明洪武年間，天方縣新任縣令叫王存寶，30多歲，眼小面黃。他上任沒多久，就制服了賊夫妻劉勝、張菊香，還剿滅了為害多年的山匪。

說起劉勝、張菊香，可謂賊名響亮，近兩年，他倆明里賣豆腐，順手摸金子，得手后兔子似的跑回家。那金子只要進(jìn)了他家門，就是挖地三尺也找不出來了，就像化了一樣。

這天，賊夫妻在古玩店偷了一個(gè)外地珠寶商的金子后，溜出門。珠寶商和店家跑到街上喊來巡街的衙役，腳前腳后追到賊夫妻家，搜遍他倆全身和屋里每個(gè)角落，也沒找出那錠金子來。衙役只得將賊夫妻押到縣衙，交縣令審理。

王存寶眨眨小眼，下令將張菊香當(dāng)堂釋放，只將劉勝押下審問。劉勝依仗沒被捉贓，叫囂他就是受刑而死，也別想讓他招供。王存寶一拍驚堂木，道：“好一個(gè)刁賊，別以為你會(huì)藏東西，本縣專會(huì)找東西。不信試試!”他向衙役要了個(gè)腰牌，在上面寫了個(gè)“金”字。讓劉勝帶進(jìn)牢里藏好，他明早去牢里找。要是找不到，他就放人。劉勝帶上這塊腰牌，冷笑著蹲牢去了。

第二天一早，王存寶命衙役把張菊香傳來，說是帶她去探監(jiān)。來到監(jiān)牢大門，他讓張菊香等在外面，他自己進(jìn)了牢房。忽聽他在里面喊了聲：“劉勝，那個(gè)金字藏好了嗎?”只聽劉勝忙不迭地答道：“金字藏好了，金字藏好了!”

王存寶立馬出來了，喝令升堂審案。他瞇著小眼問張菊香：“剛才答話的，可是你夫劉勝?”張菊香答：“正是。”王存寶又問：“我問他‘那個(gè)金子藏好了嗎’，他回答說‘金子藏好了’，這些話你都聽清楚了吧?”張菊香眼神慌亂了，垂下頭，一言不發(fā)。王存寶嘴角掠過一絲笑，認(rèn)為她已上套，再逼她一下，就大功告成了。“劉勝已招，承認(rèn)藏了金子。我可以給他減輕處罰；你要是不招，我可就無能為力了。”

張菊香抬起了頭，直勾勾地盯了王存寶一陣，突然大笑起來，“老爺，真有你的，想出這么個(gè)招來套我。”王存寶一愣，不相信自己的計(jì)謀讓這賊婦給識(shí)破了。板臉喝道：“他明明承認(rèn)自己藏了金子，你沒聽清么!”張菊香收了笑，翻了個(gè)白眼，道：“老爺，小女子聽清了，俺那口子說藏了寫在紙上的‘金’字，可沒說藏金元寶。告訴你吧，老爺，俺那口子說金子從來都是說成‘金兒’的。他把金子當(dāng)成兒子。”

王存寶聽了身子一仰，差點(diǎn)兒把椅子仰倒。為保住面子，他瞪圓小眼，伸長脖子叫道：“大膽女賊，莫要猖狂!本縣同劉勝有約定，我要是找到他藏的寫有‘金’字的腰牌，他就得招供，不然，他就是狗……養(yǎng)的。粗話本縣就不說了。”

張菊香又翻了個(gè)白眼，嘆口氣說：“老爺，你想想，誰不知道牢里藏不住東西呀，可他為啥還敢跟你賭呢?老爺，小女子也不瞞你了，劉勝家是祖?zhèn)髯龆垢模麖男【毦陀檬终颇ザ棺樱鞘终聘ケP也差不多，吃頓飯的工夫就能把木頭做的腰牌碾成鋸末子。”

這下王存寶真成了斗敗的公雞，癱坐著直喘粗氣。捉賊捉不到贓，就不能給賊定罪。他只好下令把劉勝和張菊香放了。

這對賊夫妻賊性難改，沒過幾天，又有人報(bào)案說他倆偷了金子藏匿起來。王存寶又眨眨小眼，沒下令抓他倆，而是派衙役去盯梢。他當(dāng)然沒指望靠盯梢當(dāng)場捉贓，他只想摸清他倆偷了金子往哪兒花。

