畢沅是清代官員，為乾隆二十五年進士，同時也是那一批中的狀元郎。畢沅清廷為官，一生中最大的成就卻是在作品上，他繼司馬光之后，寫《資治通鑒》續，得《續資治通鑒》一書，后世人評價很高。

雍正八年，畢沅在鎮洋出生，父親在他很小的時候就去世了，所以他是由自己的母親張藻獨自撫養長大。他能夠成為受世人贊揚之人，和母親自幼嚴格的教育離不開關系。

畢沅少時到蘇州靈巖山拜沈德潛為師，開始接觸科舉考試的知識。乾隆十八年，順天府鄉試中舉，此后為內閣中書，專司撰擬、結寫詔令之職，后升任軍機章京，負責撰寫諭旨、記載檔案、查核奏議。

乾隆二十五年，畢沅參加會試，最終進士及第，后來與同僚諸重光和童鳳三進入殿試。原本畢沅對殿試并不抱希望，讓人意想不到的是殿試試題為新疆屯田事宜。他作業夜里謄寫過的奏折上，就有一折與此有關的密折。所以整場考試，他可以說是一揮而就，最終因為利論深遠被推為第一，高中狀元。

中狀元之后，畢沅按照慣例被授予翰林院修撰一職，乾隆三十年升翰林院侍讀學士，第二年遷太子左庶子，實授甘肅鞏秦階道員。乾隆三十五年為陜西按察使，后來因為在乾隆出巡之時奏告甘肅大旱之事，賑災有功第二年升陜布政使，乾隆三十八年又為陜西巡撫。

畢沅在陜西為官之時，旱災有水災也有，當災難來臨之時，他指揮得當，開倉賑濟，活人無數。同時他還招募百姓開墾荒地達八十余畝，這又是一項功績。

乾隆四十一年，被御賜賞戴花翎。乾隆四十四年，畢沅老母親去世，離職守喪。守喪還未滿一年，就被乾隆帝召回：畢沅在西安任職很久，在家守喪快一年了。特命畢沅署理陜西巡撫。這是特殊情況，不是開在職守喪的先例。

畢沅復職沒有多久，甘肅一帶就爆發內亂，畢沅率先反應過來，與西安將軍伍爾泰一同前往鎮壓。事后論功行賞，御賜一品頂戴。

在一路恒通之時，畢沅的官途終于迎來了下坡路。沒有多久乾隆帝因為甘肅一些州縣謊報災情，冒領賑濟，而責問未能據實已報的畢沅。乾隆帝要求畢沅自己定罪，畢沅請求罰銀五萬兩以充軍餉，最后的結果則是被褫奪一品頂戴，降為三品。

乾隆四十八年，復為一品頂戴。這個時候正好是他守喪期滿之時，于是又授其陜西巡撫之職。乾隆五十年又調為河南巡撫，五十一年升湖廣總督。后來因為有作惡殘殺朝廷命官之人，而畢沅一直沒有將首犯秦國棟等人抓住，最后被罷歸陜西巡撫。

乾隆五十三年，因為長江決口一事，畢沅復為湖廣總督，前往處置此事，修復堤壩。乾隆五十五年，和珅四十大壽，畢沅賦詩10首相贈，這是畢沅歷史上一個惹人詬病之處。

乾隆五十九年，陜西安康、四川大寧發生叛亂，有傳禍亂之首在湖北一帶，畢沅被貶山東巡撫。乾隆六十年，再為湖廣總督又遇苗人石三造反，因為處置得當，賞戴花翎。

嘉慶元年，枝江人聶人杰等造反，圍攻襄陽，畢沅率兵前往鎮壓又丟當陽，因此被嘉慶帝罷官。罷官詔令還沒到，畢沅又將當陽奪了回來，于是嘉慶帝又下旨復職授二等輕車都尉世職，畢沅擒獲石三保、吳半生、吳八月等人。不久，因為抓住叛亂首領石柳鄧，升湖南鎮撫。

嘉慶二年，畢沅患手足麻木之病，嘉慶帝賜藥無效，最終重病不治身亡，享年六十七歲，嘉慶帝追贈太子太保一直。

嘉慶四年，乾隆帝去世，嘉慶帝親政。親政之后，嘉慶帝干的第一件事情就是將乾隆寵臣，大貪官和珅抄家查辦。因為畢沅當初曾經巴結過和珅（作十首詩相贈），所以受到牽連，畢沅被褫奪世職，籍沒家產。還有另一種說法，說的是因為畢沅鎮壓白蓮教不力，又濫用軍需，所以得了這么一個結果。