遼太祖耶律阿保機是遼朝的開國君主，相傳阿保機最崇拜的人就是西漢的開國皇帝漢高祖劉邦，他十分羨慕劉邦身邊有蕭何這樣的人才輔佐，于是阿保機便把自己母親、祖母、曾祖母、高祖母家族的姓氏全都變成了蕭氏，他的皇后述律平也被賜姓為蕭，阿保機自己則取漢名為劉億。

阿保機崇拜劉邦，處處模仿劉邦，但是要說阿保機和劉邦最像的地方，還是他們都有一個強悍至極的老婆。

阿保機二十歲的時候，十四歲的述律平嫁給他為妻子，其實他們倆是姑表兄妹，當時他們的氏族傳統是部落通婚。從那以后，述律平就一直跟隨著阿保機，她多次替阿保機出謀劃策，是阿保機背后最堅強的后盾，夫妻倆一起建立起了遼朝。

但是，遼朝建立以后，述律平卻失去了她的丈夫。公元926年，阿保機返回皇都的途中突然去世，還沒來得及交代后事，此時對皇位繼承問題起著決定性作用的述律平便站了出來，但是她做出的卻是令人意外的決定。

還沒確立繼承人的時候，述律平自行臨朝稱制，儼然就是遼朝的呂后。述律平不喜歡長子耶律倍，她尤其喜愛幼子耶律李胡，也最想把小兒子擁立為新君。但是，耶律李胡根本不是明君的材料，戰功最多的是述律平的次子耶律德光。

最后述律平逼走了最有機會繼承皇位的長子耶律倍，把次子耶律德光送上了皇位，但她卻一直不放權，不遺余力地鏟除妨礙她易儲大計的異己。

述律平將那些擁立耶律倍和耶律德光的大臣都殺死，還美其名曰殉葬，許多大臣都慘遭殺害。漢臣趙思溫忍不住當著滿朝文武的面質問述律平：先帝最親近的人莫過于太后，太后為何不下去陪先帝呢？我們這些臣子下去了，哪能比太后下去更讓先帝開心呢？

文武百官都站在一旁看熱鬧，他們倒要看看，述律平是不是真的要給先帝殉葬，若她不肯殉葬，那就一定要拿出說得過去的理由，否則接下來被殺的就是他們這群大臣了。

述律平聽了趙思溫的話以后非常淡定，她抽出一把金色大刀，眼不眨心不跳地就揮動大刀砍下了自己的半個右臂，鎮定自若的命令手下將自己的斷臂放進阿保機棺內，用這半只手臂代替自己殉葬了。

一旁的臣子們都被述律平的舉動驚呆了，他們沒有想到述律平對自己殘忍起來居然能這么心狠手辣。都說不要命的那種人最為恐怖，說的大概就是述律平這種人了吧。從那以后，朝中再也沒有人敢和述律平對著干，對她的命令也不敢違抗。

述律平一生都執著于將小兒子耶律李胡送上皇位，但即使她的手腕再強勢，最后耶律李胡還是沒能當上遼國皇帝，當上皇帝的是耶律倍的長子耶律阮。

后人對述律平的評價也是褒貶不一，但都肯定了她謀略過人。作為母親，述律平偏心偏到她這個程度也是很少見的。