５０ 年代初，在北京一所老式房子里的病榻上，一位雙腿癱瘓的年輕人忍著病痛，翻閱著書刊，尋求生活的出路。這時，一本青年刊物上的一篇報道，象磁鐵一樣吸住了他的目光。這篇文章介紹了中國保爾式的人物江幼農在周身關節僵硬、只能張口的情況下，以驚人的毅力從事俄文翻譯工作的事跡。他讀著讀著，眼里涌出了淚花……這篇報道竟使這位青年也走上了自學成才之路。２０ 多年后，他也成為我國剪紙藝術的保爾。

這個青年名叫申沛農。還在上小學時，他不幸得了類風濕病，由于醫生誤診，造成雙膝關節僵直。他拖著病腿讀了四年半小學，后來病情越來越嚴重，靠乘三輪車，只上了一年半中學，就癱瘓在家，不能繼續上學了。今后的路應當怎樣走？他想起了魯迅的名言：“什么是路？是從沒有路的地方踐踏出來的，從只有荊棘的地方開辟出來的。”要想開創生活，必須奮爭，掌握一技之長，以實現殘而不廢的理想。于是，他親手畫了一幅保爾柯察金的像，貼在床頭，作為自己效法的榜樣。江幼農的事跡像一顆流星飛進了他的心窩，他從這里找到了自已成長的道路。

像一只迷航的帆船，突然看見了方向一樣，申沛農開始揚起了遠航的風帆。他滿懷信心地自學語文、音樂、繪畫、醫學，還學習過針炙。一個偶然的機遇，奠定了他一生的基礎。一次，他在報紙上看到一幅“嫦娥奔月”的剪紙，便一下子愛上了這巧奪天工的民間藝術。從此，他把自己身上的全部光熱凝聚到一個光點，關在房子里全神貫注地畫草稿、學剪紙，一張剪廢了，再剪一張。日復一日，月復一月，他不停地剪啊剪，剪紙技術漸漸地由生到熟。１９５８ 年 ２ 月底，綠裝的郵差送來了喜訊，他的作品發表了！申沛農既為自己沒有被時代拋棄而由衷地慶幸，也為開始了新生活的第一步而感到自豪。小屋里，刻刀閃閃的亮光，為他展現出了一幅絢麗多彩的美好前景。

攀登，對于一個病殘者來說，需要比常人付出更多的毅力和勇氣。申沛農深知自己的身體和藝術功底都相當差，因而更加自覺地用千百倍的勁頭去鉆研學習。創作的源泉來自生活，可是，無情的病魔卻殘酷地隔離了他同火熱生活的聯系。為了窺探生活的新意，他滿懷創作的熱情，透過小小的玻璃窗口去了解世界。兒童的嬉鬧，蟬鳥的歡叫，鄰里的互助，月夜的清淡，都使他浮想聯翩，打出各種腹稿。有時他也讓家里人用手推車推著他到街頭，觀察往來行人的表情神態；到展覽館參觀臨摹，學習各種表現手法；在電影場上速寫默記人物形象，擴大自己對各類人物的了解。人們看到他坐在手推車上作畫，常常好奇地擠過來圍觀，看著人群越來越多，他只好收起畫筆，用文字記錄形象的辦法搜集資料。就是憑著這種艱難的方式，他深入生活，每天都有新的發現。從直接觀察和間接體驗中汲取創作的營養，跟上時代的脈搏。

１９６０ 年的春天，北京少年宮的老師帶著幾個“紅領巾”拿著鮮花和聘書，來到申沛農的小屋，請他為孩子們擔任剪紙小組的輔導員。他為能幫助孩子們做點事而感到幸福，也為能從孩子們那里汲取生活的營養而感到高興。他欣然接受了這一聘請。從此，他的病房成了課堂，一群群天真爛漫的孩子在這里追逐嘻鬧，大家圍坐在桌旁，認真學習剪紙，小房里充滿著春天般的歡樂，也喚起他對童年生活的深情回憶。他把孩子們的各種神態姿勢，和富于幻想的心靈，都深深印進腦海。從此，他的作品多是和新中國的兒童生活聯系在一起的。他邊學習邊創作，托人收集來各種各樣的藝術資料，天天陶醉于充滿浪漫主義的民間藝術之中。只要一鉆進這知識的海洋，生活的煩惱、惆悵和痛苦就全被他忘得一干二凈，他的全部精力和生命凝聚在不停止的探索之中。為了繪制草圖，他常常畫了改，改了畫；刻了毀，毀了刻。一次，為了創作 ６ 幅紅綢舞，他竟畫了 １２０ 張草圖。

