一、喜結(jié)連理
南宋紹興三十一年，金主完顏亮親帥百萬虎狼之師，揮軍南下，直撲南宋疆域。剛過了二十幾年太平日子的南宋百姓，頓時陷于腥風(fēng)血雨之中。
新科進(jìn)士馮明舉奉朝廷旨意，以觀軍容使的身份前往兩淮前線犒賞將士。因不明戰(zhàn)場形勢，一行人蹀躞不前，暫住在瓜洲渡口一個古剎之中。時近子夜，遙望北邊沖天火光，他輾轉(zhuǎn)難眠，便披衣起床在廊間徘徊。時近月半，一輪滿月如冰輪般高縣中天，忽聽近處傳來一聲輕輕的嘆息，接著一個少女的聲音吟誦道：“生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄，至今思項(xiàng)羽，不肯過江東！”聲音凄婉豪壯。他聽出，這是風(fēng)靡一時的易安居士李清照的《夏日絕句》，不由擊節(jié)贊嘆。循聲望去，只見如水月華下，一個俏麗多姿的二八少女臨軒站立。見到明舉，她雍容大方地斂衽盈盈萬福。姑娘自我介紹道，她叫林巧娘，父親是揚(yáng)州知府，半月前在抵御金兵的戰(zhàn)事中歿于王事。老管家?guī)е偷艿芤恍腥耍此捞映鲋貒靵y中不幸和弟弟相互走失，她帶著幾個嬤嬤丫鬟暫住于此，盡管多方打聽，始終沒有弟弟的音訊。他聽說明舉要往前線勞軍，特意懇請明舉幫她一路留意弟弟的行蹤。言畢哭泣著拜倒于地。
看到巧娘梨花帶雨的嬌媚模樣，明舉不禁怦然心動，他慨然允諾，絕不辜負(fù)巧娘的囑托。此后巧娘不斷送些精美食物酬謝明舉。明舉在男女情事上是斫輪老手，他畢竟是兩榜進(jìn)士出身，素來才華出眾，巧娘更是才思過人，兩人頻頻詩詞酬唱，漸漸彼此有了繾綣感情。
由于軍情緊急，朝廷不斷嚴(yán)旨催逼，明舉不敢過久耽擱。在率眾前往前線時，巧娘不避眾議，親自趕來送行，她為馬上的明舉斟上三杯醇酒，還把一紙?zhí)壹t詩箋送到明舉手中，詩箋上印有一朵素潔的玉蘭花圖案，詩箋上用清麗娟秀的字跡寫道：壯士奮長纓，慷慨搏鯤鵬，妾心如皎月，殷切寄北征……，她嬌羞地告訴明舉，這玉蘭花箋是當(dāng)初父親刻板刊印，專用于至親眷屬信札之用。看著巧娘那充滿企盼的淚眼，明舉不由一陣心旌搖曳，恨不能即刻把巧娘攬入懷中。
由于南宋小朝廷疏于武備，前線戰(zhàn)事早已一潰千里，潰兵敗將蜂擁南逃。倒是身為勞軍使節(jié)的馮明舉帶領(lǐng)侍衛(wèi)將士扎扎實(shí)實(shí)打了一支南下金軍的伏擊，斬獲了幾百個金軍首級，不僅因此免除了朝廷對他遲疑不進(jìn)的責(zé)罰，還結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)受到了朝廷的嘉獎。只是巧娘的弟弟仍然杳無音信。
在這兵燹禍結(jié)的紛亂之際，馮明舉獲得了意外的感情收獲，出身世族名門的千金小姐林巧娘，不顧世俗非議，出于欽敬明舉的才學(xué)人品，一乘青布小轎抬入馮家，心甘情愿地做了明舉的側(cè)室姬妾。
二、痛失所望
毅然下嫁明舉后，雖然屈為人妾，巧娘和明舉還是度過了挺長一段時間的琴瑟和諧的甜蜜日子。婚后不久，在虞允文等愛國將士的抗擊下，完顏亮落了個兵敗身亡的下場，南宋小朝廷重又恢復(fù)了文恬武嬉的太平日子。雖然明舉專注仕途，公務(wù)繁忙，但對巧娘卻愛若珍寶，體貼備至，使她歷經(jīng)家破人亡的境遇后，感受到一種煊暖的溫馨。但是隨著時間長了，她漸漸感覺到，丈夫形象遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像他想象的那樣美好。明舉一直信誓旦旦說要竭誠為她尋找失散的弟弟，可多數(shù)時候似乎都在虛與委蛇的糊弄自己。明舉在京口為官時，有人說在姑蘇地方見到過疑似弟弟的人，明舉立刻答應(yīng)派出一撥干練家丁前去尋覓，可是幾天后巧娘到金山寺為弟弟祈福時，卻意外發(fā)現(xiàn)，有幾個說是去尋找弟弟的家丁竟然在寺里廝混。拘來問過才知道，明舉早悄然把他們改派到佃戶莊園去催收租米了。更讓巧娘難以忍受的是，明舉由于過分看重仕途，竟不惜卑躬屈膝，變著法子先后巴結(jié)上權(quán)奸秦檜和韓侘胄，干出許多為朝中正直官員所不齒的蠅營狗茍的勾當(dāng)，巧娘曾經(jīng)熾熱的感情不禁漸漸變得灰冷絕望。
