公元前628年，鄭文公去世了，他的兒子公子蘭繼承了國君之位。與此同時，秦國卻開始動作不斷。秦穆公一心想要滅亡鄭國，現在鄭國時逢國喪，又逢新君繼位，于是決定發兵攻鄭。秦國大將孟明視、西乞術、白乙丙就是這次秦軍的三大主將，秦軍一共出兵400輛戰車。

鄭國正處于國喪中，根本不知秦國的陰謀，還在一片哀傷中。公元前627年，秦軍部隊已經來到了滑國，非常靠近鄭國了。

弦高是鄭國商人，他做的是牛羊的生意，經常性的到別國出差。這一次，弦高和往常一樣，帶著十幾頭牛要到滑國的集市上去賣。弦高在無意中發現了這支秦軍，他雖然只是商人，但是對鄭國的國家形勢也有了解，知道秦國對鄭國虎視眈眈。現在，他看到這支數量龐大的秦軍，又沒有得到最近秦國要攻打哪個國家、哪個地區的消息，所以覺得非常奇怪。

秦軍秘密駐扎在滑國境內，弦高暗中觀察的行為被他們的盯梢發現了，盯梢放出信號，只見一支秦軍小分隊從營地中出來，迅速包圍了弦高。弦高非常機智，他冷靜下來，在被抓去見秦軍主將的時間里，他仔細考慮了這支秦軍的目的，以及抓自己的后果。通過他多年行走江湖的經驗，這支秦軍來者不善，一定是要對鄭國不利的。

所以，見到秦將后，弦高首先表示了自己的身份，他編造自己是鄭國的使臣，身上帶著鄭國新君的命令，專門帶著這十幾頭牛來歡迎遠道而來的秦軍。秦國將軍見弦高非常鎮定，也不像是說假話的樣子，就相信了弦高，也接受了弦高帶來的禮物。隨后，就安排弦高在軍營休息。

秦將們湊在一起，討論該如何走下一步？因為，從弦高的話中來看，鄭國已經知道了秦軍要來偷襲他們鄭國。而且，弦高還說鄭國國君還派了大部隊來迎接他們。秦將覺得，后面的大部隊極有可能是來攻打秦軍的。鄭國新君繼位，但是秦軍若猛然攻打鄭國，鄭軍數量龐大，秦軍不一定能贏。他們現在所在的滑國，距離秦國路途遙遠，想要請示秦穆公是不可能的事情，往來的時間太長了。經過一番商量，秦將們決定相信弦高，也決定不再按照計劃攻打鄭國，而是攻打滑國。

滑國是晉國的附屬國，因為滑國的實力不及晉國，只能依靠強大的晉國，才能得以生存。秦軍善戰，滑國不敵，最終國滅。滑國是被滅亡了，但是晉國卻記住了這個仇，在秦軍回國的路途上，偷襲秦軍。的確，秦軍在明知滑國是有背景的國家后，還敢消滅滑國，就是在公然和晉國宣戰，晉國能忍得下這口氣嗎？

再來說弦高，他在秦軍軍營待了一段時間就離開了，到了安全的地方，弦高根本沒來得及喘口氣，就馬上找到人去通知鄭國國君，就說秦軍可能要來攻打鄭國了。鄭國新君得到消息，隨后又得到了秦軍滅亡滑國的消息，心里冷汗從生。要不是弦高機智應變，現在滅亡的就是鄭國了。秦國曾在鄭國留下過一支軍隊，鄭君從前禮遇他們，但是現在他已經不相信他們了，于是他找了一個借口，將他們請回了秦國。

這支秦軍是秦穆公特意留在鄭國的眼線，這次偷襲計劃，就是希望能夠和鄭國國內的秦軍里應外合。這可是秦穆公好不容易安插到鄭國國內的，現在棋差一招，從前的苦心經營都化作了飛灰。

鄭國的危機解除了，弦高這個大功臣受到了鄭國新君的嘉賞，弦高表示，自己是鄭國的一份子，見到鄭國有難，自然是有責任幫助鄭國的。弦高依靠自己的演技，讓秦師白白跑了一趟，成為了后世的愛國故事，為人津津樂道。