殘疾使他的探索付出了百倍的努力，也使他的意志經受了難以想象的考驗。在他刻苦攻關的日子里，病魔悄悄地從雙腿蔓延到骶椎、腰椎和頸椎，各部分關節僵直，固定成 Ｓ 型坐著的姿勢。一天 ２４ 小時，他多數時間都是這樣坐在轉椅上。嚴重的類風濕引起了心臟病，后來又得了神經官能癥和胃病。冬季天氣嚴寒，周身關節生疼；夏季天熱氣壓低，使他呼吸困難；秋季氣候多變，容易發病。一年四季，病魔總像一條無情的鎖鏈，緊緊捆綁著他的軀體。這一切，如果降臨到意志薄弱者身上，恐怕早就停止了奮斗的腳步。然而，申沛農卻把這些當作是對自己意志的鍛煉，以無畏的勇氣去戰勝困難，創造事業。他每天堅持按時起床，靠兩把老人用來抓癢的“老頭樂”幫助，穿上衣服，然后拄著雙拐蹦到灶前做飯。照顧年過八旬、癱瘓在床的老母親用餐后，他便來到那把轉椅上，拿起自己心愛的小刻刀和一片片色紙。寂寞的小屋，褪色的桌子的孩子們，翩翩起舞的少數民族……一幅幅，一篇篇，躍然紙上，生靈活現。

遇到病情發作時，他的雙臂疼痛難忍，無法抬舉，他便用毛巾捆緊右手腕堅持創作，有時實在疼得受不住了，就自己針炙幾下，接著干。他的作品大部分創作于十年動亂期間，刊物不發稿費，他一家８ 口全靠當職員的哥哥一人的工資收入糊口。好心的人勸說他不要為這些沒有報酬的活拼命，也有人勸他說搞這些“描鞋樣子的玩藝”沒出息，不如多保重好身體。申沛農想的卻完全不是這些，他想的是祖國絢麗多姿的民間藝術。他把自己的創作看作是在艱辛中拼殺出來的成果，認為這是人生所求索的最高境界。因而，無論家境多么困難，病情如何嚴重，他都堅持按時完成刊物約稿，從未因失信而去請求別人的諒解。

無畏的攀登，使申沛農的剪紙藝術不斷向新的高峰邁進，結出豐碩的成果。他曾為新聞電影制片廠拍攝剪紙藝術、復制過延安窗花、親手臨摹過陜北民間藝術的珍品，他那渾厚樸實的表現手法，給人們留下了深刻的印象。后來，他又汲取南方剪紙的纖巧秀麗，民間剪紙的鄉土氣息，學習裝飾藝術家滕風謙先生的理論觀點，博采百家而自成一體，形成了自己的藝術風格，成為我國北方剪紙藝術的一枝新秀。他的作品雅俗其賞，先后為 ４０ 多家報刊雜志采用，印在年歷上，信封上，燒制在陶瓷上，并被用臘染做成臺布，點綴人們五彩斑斕的生活。

２０ 多年來，申沛農運用他那雙手，創作出 ３０００ 多幅作品。他憑著那善于審美的雙眼，敏銳地抓住了生活中無數個激動人心的瞬間，揮動飛快的刻刀，把它永久地留在了人間。他的剪紙《喂雞》，堪稱一件藝術珍品。畫面上無論孩子、母雞、小雞都是憨態可掬，純真無瑕，充滿異樣的情趣；他創作的《獻上一朵小白花》則肅穆真摯，催人淚下，生動地展現了四害橫行時，千百萬孩子緬懷周總理的深厚感情，用刀和紙把人們帶到藝術家所發現的兒童心靈世界。

藝術的成就使申沛農蜚聲藝壇，被推選為北京剪紙研究會副會長。在那張褪了漆的寫字臺前，他接待過無數來訪的剪紙藝術愛好者，同一些專業作者一起研究發展剪紙藝術的前景。１９８１ 年夏，日本中國剪紙藝術研究所負責人滕井增藏先生慕名來訪，以親手刻制的作品相贈，申沛農也當場創作，答謝客人。這位 ６０ 多歲的日本學者接過灑脫質樸的作品，無比激動，以日本民族的禮節，向這位中年人深深地鞠躬說：“我親眼看到您頑強的精神和認真的風格，我感到您有很好的人品和藝術，您是真正的中國藝術家。我十分佩服！”這位學者還將在裝訂自己的著作《剪紙》第 ５ 版時，介紹申沛農的剪紙，并把申沛農自制刻剪紙的臘盤定名為“申沛農臘盤”。精湛的藝術飄洋過海，他那身殘志堅的美德．更像他的藝術，廣為流傳。