春秋時(shí)期，孔子有個(gè)學(xué)生復(fù)姓公冶名叫長，他為人寬厚仁義，老師和師兄弟們都很喜歡他。只是公冶長家境貧寒，依靠他上山打柴來維持他和母親的生活。二十大幾的人了仍是單身漢，母子二人相依為命，過著清苦的生活。只因一次深山打柴路上，有一樁奇遇，改變了他的整個(gè)人生。
1.美女贈(zèng)珠識鳥音
這一天，公冶長又到深山打柴，眼看天色已晚，他挑著一擔(dān)柴急急往家趕。在一個(gè)深潭邊，他老遠(yuǎn)就看到有兩個(gè)姑娘在潭里洗澡，一個(gè)穿白衣，一個(gè)穿花衣，都長得挺漂亮的。一見這情景，公冶長羞得紅了臉，趕忙背過身去。他本來想趕緊離開回家去，但又想到眼看就要天黑了，在這深山老林里，要是遇到壞人或者狼蟲虎豹什么的，這兩個(gè)柔弱女子該怎么辦？于是，他把柴挑到看不見姑娘的地方休息，緊握砍柴刀，暗中保護(hù)這兩個(gè)洗澡的姑娘。
兩個(gè)姑娘大概好久沒有玩得這樣開心了，她們在水里又說又笑，清脆悅耳的聲音在水面上飄蕩。天黑定了，公冶長著急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，倆姑娘還在水里瘋鬧。他心生一計(jì)，抓起一把碎土，朝水面撒去，水面立馬沒聲音了。又停了一會(huì)兒，公冶長偷偷朝深潭望去，漂亮的姑娘沒影了，他這才放下心，挑著柴擔(dān)急急趕回家去。
母親早已做好了飯，著急地等著公冶長。兒子一回到家，母親就開始埋怨他回來得太晚了，讓老娘擔(dān)驚受怕。公冶長一邊向母親賠罪，一邊對母親講述了今天為了保護(hù)兩個(gè)洗澡姑娘而回家晚的事，母親聽了后不住地夸獎(jiǎng)兒子仁義寬厚，笑得合不攏嘴。
再說那兩個(gè)姑娘原來是修煉多年的蛇變幻的，白衣姑娘是一條白蛇，花衣姑娘是一條花蛇。她們正玩得高興，冷不防飛來一陣碎土，驚擾了她們的快樂時(shí)光。她倆急忙上岸，一看是個(gè)挑柴的后生，就恨得牙根直癢癢：原來就是這個(gè)混小子不懷好意，偷看姑娘家洗澡，真是不知廉恥，今晚就要讓他有好看！說著，她倆先一步偷偷趕到公冶長家里，找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)公冶長。白衣姑娘聞到鍋里有飯，就一口氣就把飯全喝了下去，要餓死這個(gè)“臭不要臉”的。當(dāng)聽到公冶長對母親說的話后，她倆非常后悔、慚愧，白衣姑娘悄悄地變幻了一鍋飯出來，又偷偷在鍋里放了一件什么東西。之后，姐妹倆輕輕離開了公冶長家。
公冶長吃了晚飯以后，只覺得自己神清氣爽、耳聰目明，與以前大不一樣。夜里，他夢見美麗的白衣姑娘笑吟吟地對他說，為感念公冶長的老實(shí)仁義，她把自己修煉多年的丹珠放在飯鍋里了。第二天，更奇怪的事發(fā)生了：公冶長居然能聽懂鳥說的話了！
2.報(bào)喜鳥與烏鴉嘴
公冶長聽懂鳥音之后，感到非常興奮，他完全融入鳥的世界，分享它們的快樂，分擔(dān)它們的憂傷。有一天，枝頭的花喜鵲高興地對他唱到：
公冶長，公冶長，
南山角下虎叼羊，
你吃肉，我吃腸。
公冶長一驚，拿起砍柴刀，直奔南山角下，果然看見一只老虎叼著一只山羊。公冶長揮舞砍柴刀，趕跑了老虎，把羊背了回來。他問遍全村，大家都說不是自己的羊，母子倆有滋有味地享受了幾天羊肉的美味。公冶長只顧自己高興，猛然想起喜鵲要吃腸的話，出門一看，羊腸子已被鄰家的大黑狗叼跑了。