明舉靠著這些手段，一路仕途得意，不過十幾年功夫就爬上了綿州知府的高位。志得意滿地攜帶眷屬前往蜀中就任。幾膄官船逆江而上，行至江寧地方，由于偶遇風(fēng)浪，暫時靠岸停泊。明舉不失時機(jī)地趕往城中拜謁當(dāng)?shù)乜捎玫目N紳名宦去了。滿腹心事的巧娘正在甲板上遠(yuǎn)眺江景，忽見一個年逾五十的纖夫直盯盯地正向自己張望，她不由心頭一凜，趕緊命下人將那纖夫帶上船來，只見那纖夫上得船來，一面連聲喊著“小姐”，一面嚎啕大哭著拜倒在巧娘腳下。
這一天由于主人留客侍宴，明舉直至更深時分才帶酒回到船上。甫一登上船頭，丫鬟童仆便亂紛紛的向他稟告，說是巧娘夫人不見了。明舉指揮下人鬧哄哄的打撈了一夜，也沒找到巧娘蹤影，只在她座艙內(nèi)覓得一張寫有字跡的玉蘭花箋。由于水跡浸洇腳跡踐踏，只辨認(rèn)出“去尋找苦命弟弟”的模糊字樣。因怕誤過赴任時間，明舉沒有過多耽擱，第二天一早便拔碇啟行。眼見覓得巧娘無望，到得綿州任上，將巧娘身邊奶娘，丫鬟或遣送還鄉(xiāng)，或就地貨賣，以消泯不祥印象。
由于熟稔官場運(yùn)作，明舉官運(yùn)一路順暢，區(qū)區(qū)四五年后，他又被任做樞密副使的顯要官職。來京就任后，剛剛安頓下妻小，只見一個道裝打扮的人徑直進(jìn)入他閑坐的書房，驚慌之中他正要喊人捉拿刺客，來人卻莞爾一笑道：“相公不會連死而復(fù)生的巧娘都不認(rèn)識吧？”明舉怔怔地半晌作聲不得，只見來人掠開遮面的鬢發(fā)，竟真是久已失蹤的巧娘站在面前！巧娘告訴他，那天她失足落水，幸被一江上漁翁救起，此后一直在親眷家將息，至今體力才得以調(diào)理正常。唏噓之下，明舉正想和巧娘敘說別后情感，巧娘卻略帶嘲謔地說：“相公那時走的那樣匆忙，，是不是因巧娘失蹤有卸下心頭重負(fù)的感覺？”明舉不禁頓時有些狼狽起來。
巧娘歸來后容顏氣質(zhì)如舊，性情卻有明顯變化，她借口要刊刻留念，要走了送給明舉的全部詩稿，還時時催逼明舉廣派人役尋找她失蹤已久的兄弟，有時還誚責(zé)諷喻明舉從未在尋找她兄弟上真正用過氣力。明舉偶欲和她重修舊好，一敘夫妻之情時，她卻常用這樣做，她兄弟魂魄有知難說同意之類的古怪話語冷落他，鬧得明舉漸漸對她沒了興致。幸好這時明舉身邊早已不缺妖冶風(fēng)騷的嬌妾美姬，她們雖沒有巧娘的典雅才思，卻也足以明舉瀉火縱欲的生理需求。
這時朝廷的政治形勢又發(fā)生了重大變化，原先權(quán)傾一時的韓侘胄因輕率縱兵北伐遭遇慘敗被殺，南宋小朝廷又被迫和金國簽訂了新的屈辱“盟約”。盛怒之下，光宗皇帝下旨嚴(yán)厲清算韓侘胄黨羽的罪責(zé)。此時，恰好樞密使官爵出缺，明舉及時打點(diǎn)好了權(quán)相史彌遠(yuǎn)的關(guān)節(jié)，這一職位似乎已非他莫屬。
這一天，另一樞密副使來明舉府上商討事務(wù)，雖然此人資歷人望均高過明舉，但明舉根本不把他放在眼里，他推說內(nèi)府有事，遲遲不肯出見，把那同僚長久冷落在前廳。那同僚正感心中郁悶，只見一個養(yǎng)娘模樣的端莊婦人送上一杯香茗，同時把一束書札放置他面前，說是讓他閑讀以排遣時間。同僚信手讀來，不禁大驚失色，他不再等待明舉相見，將書札置于袖中匆匆離去。
