李三生下來就苦命，爹娘死得早，家產被貪心的兩個哥哥李大和李二給分了，李三從此被趕出家門，成了一個無家可歸的流浪兒，沒少到爹娘墳前去哭，街坊鄰居看不慣，也無能為力，大嫂是個母老虎，二嫂是個母夜叉，都不是省油的燈，誰都招惹不起?？嗝睦钊垦亟制蛴?，露宿街頭活著，荒郊野外的一個破場屋，成了他擋風避雨御寒的歸宿。
這天，李三乞討回家，半路上下起了大雨，前不著村后不著店，淋得像個落湯雞，快到家時，風停了，雨也停了，一天沒吃到東西了，肚子餓得咕咕地叫，彎腰想從地里拔些野菜回去充饑，無意中發現一個草窩里，躺著一只奄奄一息白顏色的小鳥，他抬手把小鳥輕輕地拿起來，還好，小鳥沒有死，仔細辨認是一只金絲鳥，小鳥在瑟瑟發抖，李三把金絲鳥放在自己熱呼呼的懷里，踉踉蹌蹌帶回家去，回到家，發現金絲鳥的翅膀折了，他把受傷的金絲鳥，小心翼翼地放在熱炕頭上，出門采來草藥，為金絲鳥的翅膀涂藥療傷，弄來最好的谷子等食物，掰著嘴喂食飲水。經過李三的精心照顧，金絲鳥能慢慢地抖動翅膀走動了。為了讓金絲鳥生活的舒適，他親手做了一個鳥籠子，給放上食罐和水罐，每天清除籠底糞便，食罐和水罐每天刷洗一次，還給金絲鳥修爪甲，每天讓金絲鳥在柔和的陽光下曬一小時太陽，晚上，為了防止蚊蟲的叮咬，用揀到的舊衣服，給縫制了一個籠套罩住鳥籠，他對金絲鳥，可以說是無微不至。
金絲鳥在李三的精心照顧喂養下，翅膀很快痊愈了，金絲鳥見了李三，就像個孩子似的撒嬌，一直叫個不停，李三把它放出來時，金絲鳥就在李三的肩上頭上，一邊叫一邊蹦跳，飛來飛去。金絲鳥一切恢復正常了，李三準備把它放回大自然。這天清晨，天氣晴朗，李三提著鳥籠，走出屋外，打開鳥籠子，放出金絲鳥，撫摸著金絲鳥白色的羽毛說：“寶貝兒，你的傷也好了，我也不留你了，你還是自由地去飛翔吧！”說著一揚手松開金絲鳥，金絲鳥向藍藍的天空飛去。
傍晚，李三剛進家門，就聽到屋外鳥叫，這聲音好耳熟，他走出屋門口，放飛的金絲鳥正站在窗臺上沖著他叫，李三走過去，撫摸著金絲鳥的羽毛問：“寶貝兒，你怎么又回來了？找我有事嗎？”金絲鳥飛到李三的肩膀上開口說話了：“恩人，我要報答你的恩情。”說完金絲鳥用嘴從身上拔下一根羽，輕輕地放在李三的手上說：“你以后就不要再去討飯了，你在院子的小樹上搭一個鳥窩，把這根羽毛放在里面，你需要什么？你就沖著東南方向大聲喊‘東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋’，我會飛到你身邊來，你需要什么？我會實現你的心愿。當你遇到危險和困難的時候，你就沖西南方向大聲喊‘東來的雀西來的雀，到我窩里歇一歇’，我就會馬上飛到你的身邊來，為你排憂解難?！苯鸾z鳥說完后飛走了。
一個寒冷的冬夜，刺骨的寒風將李三凍醒，他忽然想起了金絲鳥，披著破被走出屋外，仰起臉沖著東南方大聲地喊：“東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋。”他的喊聲剛停，黑夜中一道白光，金絲鳥飛來了，落在李三的肩上問：“恩人，你要我做些什么？”李三顫抖著身子說：“你給我把這…。。這間破房……房子換成新的，再給我來……來…。。來一床厚厚的被…。被子，快……快……快把我凍死了?！苯鸾z鳥說了聲：“恩人，來了?！崩钊仡^一看，金絲鳥不見了，身后的小破屋子沒有了，出現了一幢嶄新的紅磚瓦房，走進屋里，金黃色的床上，放著一床紅色絲綢錦緞被子，李三那里見過這個，心里美滋滋的，此時的李三顧不得這些了，爬上床就鉆進被窩里，舒舒服服暖暖地睡著了。
