小說所寫的是19世紀(jì)沙俄統(tǒng)治上去作者童年經(jīng)歷的苦難，這是一個普遍的社會現(xiàn)象。故事在一個小市民家庭里，侍強(qiáng)凌弱是人們的癖好。半瞎的老匠人首當(dāng)其沖。

這里的人幾乎每天晚上都給這個老匠人安排一個污辱性的惡作劇式的“玩癔兒”：有時用火燒燙他的剪刀把，有時在他坐的椅子上插了個尖頭朝上的釘子，或者把顏色不同的料子偷偷的放在這個半瞎的老匠人的手邊讓他把它們縫成一匹布。阿遼沙的兩個舅母先后被兩個舅舅毒打、催殘致死。阿遼沙的繼父也經(jīng)常毒打他的母親。就連年邁的受人尊敬的外祖母也難逃外祖父的打罵。

孩子們當(dāng)然也不例外。這種殘暴的行徑給孩子們幼小的心靈帶來了嚴(yán)重的傷害，使他郁郁寡歡，或者像大人們一樣惡毒。阿遼沙在第一次遭到毒打后就生病了，他產(chǎn)生過這樣的想法：“好像我心上的外皮給人撕掉了。于是，這顆心就變得對于一切屈辱和痛，不論是自己或別人都難以忍受地敏感。”阿遼沙的兩個表哥在這和沒有溫?zé)湹臍埧岘h(huán)境中改變了自己的性格。毒打后屈辱損害著孩子們的性格，雅可布的薩沙被迫"像一個黑乞丐似的拉著腔”說：“行行好饒了我吧。"然后脫下褲子，彎著腰，跌跌撞撞地走向長凳，等著挨打。這種生活對于阿遼沙來說就是天大的痛苦啊。

后來他又犯了一次嚴(yán)重的錯誤，被他的祖父打的失去了知覺。又一場大火燒了染坊，因為破了產(chǎn)要和外祖母分開住，后來有錢了又把她接回來了。最后我想說不要用暴力要禮貌待人。