大清王朝乾隆二十二年，臺(tái)兒莊大運(yùn)河畔，那艘制作工藝極其精美的安福艫飄蕩在河面，船上垂著繡有金云龍的幨帷，在黃絨細(xì)帶的妝襯下隨風(fēng)蕩漾，仿佛江南秦淮河畔的煙柳，一縷雨絲吹稠窈窕淑女心中的漣漪。

乾隆悠然自得地坐在船里，船艙外淅淅瀝瀝下著小雨，抬眼望其河岸，一簇簇隨風(fēng)游弋的垂柳吐出黃嫩的芽，在雨絲中似霧似煙，如仙如幻，令人驚艷。乾隆一陣驚喜，心中暗自慶幸沒有聽大學(xué)士訥親的鬼話。

最初，陪同乾隆南巡的河工并不想讓他乘船沿京杭大運(yùn)河南下。他們說，皇帝乘坐的御舟還有2艘沒有涂完桐油，加上近期一些地方修建行宮正處于熱火朝天階段，江浙湖廣諸行省，漕木漕糧數(shù)千艘，皆嶧道北上。假如上千艘的南巡船隊(duì)沿河南下，勢必造成商旅漕運(yùn)中斷。

一聽也是，本次南巡雖然以奉母游覽為主要目的，但民間疾苦不能不了解，侵民擾民的事更是不能干，既然有阻商旅歲時(shí)往返之嫌，那就別走水路了。

所以從正月十二恭奉皇太后起鑾出京到現(xiàn)在抵達(dá)徐州閱視河工，近三個(gè)多月的行程，走的都是旱路，所到之處，永遠(yuǎn)是齊刷刷跪倒一片的臣民，蔚然壯觀。可漸漸地乾隆看倦了陸地永遠(yuǎn)聯(lián)袂接踵的人流。

有天早晨，天剛蒙亮，乾隆從駐蹕的行宮信步走出，旋即至運(yùn)河岸堤，適時(shí)正是4月初，早春的運(yùn)河春水碧于天，乾隆透過煙柳眺望，雨幕里，幾艘船舶緩緩駛來，在煙柳掩映下，似行似退、若隱若現(xiàn)，靜靜地斜織著一幅朦朦朧朧的美圖。乾隆心頭一震，遂命傳大學(xué)士訥親速駕安福艫前來。

俗話說，伴君如伴虎。近幾年朝廷對運(yùn)河的管理以保障漕運(yùn)、大量儲(chǔ)水為出發(fā)點(diǎn)，勢必造成降水多的年份，運(yùn)河又妨礙洪水下泄，形成洪災(zāi)和內(nèi)澇。可偏偏這幾年，雨水豐沛，運(yùn)河水災(zāi)尤其頻繁和嚴(yán)重。訥親深知其中利害，在陪伴乾隆南巡的時(shí)空里，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰，就好似腦袋整天提在褲腰帶上，哪怕一針尖閃失就嗚呼哀哉了。

訥親不知乾隆調(diào)安福艫前來何意，一刻不敢耽擱，急令時(shí)刻候命的安福艫官兵即可起航，不一會(huì)，安福艫就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停靠在乾隆腳下的運(yùn)河上。

上了船，乾隆眼看訥親還面色蒼白大汗淋漓氣喘的，感覺這么大歲數(shù)了，還這么誠惶誠恐馬頭是瞻，于心不忍。為了緩和訥親極度緊張的心理，乾隆十分關(guān)切地贊道：“訥卿能如此奮力為朕搖槳，足見你的忠誠。”

哪曾想，不聽忠誠還好，一聽乾隆夸他忠誠，訥親更慌了，你想啊，乾隆南巡前，曾派訥親江南查探路，回來后，訥親奏說：。蘇州城里河道狹窄，糞便船只擁擠在一起，過了中午就臭不可聞，根本不算什么風(fēng)景。訥親腿腳一軟，趕忙俯首叩拜，萬分愧疚地說道：“臣罪該萬死，臣不該欺騙皇上。”

正在滿面含笑地看著訥親的乾隆，一看他能不顧臉面及時(shí)改正自己的錯(cuò)誤，心里十分欣慰地問：“訥卿何罪之有？卿家能帶朕賞到如此人間美景，就是有罪也免了！倒不知這是什么地方？”

訥親聞聽乾隆爺不怪罪，趕忙答道：“回萬歲爺，臣打小在這待過，河道特殊，呈東西走向，這在綿延兩千里路的南北水道上幾乎是僅有的，是個(gè)天然的漕運(yùn)糧船避風(fēng)港灣。”

“什么，避風(fēng)港灣？灣從何而來？”乾隆看看筆直的河床，覺不出“灣”的意思，用質(zhì)疑的眼神打量著訥親。

訥親一聽乾隆對“灣”來了興趣，立馬來了精氣神。因?yàn)樵谑孪忍铰窌r(shí)，訥親就感覺這段運(yùn)河一定能吊起乾隆的胃口，雖說打心眼里不希望乾隆南巡，那可是勞民傷財(cái)?shù)氖隆？稍G親心里明白，乾隆年輕氣盛，決定的事更改談何容易。所以訥親留了一手，在當(dāng)時(shí)就暗令下人，不惜財(cái)力一定要把這段河道修筑好，特別是那段九曲回腸的月河，更是要不惜老本，也要把她弄出了賽江南的風(fēng)光了。想到這，訥親樂了。

乾隆見訥親臉上露出笑容，知道這訥親肯定還會(huì)帶他到更美的地方，心想，索性逗他一逗，讓南巡的君臣實(shí)實(shí)在在樂呵樂呵。

乾隆說：“你現(xiàn)在還不帶朕到灣處，難道還擺譜不是？”

訥親說：“萬歲爺，好戲還在后頭呢。這片地方就臺(tái)兒莊，打折往東船行駛十個(gè)時(shí)辰，等到打燈的時(shí)辰，我們就會(huì)到達(dá)臺(tái)兒莊的避風(fēng)灣。”

乾隆有點(diǎn)不大相信地“哦”了一聲，問道：“真得走十個(gè)時(shí)辰？”訥親把“真”聽成“朕”，沒有回答乾隆的問話。

乾隆見訥親好長時(shí)間沒有搭理他，十分不快，就有點(diǎn)責(zé)備訥親道：“這不會(huì)是天下第一莊吧？”

訥親一聽乾隆把臺(tái)兒莊說成是“天下第一莊”，趕緊俯首叩拜道：“謝主隆恩。”

到了晚上，安福艫到了臺(tái)兒莊，乾隆看到臺(tái)兒莊月河水道一河漁火，歌聲十里，夜不罷市，他的心里就更加的暢快起來，當(dāng)游覽到石船舫時(shí)，看見文房四寶放在船頭桌上子上，欣然提起筆飽墨揮毫寫下“天下第一莊”五個(gè)大字。