盯了幾天，衙役來報(bào)：賊夫妻買了不少肉骨頭回家。王存寶樂了，“偷了那么多金子到底還是要享受的。他享受就好辦，可以按大筆財(cái)富來路不明治他們的罪。”可一轉(zhuǎn)念，又覺得不對頭，“買肉骨頭能用幾個(gè)錢?靠他倆賣豆腐也買得起啊。說不定這里面藏著什么別的貓兒膩。”王存寶決定親自到他們家窺探一番。

趁著天黑，王存寶溜到賊夫妻家屋后，果然聞到從后窗飄出的肉香。他踮起腳，從后窗往屋里偷看，見賊夫妻的飯桌上只有窩窩頭和豆腐湯。香噴噴的肉在哪兒呢?用目光把房間掃了個(gè)遍，才發(fā)現(xiàn)肉盆放在墻角的地上，正享用這肉的是他家的狗。這可真是稀奇啊，難道是賊夫妻大魚大肉吃膩了，在換口味?

王存寶回去問上次搜查賊夫妻的衙役，見過他家的狗沒有。衙役搔頭想了半天，說他家是有條狗，病懨懨的，一聲不叫。王存寶眨著小眼點(diǎn)點(diǎn)頭，第二天趁賊夫妻出去賣豆腐溜進(jìn)了他們家。

二三天后，發(fā)生了驚天大案：縣衙庫房存放的1000兩稅金被盜了。幾乎所有人都懷疑是賊夫妻干的，賊夫妻果然也找不到了。王存寶懊悔得又拍腦門又跺腳，“怪我，怪我。一定是這陣子對他們又審又搜的，把他們搞成了驚弓之鳥，干了一大票就溜了。”他一面令衙役滿街張貼緝捕賊夫妻的告示，一面暗地挑選一批精干衙役，操練同捕技藝，說是還有大案要辦。

人夜，他帶精干衙役悄悄出了北城門，在北郊的破廟周同潛伏了下來。三更時(shí)，月光朦朧。兩個(gè)人影鬼鬼祟祟來到破廟前，學(xué)了兩聲鷓鴣叫，又有兩人從另一側(cè)過來，同前兩人嘀咕幾句，便接過前兩人交給的大包裹。見此情景，王存寶打了個(gè)響亮的呼哨，衙役們一擁而上，將接包裹的兩人撲倒捆綁，押進(jìn)了破廟。前兩人被燈籠照出了面容，正是賊夫妻劉勝、張菊香。由他倆領(lǐng)路，王存寶帶衙役緊隨其后，一行人爬上了北山。

北山奇陡，到半山腰他們就被突起的巉巖擋住，再無法爬上一步。借著月光，隱約看到不遠(yuǎn)處有個(gè)隘口，下面是一道山澗，如有橋架過山澗，就可通過隘口上山。橋其實(shí)還真有，不過是吊橋，橋的下坡這頭被繩索拉到隘口懸吊著。

賊夫妻對著隘口喊了幾聲，隘口上有人回應(yīng)，問已派人去接了，怎么沒遇到?兩人回答說官府追查得緊，沒敢在約定地點(diǎn)接頭。上面的人又問，東西帶來了嗎?兩人說都帶來了。上面的人好像還不放心，議論紛紛，點(diǎn)起火把往下照。兩人提起包裹晃了晃，讓包裹里的金子嘩嘩作響，上面的人終于把吊橋放了下來。

王存寶見機(jī)會(huì)到了，擺了下手。兩個(gè)衙役從黑影中竄到吊橋前，揮刀砍斷吊橋繩索。其他衙役穿過吊橋奔上隘口，一通斬殺，護(hù)衛(wèi)山洞的人就都倒下了。王存寶高喊：“沖進(jìn)洞去，捉拿匪首于奎!”突然，洞口燃亮一支火把，照出一個(gè)彪悍的身影，嚎叫著：“老子在這兒，哪個(gè)敢動(dòng)!”只見他另一只手抓著個(gè)10來歲的小孩。劉勝、張菊香見了哀叫：“兒子!”

