1402年七月，朱棣即位，次年改年號(hào)永樂(lè)，朱棣即位后大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，興修水利，國(guó)家日漸強(qiáng)盛，明王朝威名遠(yuǎn)播。

一日，朱棣夜有一夢(mèng)，夢(mèng)中一只白鳳自西方飛來(lái)，盤旋在自己頭上不停的鳴叫。次日朱棣找人來(lái)為自己解夢(mèng)，那人聽(tīng)后，想了想，歡喜道：“恭喜陛下，這是大吉之照，陛下承天子之命，自然是真龍，夜夢(mèng)白鳳；所謂龍鳳呈祥，不久就會(huì)有好事自西方而來(lái)。”朱棣聽(tīng)后大喜，賞賜了這個(gè)人。

永樂(lè)元年（1403），一隊(duì)來(lái)自西方拜占庭帝國(guó)的使節(jié)來(lái)訪，同行的還有他們的公主艾琳娜。艾琳娜小時(shí)候讀了《馬可波羅游記》后便對(duì)神秘的東方產(chǎn)生了無(wú)數(shù)的幻想，所以當(dāng)聽(tīng)說(shuō)父皇要派人去東方后便毛遂自薦，艾琳娜的父親經(jīng)不住她的軟磨硬泡便同意了。

朱棣在皇宮以極高的禮儀接見(jiàn)了他們，剛一見(jiàn)面朱棣便被艾琳娜超凡脫俗的氣質(zhì)所吸引；艾琳娜也被朱棣高貴威嚴(yán)的氣場(chǎng)所吸引。二人四目相對(duì)，一種莫名的情愫在二人心中迅速升溫。這次見(jiàn)面之后不久，朱棣納艾琳娜為妃，兩國(guó)永結(jié)秦晉之好。朱棣在國(guó)都舉行了盛大的婚禮，同時(shí)大赦天下，賦稅減免三成，百姓都稱艾琳娜是福星下凡。

婚后，二人的生活很是甜蜜和諧，朱棣每天都會(huì)為艾琳娜講解東方的文化，艾琳娜也會(huì)說(shuō)一些家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情，神話傳說(shuō)。當(dāng)朱棣批閱奏章時(shí)，也是佳人作伴，紅袖添香，好一對(duì)神仙眷侶。

所謂一家歡喜，一家愁。艾琳娜得寵，這可苦了其他的妃子。日子久了，就有些妃子開(kāi)始在徐皇后面前說(shuō)艾琳娜的壞話。平時(shí)也有些妃子趁朱棣不在時(shí)，找艾琳娜的麻煩。艾琳娜也深知這里面的道理，但她天性善良，不喜與人爭(zhēng)斗，所以對(duì)其他妃子的小動(dòng)作就沒(méi)有理會(huì)，還時(shí)常勸朱棣多去其他妃子那里，以解她們的相思之苦，奈何朱棣已經(jīng)對(duì)她情根深種，已是容不下她人。艾琳娜對(duì)此是喜憂參半，在日常與其他妃子的相處中更是謹(jǐn)小慎微。只要一有機(jī)會(huì)外出，艾琳娜就絕不會(huì)放過(guò)。

當(dāng)時(shí)在國(guó)都有一和平許愿池，百姓們平日里有什么愿望都會(huì)去那里祈福，據(jù)說(shuō)多有靈驗(yàn)。這里的香火也就很旺盛，這里也成了國(guó)都中最熱鬧的地方，艾琳娜很喜歡到這里來(lái)，可是嬪妃們都是很少能出宮的。但朱棣給了艾琳娜這個(gè)特權(quán)，一是他特別的寵愛(ài)艾琳娜；二是這里艾琳娜一個(gè)親人都沒(méi)有，整日呆在宮中難免思鄉(xiāng)成疾，自己又不能整日陪在她的身邊。于是朱棣就派了幾個(gè)高手或明或暗的保護(hù)艾琳娜。

艾琳娜到和平許愿池來(lái)，起初百姓都很拘謹(jǐn)，但日子久了大家漸漸的就習(xí)慣了。艾琳娜樂(lè)善好施，每次來(lái)見(jiàn)到有需要幫助的人，她就會(huì)派人去幫助解決困難。慢慢的大家都熟悉了這個(gè)菩薩心腸的皇妃，甚至有傳言說(shuō)艾琳娜就是這和平許愿池的池神顯靈。艾琳娜的美名漸漸的傳播開(kāi)來(lái)。

