1865年，美國南北戰爭結束了。一位叫馬維爾的記者去采訪林肯，他們有這么一段對話。

馬維爾：據我所知，上兩屆總統都曾想過廢除黑奴制，《解放黑奴宣言》也早在他們那個時期就已草就，可是他們都沒拿起筆簽署它。請問總統先生，他們是不是想把這一偉業留下來，給您去成就英名？

林肯：可能有這個意思吧。不過，如果他們知道拿起筆需要的僅是一點勇氣，我想他們一定非常懊喪。

馬維爾還沒來得及問下去，林肯的馬車就出發了。因此，他一直都沒弄明白，林肯的這句話到底是什么意思。

直到1914年，林肯去世50年了，馬維爾才在林肯致朋友的一封信中找到答案。在信里，林肯談到幼年時的一段經歷：

“我父親在西雅圖有一處農場，里面有許多石頭。正因如此，父親才得以較低價格買下它。有一天，母親建議把上面的石頭搬走。父親說，如果可以搬走的話，主人就不會賣給我們了，它們是一座座小山頭，都與大山連著。”

“有一年，父親去城里買馬，母親帶我們在農場勞動。母親說，讓我們把這些礙事的東西搬走，好嗎？于是我們開始挖那一塊塊石頭。不長時間，就把它們弄走了，因為它們并不是父親想像的山頭，而是一塊塊孤零零的石塊，只往下挖一英尺，就可以把它們晃動。”

林肯在信的末尾說：“有些事情人們之所以不去做，只是他們認為不可能。而許多不可能，只存在于人的想像之中。”