長江是中國第一大河，干流全長6397公里（以沱沱河為源），一般稱6300公里。流域總面積一百八十余萬平方公里，年平均入海水量約九千六百余億立方米。面積180余萬平方公里（不包括淮河流域），約占全國土地總面積的1/5。年均入海水量達1萬億立方米，居世界第3位。古時簡稱江，六朝以后才有大江和長江之稱。長江的上源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈各拉丹冬雪山，與長江南源當曲會合后稱通天河；南流到玉樹縣巴塘河口以下至四川省宜賓市間稱金沙江；宜賓以下始稱長江，揚州以下舊稱揚子江。

長江流經(jīng)西藏、四川、重慶、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等省市區(qū)，在上海市注入東海。有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、湘江、漢江、贛江、青弋江和黃浦江等支流。在江蘇省鎮(zhèn)江市同京杭大運河相交。長江流域是中國人口密集經(jīng)濟最繁榮的地區(qū)，沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海。長江可供開發(fā)的水能總量達二億千瓦，是中國水能最富集的河流。長江干流通航里程達二千八百多公里，素有“黃金水道”之稱。