李三自從得了寶物，從此不再四處乞討，過上了有吃有喝，無憂無慮的生活，需要什么，他就呼喚金絲鳥，金絲鳥一呼即到，給李三帶來美好的生活。李三回想起以前那艱辛的流浪生活，剩下的東西從來舍不得扔掉，從不浪費，從不奢侈，還幫助了好多的窮人，送衣送食，渡過難關。李三的紅磚瓦房，在十里八鄉獨一無二，這樹大招風，李三突然暴富，這一傳十，十傳百地傳開了，李大和李二聽說后，不相信傳言是真的，就偷偷來到荒郊野外，試探李三住的地方，看看到底是真是假，到那里一看，哥倆頓時目瞪口呆，你瞅我，我瞅你，覺得這事奇怪，李三明明住的就是一間破房子，怎么幾日不見變成紅磚瓦房了？這哥倆躡手躡腳地走到大門口，徘徊了一會兒，為了弄個究竟，敲響了李三的門，李三打開門，一見是倆個哥哥，就禮貌地把大哥二哥讓進屋里，進屋后倒茶敬煙，這老哥倆哪里顧得上喝茶抽煙，眼睛早就不夠用了，頓時驚呆了，屋內富麗堂皇，吃的喝的應有盡有，被子都是綾羅綢緞，家具都是一色的紅木。納悶李三從哪里發的財？這老哥倆哪里見過這個，看了東屋看西屋，看了床上看床下，眼珠子都快累出來了，羨慕死了。這說話間就到了中午，李大李二起身假意想走，被李三拉著留下了，李大看著桌子上有雞有魚就說：“今天中午吃這個就行。”李三憨憨一笑說：“這都是我吃剩下的，我哪能讓兩個哥哥吃這個，留著我以后個人吃，我招呼一下，一會兒送新的來。”李二見李三這么財大氣粗，疑惑地問：“招呼誰？你這兒不挨村不著店的，讓誰給你送？”這時，李三沖著東南方大聲地喊：“東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋。”一時間，窗外一道白光，金絲鳥飛來，落在李三的肩上：“恩人，我來了，你需要我為你做點什么？”李三指著倆個哥哥說：“我的兩個哥哥來了，我需要上等的好酒，再給我來一桌好菜，山珍海味不可少?！苯鸾z鳥說一聲：“來了?！苯鸾z鳥說完不見了，一會兒桌上立刻擺滿了美味佳肴，讓李大李二看的眼花繚亂，香味撲鼻，垂涎三尺，覺得像做夢一樣。李三把倆哥哥請到上座，一邊讓酒一邊夾菜，還不時地說：“吃吧！喝吧！咱要啥有啥，以后有事沒事？經常多過來，我請你們吃飯喝酒，需要什么東西來拿，別客氣，我是誰呀？是你們的親兄弟?！崩畲罄疃睦镞€顧得上喝酒吃菜，瞇著貪婪的小眼睛，不錯眼珠地瞅著李三在打著注意，然后就和李三套近乎，想方設法讓李三說出真情，李大問李三：“我說兄弟，告訴哥，這是怎么回事？你得了寶物了？”忠厚老實的李三把金絲鳥的事，一字不落地如實告訴了李大李二。這李二又開了口：“三弟，咱們是一奶同胞，都是從一個娘腸子里爬出來的，一筆寫不出兩個李來，你得了寶物，總不能看著親兄弟受窮吧？你是否把那寶物，借給我們用一用，用后再還給你。”善良誠實的李三沒有多想，就滿口答應了，從小樹的鳥窩里取下羽毛，交給了李大和李二。
李大和李二得到了寶物，回到家照李三的囑咐，在自家院子里的小樹上也搭了一個鳥窩，把那根白色的羽毛放進鳥窩，兩個貪得無厭的家伙無休止地呼喚金絲鳥，貪婪地向金絲鳥要這要那，金絲鳥從不厭煩，一一答應，這李大李二吃的喝的，穿的住的要個全，過上了花天喜酒富人享受的生活，享盡榮華富貴，本來也該知足了，然而，這李大李二人心不足蛇吞象，得寸進尺，挖空心思地策劃出一個鬼點子，兩人一拍即合。這天，李大沖著東南方呼叫：“東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋?！苯鸾z鳥飛來了，落在一棵樹杈上，低頭問：“你們需要我做點什么？”李大奸笑一聲說：“把我們住的房子換成一個大莊園，要有山有水，四季花香?！币粫海麄冊瓉碜〉姆孔硬灰娏?，變成了一座豪華的莊園，金絲鳥飛走了。
