王大爺是個退休老人，年過古稀，一兒一女都有各自的家庭，老伴兒去世后，女兒叫他住一起，他沒同意，他認為女兒雖好，但同女婿長住也難免不發生矛盾。兒子叫他一起住，他更沒同意，因為他看不慣兒子兒媳婦好吃懶做，大手大腳花錢，跟他們住一起就可能成他們的保姆，而且會把他錢全部搭進去，他一個人獨居獨立，生活可以過得簡簡單單自由自在，自己想吃什么、做什么都可以無拘無束，因此，他一直都自己居住。
王大爺是個節儉出了名的人，平常他總是把一個錢當兩個錢用，退休前他每個月領了工資除了生活費就存入工商銀行，從不亂花一分錢，他認為工行服務態度好，存錢可靠，退休后存款銀行一直沒改變。他節儉的習慣依舊，從不進茶館酒館，也沒見他到菜市場買雞鴨魚兔，經常吃的是粗茶淡飯，兒子兒媳婦知道他生活節儉，每月退休金用不完，在工商銀行有不少存款，好幾次想方設法編條子問他要錢都不給，說自己沒有存款，他們想通關系在工商銀行查，遭到了拒絕，也沒走通，就對他意見大，很少來看他，也不來過問他的生活起居。女兒對他倒不錯，但住的家隔得遠，自己的家務事也多，往往都是過十天半月，甚至一個多月才來看望他、噓寒問暖關心他。最使他感到欣慰的是他有個懂事的好孫女桂芳，從讀初中起，每個星期天都來幫他洗衣、打掃衛生，端茶遞水，對這個懂得孝敬爺爺的孫女他自然非常喜歡，經常給她拿零用錢，鼓勵她努力學習，一定要考上大學。桂芳這孩子也爭氣，高三畢業考大學終于如愿以償。
王大爺退休已十多年，確實有不少積蓄存進了工商銀行，究竟有多少，只有他自己知道，桂芳入大學前，他準備了一萬元錢，辦了一張工商銀行的借記卡，叫她進大學后用卡里的錢去買一臺電腦。臨行的前夜，他特意告訴她卡的密碼是她已逝奶奶的生日，用這個密碼容易記不易被別人識破，叫她記在了一個小筆記本上，同時告誡她把密碼要銘刻在心，即使筆記本丟失了也能把錢取出來。其實，他用老伴的生日作密碼，是因為這錢是他老伴兒在世時他們省吃儉用積蓄起來的，他們一直感情深厚，記住她的生日就永遠記住了他的老伴。同時，他也想孫女永遠不要忘記她的奶奶，不要學她爸媽大手大腳花錢，能像她奶奶一樣節儉過日子。
桂芳入學那天，王大爺把她送到了車站，爺孫倆都依依不舍，桂芳叫爺爺一定要好好保重身體，爺爺叫她一路上要注意安全，目睹她坐上火車去遠在千里外的大學。一路上桂芳想的是她一定要努力學習，今后要找一個好工作，要報答爺爺對她的關愛。到了學校，她辦理完了一切入學手續后，便想到了去買電腦，把卡插入自動提款機，她怎么也想不起了密碼。回到宿舍找她那記密碼的筆記本，也不翼而飛，無論怎么找也找不到了，她只好給爺爺打電話，可多次電話都是關機，她不知爺爺是怎么了，心里好像有不測之感，急忙打電話問爺爺的鄰居張大伯，說她爺爺昨天突發腦溢血，人事不醒，送醫院搶救雖脫了險，但還暈迷不醒！聽到這不幸的消息，她心如刀絞，恨不能插翅飛回去看爺爺。面對現實，她才剛剛入學，不可能馬上回去，必須好好學習。她猛然想起爺爺說過那密碼是奶奶的生日，可她又沒記住奶奶的生日，只好又打電話問父親，她的父親也記不得自己媽的生日，又不好意思問自己的妹妹，便叫女兒打電話問她的姑姑，才把她奶奶的生日搞清楚了，事后才在銀行取款機上把錢取出來，到一家電器商場選購了一臺她喜歡的筆記本電腦。過了幾天，她又打電話回去問她姑姑，爺爺病好些沒有？姑姑說她爺爺大腦在開始有點清醒了，也能吃一點飯了，叫她不要掛念，她才對爺爺的病有點放心了，也才安下心來學習。
