母親每次在他過生日的時候，都會為他點上蠟燭。那些蠟燭吹滅了之后，母親就把它們包起來，留著來年他過生日的時候再用。母親說，你一天天長大了，這些蠟燭就是你成長的紀念。

父親在他8歲的時候拋棄了他們娘倆，和別人去過幸福的日子了。他們的生活開始捉襟見肘，漸入窘境。也是從那天起，他開始憎恨起這個世界，父親的絕情讓他生仇，母親的軟弱讓他憤怒，而所有比自己幸福快樂的人，都是他在心里詛咒的對象。不管日子過得多苦，他的每個生日，母親都會為他買來蛋糕，憐愛地看著他把蛋糕吃光，把勺子上殘存的奶油舔得干干凈凈。那時候母親的心就會疼，總是摩挲著他的頭說，等媽找到好工作以后，天天給你買蛋糕吃。

每一次點燃蠟燭，他都長了一歲，所以要增添一個新的蠟燭，那些蠟燭就像是按大小個排列好的士兵一樣，在他的生日那天，接受他和母親的檢閱。那是些會流淚的東西，他不知道它們的淚水是因為疼痛還是幸福，他只知道，他長高了，蠟燭就短了。他也不會想到，這些蠟燭只為他點燃了20次。

從他懂事的時候起，他便開始對著蠟燭閉上眼睛許心愿了。他也喜歡流淚，這是他和蠟燭唯一相像的地方。只是，他的哭泣，不是因為疼痛，而是為他那些很難實現的心愿。

短短的心路，竟如同往心靈上一滴滴注射著毒藥。他許下的那些心愿一個個都變成了現實，除了最后一個。他預謀了近一年時間，搶劫了當地一個被他瞄了許久的大款，殺了人，但沒有成功逃脫，他被警察抓到了。

巧合的是，行刑的日子正是他20歲的生日。

獄警為他準備了幾個肉餡包子，讓他吃飽了好上路。他心如死灰，拿起包子準備往嘴里送的時候，看到母親來了，他簡直認不出她來了，因為她的頭發全白了，人也瘦得像一個幽靈。

母親帶來了一盒生日蛋糕，顫抖著雙手將那一根根蠟燭點上。一共是20根。這些蠟燭又開始流淚了，流淌著那些苦不堪言的往事。母親說，兒啊，再許一個愿吧。他閉上雙眼，但無法阻止淚水的洶涌而出。這一次，母親沒有問他許的是什么心愿，他卻主動說了出來：媽媽，這么多年來，我每次許下的心愿都是自私的，從來都是為了我自己。但這一次，兒子是真心的，我希望您能好好活下去，我祝您永遠健康長壽。

母親哀傷地望著他說，沒了你，長壽有什么用呢？誰又能給我養老為我送終呢？母親沒有再把那些蠟燭包起來，她知道，它們已經無法再一次燃燒，它們已經夭折。

看著他被獄警帶走，母親突然跪了下去，聲嘶力竭地喊：兒啊，媽對不起你，媽沒能教育好你。他回過頭，向母親跪了下去，給她重重地磕了三個響頭……他無法說出話來，他知道，這生命中的最后一次生日，他吹滅的并不是20根燃燒的蠟燭，而是母親的心。

母親的心，隨著那聲槍響慢慢地熄滅了。