楊大眼，南北朝時期北魏孝文帝、宣武帝時名將，是武都的仇池首領楊難當之孫，但是因為他是側室所生，所以不受人待見。

楊大眼能當上將軍完全是因為他毛遂自薦的結果，那時正值北魏孝文帝準備，他令尚書李沖選拔優秀的將官來增強軍隊的戰斗力，很多人都是別人引薦的，楊大眼因為在家族之中地位尷尬，所以只能靠自己。

楊大眼來找李沖，說自己有多么勇猛，完全能夠得上選拔的標準，希望李沖能給他一個入伍的機會。但是李沖覺得楊大眼看起來就五大三粗的，又沒啥名氣，就看低他，義正言辭地拒絕了楊大眼。

楊大眼也不氣餒，說：尚書大人你不了解我，所以才拒絕我，我想給你表演一段，如果你看完之后還是覺得我配不上的話，我就放棄了。

說罷，楊大眼就拿出了一截三丈長的繩子，綁在了自己的發髻上，然后楊大眼開啟了快步奔走模式，那繩子就被繃得如蓄勢待發的箭矢一般，在場的人看了都嘖嘖稱奇，使勁地鼓起掌來，激動中還有點后怕，誰也想象不到那繩子要是打在人身上會發生什么后果。

李沖連連拍手說：夠得上夠得上了，我們需要的正是像你一樣的壯士??！于是就把楊大眼任命為軍主，楊大眼剛入伍就當了個小官。

表演完后，楊大眼還說：今日的我，就如蛟龍入水，從此海闊憑魚躍，天高任鳥飛，我的未來一片光明。

事實也如楊大眼所說的那樣，沒過多久他就被封為統軍了。

太和二十三年，南齊兗州刺史、齊國名將裴叔業因害怕被殘虐荒淫的黃渡蕭寶卷迫害，所以獻壽陽向北魏朝廷投降。

宣武帝先是派彭城王元勰、車騎將軍王肅等率步騎十萬赴壽陽接應裴叔業，同時為了防止裴叔業詐降，宣武帝又派出楊大眼等先率起兵兩千進入壽陽協防，之后又派統軍奚康生率羽林軍千人南下增援。

這次的軍事行動楊大眼完成的十分漂亮，統軍有方，因功被封為封為安成縣開國子爵位，升任直閣將軍。

之后蠻人首領樊秀安等起兵反抗北魏，楊大眼率軍力挫樊秀安，大獲全勝。

楊大眼一生最光輝的時刻就是與梁軍打仗大勝的時刻，同樣的，楊大眼一生最為失意的時刻也是被梁軍打敗，所謂成也梁軍，敗也梁軍。

正始三年，梁江州刺史王茂率軍數萬，進攻北魏荊州，正式挑起了北魏與南梁之間的戰爭。

宣武帝派出楊大眼與王茂正面對抗，大敗王茂，梁軍傷亡七千余人。王茂戰敗潰逃，楊大眼乘勝追擊，迫使王茂討回江州。楊大眼一路窮追不放，連下五城，南梁的這次挑釁可謂賠了夫人又折兵。

北魏也不甘示弱，以中山王元英為征南將軍，率十萬大軍迎擊梁軍。楊大眼、邢巒聯兵進攻，攻破城堡，擊斬藍懷恭，俘斬梁軍以萬計。

此戰的勝利讓宣武帝認為伐梁的時機已成熟，于是在正始四年正月，宣武帝命元英與樣大洋共率數十萬大軍攻打鐘離，鐘離之戰就此拉開了帷幕。

時鐘離城內只有三千守軍，但是因著地理優勢，鐘離是個易守難攻之地，所以魏軍久攻不下，傷亡了數萬人。宣武帝覺得此戰難勝，就命元英班師回朝，但是元英卻認為此時回去那前面的努力豈不都白費了，自請再寬限幾天。

但是就這幾天，魏軍沒等來勝利，卻等來了南梁的援軍，韋睿率軍到來，駐扎在里魏軍的堡壘不遠的地方。

韋睿以強弩兩千同發，重創了魏軍，連楊大眼也中箭了，被迫撤退。韋睿又趁機派水軍攻擊州上的魏軍，以火攻之，魏軍軍心大亂，梁軍奮勇殺敵。

楊大眼見勢不妙，只能燒營而逃。鐘離之戰以梁軍的大勝和魏軍的大敗為結局，宣武帝震怒，把楊大眼貶去當一個小兵。