耶律德光是遼國的第二位皇帝，生于公元902年，去世于公元947年，字德謹，小字堯骨，為契丹貴族，契丹名堯骨。耶律德光是遼太祖耶律阿保機的次子，母親是淳欽皇后述律平。

公元922年，耶律德光二十歲的時候，開始擔任天下兵馬大元帥。耶律阿保機有三個兒子，耶律德光和長子耶律倍都受到耶律阿保機的喜愛。

盡管耶律德光是次子，但是因為他更像耶律阿保機，所以遼太祖對耶律德光寄予了很大的期望。不然也不會讓耶律德光二十歲的時候就陳偉天下兵馬大元帥，掌管天下兵馬。

擔任天下兵馬大元帥的耶律德光也沒有辜負耶律阿保機的期望，隨耶律阿保機南征北戰，幾乎大部分的征服戰爭都可以看見他的身影。其中特別是在奪取南宋燕州，往西征服吐谷渾和回鶻，他立功無數。

天顯元年，耶律德光跟隨耶律阿保機攻打渤海國，作為前鋒攻克了渤海國首都忽汗城。也是在這一年，遼太祖耶律阿保機去世，述律后臨朝稱制，而掌握天下兵馬的耶律德光則總攬朝政。

天顯二年，耶律德光在述律后的支持下繼承皇位。而同樣受到耶律阿保機重視的耶律倍自然不會同意，更何況耶律倍還是長子。所以當耶律德光繼承皇位之后，耶律倍就一直割據渤海國疆域，與耶律德光相抗衡。

天顯六年，耶律德光終于完全打敗了耶律倍。在東丹王耶律倍南逃后唐之后，耶律德光算是統一了契丹全境。

天顯十一年，當時的后唐節度使石敬瑭，為了擊敗后唐王朝，建國稱制，以割讓燕云十六州為條件，乞求耶律德光出兵助其反對后唐。除此之外，石敬瑭還表示愿意向契丹過稱子。

有這么好的條件，傻子才不同意。不用強搶，直接可以得到燕云十六州，耶律德光同意了石敬瑭的條件。

耶律德光后來親率契丹五萬精兵，南下晉陽城，在擊敗后唐之后，冊立石敬瑭為后晉皇帝。從這里可以看出，后晉從一定程度上已經算是契丹過的從屬國了。耶律德光后來帶領契丹精銳擊破了后唐國都上黨，直接滅了后唐。

割取燕云十六州后，耶律德光采取因俗而治的統治方式，實行南北兩面官制度，分治漢人和契丹。又改幽州為南京、云州為西京，將燕云十六州建設成為進一步南下的基地。

公元944你那，石重貴繼承后晉皇位。石重貴繼位之后，對契丹國表示出了抗拒。他一改前任石敬瑭的態度，對契丹拒不稱臣，因此惹怒了耶律德光。

耶律德光率契丹騎兵攻入后晉國首都汴梁，俘虜石重貴，直接將后晉給滅了。公元947年，耶律德光以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，在崇元殿接受百官朝賀。同年他在東京皇宮下詔將國號大契丹國改為大遼，改會同十年為大同元年。

雖然耶律德光在東京汴梁稱帝，但是因為遼人實施打草谷的政策，引發了中原人民的抗拒。所謂的打草谷，實際上是一種掠奪行為，搶奪中原百姓的物資。在中原反抗不斷的情況下，遼國始終無法在中原鞏固自己的統治，于是沒有多久耶律德光放棄了汴梁，引軍北返。

在中原汴梁統治的失敗，讓耶律德光吸取了很多的教訓。這一次的經驗，讓他對于如何治理中原，逐漸的形成了更為給成熟的想法。不過可惜的是，還沒等到他實施這些想法，就因為在臨城染病而無法成行。病情來的迅疾猛烈，很快就惡化到了無法挽回的地步。最終在高燒不斷，藥石無效的情況下，耶律德光在欒城去世。