他倆有兒子，卻在匪巢里，這是怎么回事呢?原來，早年在黑道上，劉勝和于奎是拜把子兄弟，張菊香出現(xiàn)，把兄弟就掰了。張菊香跟了劉勝，又有了兒子，劉勝就退出了黑道。于奎領(lǐng)人到北山占山為王，綁了劉、張的兒子，要?jiǎng)ⅰ埬?000兩金子來換。劉、張這時(shí)靠賣豆腐度日，哪有那么多金子?被逼無奈，他倆只好重操舊業(yè)。

前些天，王存寶到他們家暗查，發(fā)現(xiàn)了他倆藏金的竅門，同時(shí)還在賣豆腐的賬簿里找到了藏著的偷金賬目，以及一張小孩的生辰八字，被綁日期及思念、哀痛之語。王存寶這才明白劉勝為何把金子叫“金兒”了，金子就是他兒子的命啊。原來劉、張偷到金子跑回家藏好，躲過搜查；等官府放棄追查后，與城中的于奎線人接頭，商定某夜在北郊破廟向山匪交金。他倆這樣偷了兩年多，還未交夠300兩。

王存寶通盤考慮后，找到劉、張?zhí)裘魇聦?shí)，勸二人同官府合作，擒拿作惡多端的于奎。劉、張還幻想贖回兒子，不想冒險(xiǎn)。王存寶向他們曉以利害：你們與于奎仇隙甚深，1000兩金子即使湊足，也未必能贖回兒子。兒子在匪巢中只有兩種前景：或被于奎泄憤撕票，或被培養(yǎng)成小匪。劉、張醒悟，欣然合作。王存寶還想到：只讓劉、張用少量金子去賺山門恐怕難以奏效，于是他就演了一出稅金被盜的戲……

此時(shí)，于奎切齒罵道：“狗雜種，你們串通一氣害老子，讓你們嘗嘗老子的厲害!”他往洞口木門一伸火把，點(diǎn)燃了木門，接著，洞里洞外都著起了大火。原來，山上四處都被他撒了硫磺、桐油，遇火就著。王存寶斷喝：“不能再讓他逞兇作惡了!”衙役們的幾把利劍一齊刺向于奎。于奎揮舞火把抵擋幾下，猛地將火把扔到了橋上，橋也被燃著了，而且因?yàn)闃虬逑旅嫱恐┯停€綁著硫磺袋，根本無法撲救。于奎身中數(shù)劍，瀕死獰笑：“老子早就預(yù)備好這一天了，你們是要同這個(gè)狗崽子同歸于盡，還是自己趕快跑過橋去逃命?哈哈……”他轉(zhuǎn)身投進(jìn)洞中的烈焰，自焚了。

這時(shí)人們才發(fā)現(xiàn)，孩子的一只手臂被于奎塞進(jìn)了門閂的插槽里，又在手腕上擁了上鎖的鐵鏈，如用刀劍撬開，必切掉孩子手臂。

橋板就要燒斷，洞里的糧食也要被燒盡。這橋是下山的唯一通道，燒斷極難重修，人留在山上說不定要被困死。眾人直冒冷汗。

王存寶睜圓小眼，吼道：“劉勝，你的祖?zhèn)鞴Ψ颥F(xiàn)在不用留著干啥!”一語驚醒夢中人，劉勝叫道：“老爺，菊香，你們快走，我救兒子，救不了我爺兒倆一塊死!”王存寶命衙役架起張菊香趕快過橋，他留下陪劉勝。

只見劉勝兩手合按門閂插槽，扭轉(zhuǎn)手掌磨搓，插槽像被快刀削刮一般，木屑飛落。半盞茶的工夫，終于被磨開。王存寶抱起孩子，飛跑過橋。劉勝剛緊隨過來，橋就被燒斷了。

數(shù)日后，王存寶下了判決：劉勝、張菊香剿匪有功，且退還全部贓物，從輕發(fā)落。劉勝判三年無償勞役；張菊香操家育兒思過。

后來總有人向他倆打探藏金秘訣，他倆嚴(yán)守王存寶訓(xùn)誡，絕不吐露半字。只是在望著已強(qiáng)壯起來的狗同兒子戲耍時(shí)，兩口子感嘆：“這條狗吞了那么多次裝了金子的豬尿脬，又被拴在豬尿脬上的線從肚里拽出來……真是跟咱兒子一樣受大罪了，給它吃多少肉骨頭都不多啊!”