閻立本是中國十大傳世名畫之一《步輦圖》的作者，所作畫像能得到中國十大創世名畫這么高的評價，足以見得閻立本本人的繪畫水平事多么的高超。

然而令人敬佩的是，閻立本不僅是一位成功的藝術家，同時也是一位成功的政治家，唐太宗時期步入仕途，在唐高宗時期官至宰相。

閻立本出生于一個貴族世家，母親是北周武帝之女清都公主，父親石保縣公閻毗為北周朝駙馬，隋文帝和隋煬帝時期因為繪畫和工藝受到隋朝皇帝的重用，曾入朝為朝散大夫和將作少監。哥哥閻立德同樣也以繪畫和工藝聞名，在唐朝為將作大匠。

出生在這樣一個家庭，良好的家風熏陶和培養教育，閻立本在這方面的成就也自然不低。在唐朝為官期間，曾經多次奉皇帝之命在發生重大事件時作畫紀念。比如說他的代表作《步輦圖》，就是松贊干布遣使入唐，請求迎娶文成公主入藏時的情景。

除此之外，還有太唐太宗李世民為表彰大唐武功的昭陵六駿，還有長安太極殿凌煙閣懸掛的長孫無忌、房玄齡等的二十四開國功臣的畫像都出自閻立本的手筆。

閻立本在朝為官之時，曾經受理過一次案件，這此案件讓大多數從史書和畫卷中了解閻立本更清楚的認清了畫卷之外的閻立本。這次案件，就是名臣狄仁杰被人誣告的案件，

狄仁杰被官吏誣告，隨后被逮捕審問。這個案件被分配給了閻立本，閻立本在審查案件的過程中，不僅搜集證據，弄清楚事情的真相，還了狄仁杰的清白，同時還發現了狄仁杰的才能。好不夸張的說，閻立本確實是狄仁杰的伯樂。

在審案過程中，閻立本眼光毒辣的看著狄仁杰，而狄仁杰卻絲毫不畏懼，一點也不露怯，閻立本說他：被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過。通過進一步接觸，閻立本發現狄仁杰是一個德才雙全難得的人物，稱贊他為：河曲之明珠，東南之遺寶。在閻立本的推薦下，狄仁杰成為并州都督府法曹，此后一生抱負得以施展，終成一代名臣。

不過閻立本后世聞名，最重要的還是他在繪畫方面的成就。所以在評價閻立本的時候，絕對不能忽略這部分。

張彥遠《歷代名畫記》：有應務之才，兼能書畫，朝廷號為丹青神化。

《舊唐書列傳第二十七》：左相宣威沙漠，右相馳譽丹青。

閻立本繪畫功夫了得，深受唐朝皇帝的重用和喜愛。有一次南山出現了一只兇猛的野獸，野獸傷人，唐太宗于是命勇士前往捕捉他。然而勇士最后空手而歸，沒有抓住野獸。

虢地的王元鳳自報奮勇為民除害，一箭射死了這只猛獸。唐太宗對于這個勇射猛獸的壯士十分欣賞，于是命閻立本將他射殺猛獸的場面畫下來，鞍馬仆從，都栩栩如生，跟真的一樣。但凡是看過這幅畫的人，沒有不贊揚閻立本的。

除了閻立本之外，當時還有許多知名畫家，但是只有閻立本的畫史最精妙的藝術平。

相傳唐太宗曾經與侍臣們乘舟在御苑的池中游玩賞景，看到池中有奇異的怪鳥在水面上隨波浮游。

皇帝手拍船欄桿叫好多次，不僅讓同行的大臣們賦詩贊揚，同時還命人前來將這幅畫面記錄下倆。當時閻立本以善畫知名，繪畫技藝高超，于是皇帝就把他召見來了。

閻立本聽見傳召后，急急忙忙的拋棄了來，大汗淋漓，立即俯身池邊揮筆繪畫起來。

事后談起這件事情，閻立本滿面羞愧不堪，告誡自己的兒子一定要好好讀書。說雖然你的父親在文章方面有一定成就，但是最好的還是繪畫。但是它卻讓我想奴仆一樣侍奉他人，你千萬不要學我。