的事,決不像你說的游玩、牧馬那么隨便小牧童聽得煩了,要告辭。

黃帝叫住他,還想說什么。小牧童當即打斷道:嗨!你可真是的,不就是治天下么,這跟我放馬有什么不一樣呀?把馬群里調皮搗蛋、不聽使喚的劣馬抓起來懲治了,就得了唄!

黃帝聞說恍然大悟,隨即低頭一拜到地,嘴里一個勁兒念叨:這是上天派來的老師,給我指點迷津啊。