李貴妃和王貴妃聽(tīng)說(shuō)了這件事后，便到徐皇后面前告艾琳娜的狀。說(shuō)艾琳娜在外面丟盡了皇家的臉面，給皇室抹黑。二人更是編造了許多子虛烏有的事情，說(shuō)的是聲情并茂。徐皇后果然上當(dāng)，便找了個(gè)機(jī)會(huì)和朱棣說(shuō)了這件事情。朱棣考慮再三后，便告訴艾琳娜以后少出去幾次，艾琳娜聽(tīng)出了他話中的意思。從此只有過(guò)節(jié)時(shí)才會(huì)偶爾出去，再不似以前那般。

斗轉(zhuǎn)星移，轉(zhuǎn)眼間就到了中秋佳節(jié)。當(dāng)晚明月高懸，幾朵云彩偶爾飄過(guò)，將星光遮住，更加襯托出月光的皎潔。朱棣與眾妃子相聚于香梅御園中品酒賞月，酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味；眾妃子提議要為朱棣跳舞助興。可是這可難住了艾琳娜，原來(lái)眾妃子早就商量好編排舞蹈卻唯獨(dú)沒(méi)有告訴艾琳娜，就是為了讓她當(dāng)場(chǎng)出丑。隨著音樂(lè)響起，艾琳娜也只好硬著頭皮表演。起初她還無(wú)法適應(yīng)節(jié)奏，配合眾人的舞蹈。漸漸的，艾琳娜適應(yīng)了節(jié)奏，她開(kāi)始跳起了家鄉(xiāng)的舞蹈，舞姿時(shí)而婉約輕緩，時(shí)而熱烈奔放，配上她那出眾的氣質(zhì)，就像是奔月的嫦娥，下凡的仙女，周圍的妃子都成了伴舞的了。

此情，此景，此佳人，看的朱棣是心神搖曳；舞蹈跳完后，朱棣大聲叫好，心情大悅。隨后眾人繼續(xù)品酒賞月，也有幾個(gè)妃子自己編排了舞蹈，但都不如艾琳娜跳的精彩。又過(guò)一會(huì)，眾妃子只見(jiàn)朱棣眉頭深鎖，還不時(shí)嘆息。妃子們以為朱棣是不喜歡她們的舞蹈，便自請(qǐng)罪。幾番相問(wèn)。朱棣才說(shuō)：“朕不是怪罪你們，朕只是想到京郊已經(jīng)一月未曾下雨，眼看百姓們要顆粒無(wú)收了，而朕卻在這歌舞升平，真是愧對(duì)先祖。”眾妃子都是大贊陛下愛(ài)國(guó)愛(ài)民，皇后也勸朱棣不要太過(guò)憂愁，龍?bào)w為重。艾琳娜抬頭望了望天，說(shuō)道：“陛下不必?fù)?dān)憂，明日必定下雨。”

此語(yǔ)一出，四座皆驚。眾人都看著艾琳娜，一臉的不信。李貴妃說(shuō)道：“你少在這胡言亂語(yǔ)，要知道欺君可是要?dú)㈩^的。”朱棣沉著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同李貴妃的話。就算他再寵她，也不能任她胡來(lái)。艾琳娜見(jiàn)無(wú)人相信自己，就連深愛(ài)之人也不信自己。便說(shuō)：“臣妾愿以命擔(dān)保。”朱棣怒道：“好。”說(shuō)完這話朱棣便后悔了，自己與她較什么勁呢！但君無(wú)戲言！他是無(wú)法收回成命的。

朱棣想了想說(shuō)道：“你有什么要求么？”朱棣想讓艾琳娜能借此下坡，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，自己責(zé)怪兩句此事就可過(guò)去。

艾琳娜卻說(shuō)：“臣妾?jiǎng)e無(wú)他求，只想在和平許愿池那祈雨。”

