《春江》中講述了一個養尊處優的大少爺劉慰祖浪跡天涯的故事。他曾是奶奶的掌上明珠，成績優秀，一家人其樂融融。然而一封匿名信，撕破劉慰祖美滿的夢，信中說他是私生子，德高望重的奶奶，竟然是軍閥的三姨太，父親劉繼先是偽君子，上大學時和一個舞女同居，有了孩子（劉慰祖），然后又拋棄了那個女子。

劉慰祖在大學時熱戀一個女職員莊靜，她比劉慰祖大兩歲，母親以占卜為生，門不當戶不對，他的愛情遭到了劉慰祖祖母和父親的強烈反對。長輩的欺騙，情人的離去，他終于發現“人不能指望有什么上帝可以依靠、為自己應成為什么作出揭示，人應當‘絕望’，人是孤獨的；他自己為自己負責，自己在行動中塑造自己。”于是，他產生一種報復的怨氣，改名為劉浪，他來到故地德國海德堡，遇見昔日情人莊靜，看見莊靜一家三口幸福美滿的畫面，他開始報復，教唆莊靜的兒子家棟開始學壞，功課下降，這時家棟正要一輛摩托，莊靜怕出事，總不讓他買，而劉浪卻借家棟生日，以禮品形式送給他一輛摩托，家棟最終受傷入院，這時他才知道家棟是他和莊靜的兒子。

理想的“家”的破滅，使得劉慰祖產生報復的怨氣，而其實這并非他的本意，因為“建立在血緣基礎上的家庭有一種魔術般的魅力，它是人們無法離異與擺脫的生存、情感和心理的寄托……任何人一旦脫離家庭關系的紐帶，便會變成一個無家可歸的人，對中國人來說，任何不幸也比不上失去家庭、無家可歸更讓人感到辛酸和無奈。”