過了幾日，李二又再次喚來金絲鳥，恬不知恥地對金絲鳥說：“我倆要金山銀海，要做百鳥之王?！边@次金絲鳥沒有說話，抬頭‘喳喳’地叫了幾聲，突然飛到鳥窩里，叼起那根羽毛飛走了。霎時，李大和李二突然覺的天昏地轉，眼前就像刮風一樣，一陣黑云過后，回頭一看，豪華的莊園瞬間變成了原來的舊房，院子里還是那輛破木車，一切如故。李大、李二發瘋了，跑到小樹下，一邊搖晃小樹，一邊聲嘶力竭地大聲呼叫：“東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋、下個蛋?！焙鋈辉鹤永镄鋼u動起來，瞬間‘嘩啦、嘩啦’下了一大片鳥屎，李大和李二從此又成了一無所有的窮光蛋。
李三聽說寶物被金絲鳥收走了，傷心地哭了。晚上，李三沒有吃飯，依著被子迷迷糊糊地睡著了，夜里，李三恍恍惚惚，夢見了心愛的金絲鳥，金絲鳥叫著向他飛來，還是那么美麗好看，叫聲還是那么委婉動聽，金絲鳥告訴李三，你以后有事需要我時，你就直接呼叫，我會隨時到來，實現你的心愿。
李三一覺醒來，還在想著剛才的夢，想著那失去的寶物，長嘆一聲：“哎！畢竟那是夢??！”三更半夜，窗外漆黑一片，不時傳來幾聲貓頭鷹的叫聲，李三感覺有點餓，屋內沒有吃的喝的，就起身走出門外，半信半疑地呼喚：“東來的燕西來的燕，到我窩里下個蛋?！焙谝怪幸坏腊坠猓鸾z鳥果然飛來了：“恩人，你需要什么？”李三驚喜地說：“寶貝，可又見到你了，我害怕永遠見不到你了，都怪我……嗐！我餓了，給我弄些吃的來吧！”金絲鳥說了聲：“好了！”轉眼金絲鳥不見了，李三走進屋里，一鍋雪白的大饅頭冒著熱氣，桌上放著雞鴨魚肉，生猛海鮮，他的生活又恢復了平靜。
一個風和日麗的早晨，李三去小河邊釣魚，釣到快盡中午，也沒釣到一條魚，正準備收竿回家，這時，就聽到河對岸有人大喊：“有人落水了…。?！甭牭胶艟嚷?，李三抬頭一看，不好，真的有人落水了，還是一個年輕女子，生命垂危，李三萬分著急，有心跳入河中去救人，自己不識水性，大聲喊了幾嗓子，也不見有人來，情急之下，他忽然想起了金絲鳥，他猛地站起來西南方呼叫：“東來的雀西來的雀，到我窩來歇一歇?！苯鸾z鳥飛來了，一見面就問：“恩人，你有什么急事？需要我來幫助？”李三指著河里落水的女子說：“有人落水了，快，快幫我救人?！边@時，河里飄來一只小船，船上站著一個牧童，箭一般向李三劃來，李三跳上小船，小船又轉頭急速劃向落水的女子，小船靠近了落水女子，李三伸手去救人，不料小船一晃，李三落入水中，李三心想，這下完了，救不了人，把自己也搭進去了，說時遲那時快，李三落水的一瞬間，就覺得水下有一雙有力的手在拖著他，在水面上來去自如，李三緊緊拉住那個女子，在牧童的幫助下，終于把那女子救上河岸，落水女子得救了，李三是累的氣喘吁吁，一屁股坐在河邊不動了，待喘息平靜之后，回過頭來想謝謝那個牧童時，小木船和那個牧童早已無影無蹤了，只有汩汩流暢的小河水，泛著滾滾的浪花向下游流去。
被救女子何許人也，李三費了好大周折，才找到落水女子的家，家人見到恩人，對李三千恩萬謝，要留李三吃飯，李三拱手謝絕，扛著魚竿，哼著小曲回家了。李三舍身救美女，一時傳為佳話。
這天一早，門口的樹上幾只喜鵲‘喳喳’地叫個不停，常言道：喜鵲叫必定要有喜事臨門，李三抬頭瞅著喜鵲，自言自語地說：“叫啥叫？你叫個球，我有什么喜事？”
吃過早飯，李三扛著魚竿，又想出門去釣魚，這時，大門‘吱呀’一聲開了，村里的王奶奶來了，李三笑著迎了上去，喊道；“王奶奶快進屋。”
奶奶進屋后，李三又倒水又點煙，忙活一陣后，就開門見山地問王奶奶：“王奶奶，您來找我有事?。俊?/p>
奶奶笑著說：“我是無事不登三寶殿，我給你抬轎來了?！?/p>
李三眨著眼睛，好像沒有聽懂王奶奶說的話，王奶奶見他沒有反應，就問李三：“三兒，前些天，你是不是在河里救過一個人？”
“是救過，是一個女子，從河里救上來后，我給送家去了，這么了？”李三瞅著王奶奶疑惑地問。