可是不久，家鄉傳來噩耗，桂芳姑姑打電話告訴她，爺爺只稍好了幾天，病情又突然加重，醫生盡了最大的努力，沒有挽回爺爺的生命，最終還是走了。桂芳聽了好似晴天霹靂轟動，頓時傷心不已。她向學校請了假，像發瘋一樣趕回家，見了爺爺的最后一面，告別了遺體。她的父母和姑姑為爺爺料理了后事，在眾多親友的幫助下，她在整理爺爺的遺物時，又發現了一張金額四萬元的工商銀行定期存折，是寫的她的名字。她不知道爺爺什么時候用她的身份證存的這筆錢，肯定是為她每年準備的一萬元的讀書費用，她覺得世上再也找不到這樣好的爺爺了，此時此刻她潸然淚下，原來爺爺一生省吃儉用，一切都是為了她。她拿著存折回到學校，思念爺爺，心情很悲傷，日日以淚洗面，可是日子還要天天過，在老師的關愛、同學的幫助下，她的心傷漸漸愈合，最終投入到了學習中去。
光陰似箭。日月如梭，桂芳四年的大學生活，轉瞬而過，她應聘在深圳的一家大型企業工作，未去報到前先回家看望父母。在火車上，一位相貌堂堂正正穿著樸素的男生同她相對而坐，交談中得知他也是剛大學畢業，要到的地方竟是她一個地方，他自我介紹說名叫劉良興，上大學時家庭貧困，曾在他們村里工作過的王爺爺給他匯款兩萬元助他讀大學，解了他當時缺學費的燃眉之急，以后無論怎樣都聯系不上了，現在他畢業了，要親自去感謝他老人家。
桂芳聽劉良興說到王爺爺，她心想這王爺爺該不是自己的爺爺吧，也根本不相信自己的爺爺會有錢去助別人讀大學，但當她問了劉良興要找的王爺爺的名字和家庭地址后，不禁大吃一驚，沒有想到他要看的竟是她的爺爺，他們又是這么巧，竟在這火車上相遇，很自然他們之間交談就更親切了，她告訴他爺爺在他進大學不久已經離世，他聽了長聲嘆息，心情十分傷感，眼中閃出了淚花，說不管怎樣他也要到王爺爺的墓前去祭拜，他才會心安！
桂芳和劉良興很快回到了家，親友認為是她帶著男朋友回來了，都來祝賀她大學畢業，祝賀她找到好男友。言談中都說，她能有今天，多虧有她爺爺的積蓄支持，正在說話之間，她爺爺生前的鄰居張大伯來到她家，拿出她爺爺生前給她寫的一封信，對她說：“你爺爺把信給我時說定的，這信要等你大學畢業后交給你”，她接過信拆開，里面除了信紙還有一張工商銀行定期四年的存款單，金額又是四萬元，她做夢也沒想到爺爺還給她存了這么多錢，她立即展開信紙看，信中寫道：“桂芳，爺爺是過了古稀的人了，俗話說，七十三、八十四，閻王不請不好意思，說不定那一天我就會離世，因此，我提前作好準備，給你寫這封信，你大學畢業，如果我不在世了，就叫張大伯給你，給你留下的錢，你就用到成家立業上去，只要你干一番事業，有一個幸福美滿的家庭，爺爺在九泉之下就會感到欣慰了。”她邊看信邊流出了激動的眼淚，爺爺這一生積蓄這么多錢，都存在工商銀行，自己舍不得吃、舍不得穿、舍不得用，都花到了她這個孫女身上，為她作了這么周到的安排，還支持了貧困的劉良興上大學，現在她大學畢業了，如果不能自立自強，不能干一番事業，就對不起自己的爺爺，她一定要實現爺爺的心愿。同來的劉良興對王爺爺更加十分感動，十分崇敬，心想像這樣的老人在十里八鄉打起燈籠火把也難找，所作所為值得后人永遠懷念。他和她可能是上天安排，是王爺爺的心愿，有這樣的巧遇有這樣的緣分，他一定要百倍千倍地珍惜，臨走的頭天，他和桂芳都買了鮮花和鞭炮到她爺爺的墓前祭拜，看到爺爺墓地兩株生長繁茂的柏樹，好似告訴他們爺爺長眠在這里很好，看到他們大學畢業高興了。他們細心地把鮮花放在墓前，點燃了鞭炮，雙雙跪拜，向爺爺立下誓言：一定要在外面闖出一片天地，決不辜負爺爺的希望！