第二天早朝時，那同僚當(dāng)庭彈劾明舉勾結(jié)韓侘胄的惡行。明舉正想申辯，卻見怒形于色的光宗皇帝把一宗信札狠狠地摔擲到他的面前，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匍匐著爬過去一看，只見件件都是他和韓侘胄交通的信函。他做夢也想不通這些信函怎么會落在政敵和皇帝手上，一時間心膽俱裂，癱倒在陰森威嚴(yán)的丹墀之前。
三、芳魂難蹤
明舉以結(jié)黨謀逆的重罪被投入天牢，但由于史彌遠(yuǎn)及時施以援手，再加上他巧妙的上下打點(diǎn)，朝中漸漸傳出將對他免予責(zé)罰的風(fēng)聲，獄中的節(jié)級獄卒們也對他殷勤起來，不但給他去除了各種刑具，還給他安排一間單獨(dú)的精室，好酒好飯供奉起來。
又到了農(nóng)歷月半時間，這一夜獄外月光格外皎潔，明舉一人在監(jiān)室中獨(dú)酌獨(dú)飲，得意地思索著東山再起的前景。突見一個黑影飄落眼前，他驚悚地站起身來，卻見是巧娘站立面前。他驚慌四顧，卻見水泄不通的牢室僅有一個不大的天窗與外界相通，不禁顫聲問道：“巧娘，你，你是怎樣進(jìn)來的？”巧娘一腳踢翻酒案，厲聲道：“你這狗才倒好不快活。我不是什么巧娘，是來追討你孽債的厲鬼！
明舉滿肚濁酒化作冷汗涔涔流淌，他面如灰土，磕頭如同搗蒜，哀聲懇求巧娘看在夫妻前緣份上饒他一命，雙目冒火的巧娘卻絲毫不為所動，惡狠狠地?fù)湎蚬肥喊惆c軟的馮明舉。
第二天值事的獄卒發(fā)現(xiàn)，服刑的犯官馮明舉不知何時屎尿橫流地暴死獄中。他面目驚恐扭曲，渾身布滿了類似抓痕的傷跡，胸口處還有一片淤青，胸、肋骨骼均已斷裂。年長的獄卒們說，監(jiān)獄中陰氣太重，生平孽債太多的人犯突然橫死并不鮮見，大多是被冤鬼攝去了魂魄。
十余天后，江寧郊外的兩抔荒冢前，一個道姑裝束的女子哭拜在墳前。她是巧娘的同胞妹妹林英娘，因她從小酷愛習(xí)武，年紀(jì)稍長時被父親送往峨眉研習(xí)劍術(shù)技擊。前幾年家中的老管家受姐姐之托不遠(yuǎn)千里找到她，向她痛訴了姐姐和弟弟的不幸遭遇。原來當(dāng)年馮明舉因貽誤軍機(jī)遭到朝廷嚴(yán)旨痛責(zé)，工于心計(jì)的他惶恐之下想出個殘忍的毒計(jì)，他密令手下軍士圍捕了幾百名逃難百姓，先是把他們的發(fā)式改成金人模樣，又殘忍地割取了他們的首級謊稱戰(zhàn)績向朝廷報捷。不但以此免除了責(zé)罰，還騙取了朝廷嘉獎。她們年幼的弟弟因巧娘預(yù)先說明了外貌特征，本已被明舉識認(rèn)出來，但因怕走漏消息仍沒被蛇蝎心腸的馮明舉放過。為不使人辨認(rèn)出來，反用亂刀把他面部砍剁得血肉狼藉。老管家因精熟武藝才帶傷逃過劫難。他打聽到大小姐受蒙騙嫁給了仇人，便費(fèi)盡心機(jī)好不容易找到巧娘說出真相。巧娘萬沒想到弟弟已慘死于明舉手下，自己竟失身嫁給了殘害弟弟的儈子手，如同一桶冰水劈頭澆下。痛心絕望之余，在囑托管家找到妹妹報仇后狠心投江，香消玉殞。因?yàn)榻愕軅z均未找到尸骨，墳冢中埋葬的都僅是他們生前的幾件零星衣物。英娘從被賣掉的丫鬟那兒熟悉了明舉家的人情世故，終于設(shè)法洗雪了彌天大恨。
英娘一番祭拜之后，從身邊行囊中拿出巧娘生前書寫詩稿的玉蘭花箋，含悲飲恨打火點(diǎn)著，眼看它們化為灰燼才漠然離去。英娘本學(xué)得一身精湛的武藝，本擬以此報效殘破的國家，但面對糜爛腐敗至極的現(xiàn)狀，不禁一片赤熱肝膽早已化作一抔寒灰。
不久后，峨眉古剎中多了一個披發(fā)修行的麻衣僧尼。她終日面對青燈古佛，苦誦摩尼經(jīng)文，從不稍事懈怠。