王奶奶拉長聲音說：“怎么了，你個傻小子有傻福，那個落水女子看上你了，為了報答你的救命之恩，非嫁給你，你說你有福沒福，前天一早就找我來了，讓我做大媒，上門提親，你也老大不小了，也該成個家了。”
李三紅著臉結結巴巴地說：“我……我不是在做……做夢吧？就我這長相，爹娘死得早，孤身一人，人家能……能看得上我？人家是……是鮮花，咱……咱是牛糞，”然后搖著頭說，“不行，我看不行?！?/p>
王奶奶提高嗓門說：“別太小看自己了，千里姻緣一線牽，人家可是上趕著你的，人家也不嫌你窮，過了這個村，可沒有這個店，人家看上的不是你的模樣，看上的是你的人品，看上的是你樂于助人的美好心靈，這是人家女方的選擇，別把自己看的一無是處，好好打扮打扮，選個好日子，我陪你去見面，傻小子，到時候，王奶奶還等著喝你喜酒呢！”
那個女子叫江秀娟，李三認識，父母膝下就她一個女兒，人長得漂亮，似掌上明珠。上門提親的踢破門檻，大多數都是有權有勢有錢的公子哥，秀娟是一個也沒看上。秀娟跳河自尋短見，就是因為婚事和娘鬧翻了。娘見女兒老大不小了，總是嫁不出去，當娘的著急，就私自大包大攬地為女兒定了終身，并且瞞著女兒收了男方的聘禮，男方是一家很有錢的富二代，平日游手好閑，秀娟堅決不同意，這天中午，娘兒倆又爆發爭吵，當娘的逼著秀娟，必須同意那門親事，求算卦先生，給選個黃道吉日出嫁，倔強的秀娟堅決不同意：“你收了彩禮你去吧！”話音一落，被娘打了一巴掌，秀娟很委屈，一氣之下，跑到村外小河邊，凝視著滾滾的河水，哭哭啼啼，要是嫁給了那個浪蕩公子，一輩子就完了，生不如死，越想越氣，一時想不開，產生輕生念頭，縱身跳入水流湍急的河里，準備一死了之。這事不巧不成書，李三正在河邊釣魚，突然聽到有人喊：“有人落水了，有人落水了……”李三望著水里泛起的浪花，奮不顧身跳入水中救人，自己水性一般，為救秀娟實實在在地喝了幾口水，費了很大力氣，在岸上人們的幫助下，才把秀娟推上岸，然后把秀娟送回家去。
李三救了秀娟，一家人感激不盡，為了感謝李三的救命之恩，秀娟和娘買了好多東西，去登門酬謝李三，結果被李三謝絕了。
自從發生秀娟跳河事件之后，秀娟的婚事，娘不在操之過急，自作主張，包辦代替，把原先那門婚事退了，讓秀娟自己選擇自己的婚姻。
秀娟與李三多年不見，想起那天去他家酬謝李三，一見面，李三的臉就紅了，很靦腆，不敢正面瞅秀娟一眼，說話語無倫次。從李三家回家后，想起李三那個一個人的家，有多么凄涼孤獨，頓時，對李三產生憐憫之心。
一天晚上，秀娟和娘在看電視，在演廣告時，秀娟突然對娘說：“娘，我有了意中人了?！?/p>
娘問：“是誰？快告訴娘?！?/p>
秀娟“嘿嘿”一笑說：“這個人你認識，你一直還夸人家好呢?！?/p>
娘著急地問：“你這孩子，給我兜什么圈子，快說，別讓娘著急了?！?/p>
秀娟說：“我的救命恩人——李三。”
秀娟的話一落地，娘端詳著秀娟看了又看：“你不是在發燒吧？他連一處像樣的房子都沒有，窮的叮當響，你跟他去受罪??！我不同意。”
秀娟見娘生氣了，就和顏悅色地說：“我和李三歲數相當，他人忠厚老實，能吃苦耐勞，人品好心靈美，我嫁遠了，人會老的，你和爸將來老了，誰來伺候你們？讓李三當上門女婿，他也有個好的歸宿，我永不離開這個家，伺候你們一輩子?！蹦镆宦犈畠旱脑捲诶韮?，才出現告訴開頭那一幕。
秀娟娘托王奶奶做大媒，向李三提親。再說那李三，自從王奶奶上門提親那天起，里里外外哼著小曲，高興的五體投地，這對李三來說，是天上掉餡餅，求之不得的美事。
李三與秀娟見面，心里早就象長了草一樣，長到這么大，沒和女人單獨說過話，心里是直打怵，見面時沒說幾句話，秀娟沒難為李三就定了終身。
李三和秀娟婚后，秀娟紡線織布，李三下田耕種，生育了一兒一女，夫唱妻隨，恩恩愛愛，過起了幸福美滿的田園生活。
