何承天是南朝宋時期大臣和著名的天文學家，也許是命運，也許是巧合，他承天的名字倒是和天文學有那么一點關系。

公元370年，何承天在東海郯出生。五歲的時候失去父親，他的母親徐氏獨自撫養他長大成人。母親徐氏是東晉大學問家徐廣的姐姐，在母親的培養下，他受到了很好的教育何承天自幼聰明好學，博覽群書，諸子百家，世說雜談無所不看。

三十歲左右的時候，何承天做了南蠻校尉桓偉的參軍。后來桓偉的弟弟起兵反叛，何承天怕受牽連，于是向恒偉遞了辭職信，回到益陽。

東晉末年何承天出仕為官，出任瀏陽縣令、太學博士。后來宋朝取締后周，何承天在宋國出任荊州刺史謝晦諮議參軍、領記室，后又入朝為尚書左丞。

元嘉十六年，何承天任著作佐郎，撰國史，又轉任太子率更令。三年后朝廷設立國子學，何承天出任國子博士，后遷御史中丞。元嘉二十四年，何承天升任廷尉，還沒到職，宋文帝又讓他改任吏部尚書。還未任職，因為何承天本人提前泄露了此次調職，所以被罷免官職。也是在這一年，何承天在家中因病去世。

? ? 何承天為官剛正不阿，依法辦事。在他在恒偉處任職的時候，遇到了這么一件事情。當時鎮守姑熟的撫軍將軍劉毅騎馬外出，被正巧在外射殺烏鴉的鄢陵縣吏陳滿相遇。陳滿一箭射出，不知怎么回事射偏了，直朝著劉毅而去。雖然最后并沒有傷到人，但是劉毅卻要判陳滿死罪。

何承天知道此事后，據理力爭，最終說服劉毅對鄢陵縣吏減輕了處罰。

何承天不僅是一位官員，同時也是一位天文學家。他有著科研人員慣有的精細和吃苦耐勞精神，能夠靜下心來觀察和研究。他后來繼承徐廣40余年觀察天象的成果，又親自觀測了40余年，最終通過他精確的計算，制造出了《元嘉歷》。何承天的元嘉歷十二分精確，比古歷更為精密，于是被宋文帝定為全國歷法推行。

何承天是一位科研人員，講究以科學解釋世間萬物。因為這樣，他成為了南朝時期著名的無神論思想家。

晉、宋之際，在統治者的提倡和支持下，佛教信徒遍及朝野。因為皇帝的支持和推崇，佛教在中原大地迅速遍地開花。不說本就是佛家重點開發信徒的普通窮苦百姓，就來拿達官權貴都對之趨之若鶩。

就是在這樣一個全民信佛的大環境下，何承天卻逆流而上，著文論辯，詆訶佛教，無畏地舉起無神論的大旗，為反對佛教神學作出重大貢獻。

他寫下《達性論》、《答宗居士書》、《報應問》等論文，駁斥佛教的荒謬之說，宣傳無神論思想 ，說：神相資，古人譬以薪火，薪弊火微，薪盡火滅；雖有其妙，豈能獨傳。結合自己的天文學之時，闡釋自然現象與人事無關，無論是災年還是荒年都不是神佛的旨意。夫欲知日月之行，故假察于璇璣；將申幽明之倍，直取符于見事。故燧懸而水火降，雨宿離而風云作，斯皆有近驗，幽出顯著者也。

除此著述批判，宣傳無神論思想，他還參加了轟動當時的《白黑論》、《達性論》的反佛教斗爭。何承天鍥而不舍的無神論思想宣傳，批判天人感應和因果報應的學說，給崇佛思想沉重打擊。