從前，有個漁夫，馴養了一群鸕鶿，每天劃著山木帶著鸕鶿去山河里捕魚。日子還算富裕，吃喝愁。可漁夫并不滿足于現狀，十分吝嗇。

怎樣用鸕鶿捕魚的呢？漁夫用一根稻草把鸕鶿的脖子系起來，這樣，鸕鶿捕到了魚，卻咽不下魚，只好乖乖地把魚吐出來。起先，漁夫只是輕輕地系稻草，鸕鶿吞不下大魚，但還是吃的下小魚的，可是后來越系越緊，連小魚都很難咽下了。鸕鶿曾屢次對漁夫說：“你這樣對我，你會得到報應的！”漁夫不管這些，他只是想捕到的魚多些，錢更多些而已，對鸕鶿的話不予理睬。

漁夫留給鸕鶿吞咽小魚的喉嚨越來越小，鸕鶿能吃到的魚也越來越小，越來越少。終于有一天，鸕鶿集體罷工，飛走了。

漁夫因為太貪婪，想得到更多的利益，反而失去了原有的利益。