朱棣一聽(tīng)這話，火冒三丈，說(shuō)道：“好，準(zhǔn)你所求，哼。”眾妃子見(jiàn)此都是一副看好戲的表情，隨朱棣而去。只留下艾琳娜形單影只，一行清淚劃破了夜的寂靜。

第二天，艾琳娜要在和平許愿池祈雨的消息傳播開(kāi)來(lái)，很快周圍便聚集了大批的人群。朱棣也調(diào)來(lái)了官兵維持秩序，場(chǎng)面熱鬧非凡。艾琳娜著一身白衣，手持海馬法杖，似九天玄女下凡，原本吵鬧的街道頓時(shí)安靜了，她緩步來(lái)到和平池旁，雙手持法杖，俏臉向天，嘴里開(kāi)始念起不知名的經(jīng)文。不知過(guò)了多久，眾人別說(shuō)是雨，天上就是云彩也沒(méi)有幾朵。百姓們都開(kāi)始為她擔(dān)憂，朱棣亦是攥緊了拳頭，只有幾個(gè)嬪妃嘴角掛著一絲笑容。

又不知過(guò)了多久，突然狂風(fēng)四起，天上的烏云驟聚，須彌之間電閃雷鳴。很快大雨傾盆而下，百姓們一邊歡呼，一邊找地方躲雨去了。朱棣帶著艾琳娜躲進(jìn)了和平廟之中，朱棣此時(shí)有許多話想問(wèn)，于是他喝退左右，只剩艾琳娜和他。朱棣攬過(guò)艾琳娜，一聲輕呼化解了二人的隔閡。二人相互依偎，一邊述說(shuō)。

朱棣了解到：原來(lái)艾琳娜從小博覽群書，尤其對(duì)天文氣象頗為精通，那日夜觀星象，料定今日必定下雨。朱棣又問(wèn)：“那你說(shuō)的那些經(jīng)文是什么？”艾琳娜說(shuō)道：“那是我用家鄉(xiāng)的話在為你祈福呢！人們都說(shuō)那池子有求必應(yīng)很靈的！”聽(tīng)到這，朱棣將她緊緊的攬?jiān)趹阎小?/p>

然而一只冷箭無(wú)聲無(wú)息的射向朱棣，艾琳娜卻看到了，于是她用身體擋住了那支箭。鮮血染紅了白衣，朱棣抱著愛(ài)妃躲了起來(lái)。衛(wèi)士聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，就開(kāi)始了行動(dòng)。一會(huì)便將刺客五花大綁了回來(lái)。朱棣說(shuō)道：“解藥給我，我不殺你。”刺客笑道：“殺你不成，我愧對(duì)建文帝的厚恩啊！”說(shuō)完便咬舌自盡。

朱棣找來(lái)宮中最好的御醫(yī)為其醫(yī)治，經(jīng)過(guò)一晝夜的努力，總算將毒穩(wěn)定住了，但卻無(wú)法根治。

朱棣看著花容憔悴的愛(ài)妃，心疼不已。艾琳娜見(jiàn)朱棣來(lái)看望自己，急忙將被子蓋上。說(shuō)道：“陛下回去吧，我只想讓陛下記住我美麗的容顏。”朱棣也不忍打擾她休息便說(shuō)：“你好好休息。”

第二日，朱棣發(fā)現(xiàn)艾琳娜竟然不見(jiàn)了。原來(lái)艾琳娜深知自己的情況，不愿讓朱棣看著自己死卻無(wú)能為力，于是拿著朱棣給她的金牌連夜出宮，還留下書信說(shuō)等她病好了就會(huì)回來(lái)，讓他不要為難其他人。朱棣趕忙派人搜尋，卻無(wú)果而終。

朱棣日夜思念，最后命人依照艾琳娜的形象刻一尊雕像立于許愿池旁，以解相思之苦，也供百姓參拜。一日，朱棣找來(lái)鄭和，對(duì)他說(shuō)：“朕昨夜夢(mèng)見(jiàn)愛(ài)妃于西方海島之上，朕想派你出海遠(yuǎn)航，一來(lái)宣我國(guó)威，二來(lái)替朕找到愛(ài)妃。”說(shuō)完緊緊的攥住了鄭和的手。

于是，鄭和于1405年7月11日帶著他的使命開(kāi)始了遠(yuǎn)航。