《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部。高爾基在這本書中真實地描述了自己苦難的童年，講述的是高爾基幼年喪父、母親改嫁，他跟隨脾氣暴躁的、日漸破落的小染坊主外公外婆生活的童年時光。

此書通過一個兒童無邪的眼光，向讀者生動地展示了19世紀中葉俄羅斯社會底層人物的生活，描繪了許許多多社會小市民丑陋和愚昧的生活風貌以及當時俄國的宗教、喪葬等民風民俗。阿廖沙的童年生活是“一種濃厚的、色彩斑駁的、離奇得難以形容的生活”，“仿佛是由一個善良而且極端誠實的天才美妙地講出來的一個悲慘的童話”。在敘述童年生活的過程中，幾乎阿廖沙遭遇的每一件比較大的事情，都會引起他一種意識的覺醒，這在作品中的表現就是每一件事情的敘述之后都緊隨一句或一段阿遼莎的哲理性的語言。在高爾基的筆下，阿廖沙的生活是出身于下層人民的一些有卓越才華的人的生活，作品反映的是他們的性格形成的過程和意識的成長。

外祖父是一個性情粗暴、自私的小染坊主，但已快瀕臨破產。而兩個舅舅也是同樣的粗暴、自私的市儈，甚至他們的兒女也沿襲著這樣的風氣。阿廖沙就在這樣的家庭中飽受虐待：外祖父經常痛打外祖母及孩們，有一次竟把阿廖沙打的失去了知覺，結果大病了一場。在這樣的環境下阿廖沙幼小的心靈能不覺得恐慌和不安嗎？處在這樣丑陋的社會，我們不得不擔心阿廖沙的心靈會不會也被玷污？但幸好這世界也不完全是丑陋不堪的一面，身邊還會有善良正直的人存在，他們給了阿廖沙信心和力量，使他看到了光明和希望，并相信黑暗終將過去，未來是屬于光明的。在他生命中最重要的一個人便是他的外祖母，她把蜜送到了阿廖沙的心窩中去了。作品中外祖母是最慈藹、最有人性的形象，她總是用她的溫存給予阿廖沙。發芽了，長成了參天大樹，有了羽翼的保護，阿廖沙的世界就不會再任憑風吹雨打了。祖母撫慰了他心靈上的創傷，而真正教他做一個正直的人的是老長工格里戈里。當然那個善良、樂觀、富于同情心的“小茨岡”也同樣教會了阿廖沙如何面對生活的艱難，但他卻被兩個舅舅給害死了，然而我覺得與其說是被他們害死的，還不如說是被這個黑暗的社會所吞噬的。高爾基正是以他無產階級作家特有的感情和嫻熟的藝術技巧，根據自己的親身經歷，成功地再現了阿廖沙作為一代新人從覺醒到成長的艱難歷程。

不要對任何不堪的事實失去信心，總會有一些人一些事令你感到痛苦甚至絕望，但黑暗過去，黎明的曙光總會到來。只要你仍能保持不滅的信心，做一個善良、樂觀、富于同情心的人，那么你的光明定會到來。