如何在全世界面前保持尊嚴。我去吉隆坡讀書的第一天，就不得不面對這個問題。來自各國的留學生（比例最大的是中國人）必須先通過一次語言水平測試，依據測試成績確定入學等級。考試地點在一個大階梯教室，學生們自由落座，由英語系兩位老師監考。當其中一位深色皮膚、一口標準英式英語的S小姐草草視察過座位布局后，她忽然暫停發卷，匆匆跑上講臺。“請注意，所有中國學生不允許坐在相鄰的座位！”她大聲宣布，“中國學生必須和其他國家的學生相鄰而坐。”

很多學生英語水平差，沒聽懂她的話，交頭接耳地打聽。我聽懂了，并且知道鄰桌的也是位中國學生，但是我沒動。教室里一片大亂，在S小姐的再三催促下，中國學生都按她的要求間隔開來落座了。我身邊的中國學生也要換開，我阻止了他。“如果我們換位置，證實我們的確有作弊的嫌疑。”我說，“反正我不換。”他也不換了。S小姐很快走到我們面前。“你們都是中國學生吧？”她說，“請將座位換開。”

我坐在原地一動不動，心平氣和地用英語回答她：“別國的學生不換，我也不會換。如果你因為我們是中國學生就認定我們會作弊，你可以一直站在我們身邊監考。這總可以了吧？”

她看了我幾秒鐘，沒說什么。轉身走開，宣布考試開始。接下來的兩小時里，我常常能感覺到她刀子似的目光。她不時地從我面前走過，我熟視無睹。后來我提前完成試卷離場，并且順利地通過了這次測試，直接進入專業課的學習。

那天我和幾個中國同學在電梯里又碰到了這位S小姐。“祝賀你，你這次考得很好！”她顯然記住了我。態度熱情，同時瞥了一眼電梯里另外幾個中國學生，語速很快地補充，“但很多中國學生必須從最低級別開始學習英語，并且那天的確抓到幾位中國學生作弊。”

我承認我被她的態度激怒了，接下來我頭腦一熱，選擇了她名下一科作為專業課之一。為了維護尊嚴，我吃盡了苦頭。每次上她的課之前，我至少要用足兩個小時做預習，查清所有生詞，否則完全無法跟上她那語音標準但語速極快的講課。

那段時間，除了學校課程之外，我正在規劃自己未來的人生方向，并決定要以寫作作為終身職業。我買了電腦，開始第一部長篇小說的創作，在小說寫到近一半時。我終于決定暫停學校課程，專心把小說寫完。去辦休學手續時，最令我躊躇的就是S小姐的課。我雖然有充足的理由，卻仍有逃離的羞愧。

在辦公室看到S小姐，出乎我的意料，她非常溫和坦白地告訴我，她看到了我自入學以來付出的所有努力，也看到了我的每一點進步。

“如果你認為分數會給你目前的學習造成過大的壓力，”她非常誠懇地對我說，“以后的測試我可以不為你打分，直到你自己認為解脫困境為止，你覺得怎么樣？”

我好一會兒說不出話來，然后我告訴她，為了盡快完成我的小說。我必須休學半學期，希望得到她的理解。她顯得非常驚喜，興致勃勃地詢問了小說的內容，并大加贊賞，直到我臉紅為止。

“你為維護尊嚴所做的一切，”她說，“我都能明白，對不起，我為你驕傲！”最后這句話害得我差點兒掉下淚來。