自齊湣王繼位后，南郭先生立即買通守衛，悄悄逃跑了。
他連滾帶爬地逃到了一座山前稍稍安撫了一下那顆驚魂未定的心，開始反思：“唉，都怪我以前濫竽充數，才落得了如此下場。要想重新來過，必須得擁有真才實學，該去拜師學藝了！”
于是，他幾經周折，終于拜到了一位好師傅。一開始，由于他根本不會吹，師兄們總是嘲笑他，可他并沒有心灰意冷，反而刻苦練習。每當天蒙蒙亮，他就拿著竽，躡手躡腳地走出屋子，到幽遠僻靜的地方開始苦練；白天，師兄們吹了幾句草草了事，而他仍投入地吹；夜幕降臨，雞犬都安睡了，他還是那樣不知疲倦地吹著。夜空中飄蕩著他那悠揚的竽聲，一直到深夜……不管嚴寒還是酷暑，不管刮風還是下雨，他都那么忘我，那么執著。三伏天，師兄們總能看到皮膚曬得黝黑的南郭先生在烈日炎炎下專心致志地吹竽。火辣辣的太陽把他曬得汗流浹背，豆大般的汗水從他頭上“傾瀉”下來。可他顧不得擦汗，仍在忘情地吹著。瞧，他雙眼微閉，鼓著腮幫，搖頭擺腦，一副自我陶醉的模樣。
就這樣，年復一年，日復一日，他的技藝突飛猛進，達到了爐火純青的地步，師兄們再也不敢嘲笑他了。他也重新拾起了自信，風塵仆仆地趕到了皇宮，又加入了樂師隊伍。輪到他吹了，大家個個洗耳恭聽。聽，那竽聲時而如虎嘯獅吼，時而如細雨瀟瀟，聽得大家如癡如醉，連齊湣王也不由得嘖嘖贊嘆起來，于是，鄭重其事地封南郭先生為“宮廷第一樂師”。從此，南郭先生衣食無憂。