花喜鵲很不高興，幾天不說不鬧不唱歌。烏鴉來問喜鵲不高興的原因，喜鵲向它說了公冶長失信的事。烏鴉氣呼呼地說要替它要報(bào)復(fù)公冶長。
這一天公冶長正得意地在院子里細(xì)聽百鳥說話唱歌，忽然聽見烏鴉用沙啞的嗓音唱道：
公冶長，公冶長，
北山角下虎咬獐，
你吃肉，我喝湯。
公冶長一聽樂了：獐子肉自己還沒吃過吶，正好也讓老娘嘗嘗鮮兒！他揮舞著砍柴刀直奔北山角下，老遠(yuǎn)就看見一群人圍著看什么。他見到地上還有血跡，就急不可耐地大喊：“都別動(dòng)，是我砍死的，是我砍死的！”當(dāng)走近看時(shí)，他傻眼了：現(xiàn)場哪里有什么死獐子，地下躺著的恰恰是剛被柴刀砍死的一具人的尸體！
眾人一看有真兇出面，不由分說就把公冶長扭送諸城官府，諸城地方官一看人證物證俱在，也不由分說就把公冶長打入死牢，等待秋后處斬。
冶長因喜鵲叫而喜得羊肉，因?yàn)貘f叫而倒了大霉，從此以后，人們把喳喳叫的喜鵲稱為“報(bào)喜鳥”，把聽到烏鴉的叫聲看作不吉利；誰要是說了不吉利的話，人們總會(huì)說“呸、呸、呸，烏鴉嘴！”
3.識鳥音逃脫厄運(yùn)
公冶長被圈在冰冷的監(jiān)牢里，想起了孤苦無靠的老母親，難過得流下了傷心淚。他呼天搶地，不住地大喊冤枉。諸城地方官提審他，他反復(fù)述說自己的冤枉，說自己是聽到鳥語才趕到現(xiàn)場的。
堂上的官老爺一聽公冶長的話，直笑得叉了氣。俗話說，鳥有鳥語，人有人言，說人能聽懂鳥語，這不是糊弄小孩子嗎！恰在這時(shí)，公堂外一群鳥撲撲愣愣往南飛，一邊飛一邊嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停。官老爺奚落公冶長說：“你既然能聽懂鳥音，那你說說這鳥兒嘰喳的啥？”
公冶長側(cè)耳一聽，馬上就說：
快南飛，快南飛，
快快南飛百十里，
大車米，小車米。
堂上官老爺聽了一愣：這才奇了怪了，昨天自己剛接到國君通告，說本國向魏國借的糧食今天到達(dá)本地，要他協(xié)助運(yùn)往都城。真是邪門兒啦，這公冶長咋就知道了呢？可他又一想，公冶長既是孔夫子的學(xué)生，這天文地理、國家大事當(dāng)然無所不知，這一次算他蒙對了。他又把公冶長暫時(shí)壓入大牢，改日再作計(jì)議。
再說公冶長的老師孔夫子聽說自己的學(xué)生身陷大牢，大吃一驚，他知道公冶長寬厚仁義，絕不會(huì)殺人。他大聲疾呼：“公冶長雖然身在監(jiān)獄里，我相信他是無罪的！”并當(dāng)眾宣布：為證明自己對公冶長待信賴，他要把自己的女兒嫁給公冶長。
諸城地方官迫于壓力，也想還公冶長一個(gè)清白，只是無計(jì)可施。這一天，他坐在大堂苦思冥想，大堂外槐樹上有只燕子正在給小燕子喂食，嘰嘰喳喳叫個(gè)不停。他忽然有了主意，吩咐衙役上樹捉來一只小燕子，悄悄用銅臉盆罩住，然后把公冶長提到大堂上。
樹上的母燕子聲音凄厲地叫個(gè)不停，地方官手指著樹上燕子問道：“公冶長，你說說母燕子在叫喚啥哩？”
公冶長又側(cè)耳一聽，當(dāng)即一口氣說道：
官無理，官無理，
一沒妨礙你，二沒得罪你，
為啥關(guān)我娃兒在銅盆里？
趕快放我娃兒到青云里！
這一次，地方官徹底傻眼了，當(dāng)眾宣布公冶長無罪釋放。并根據(jù)公冶長聽到的鳥音，順利地破了那樁殺人案。
4.奉還丹珠絕鳥音
公冶長被釋放回家后，看到老母親瘦了一圈，更外傷心，母子倆抱頭痛哭。這一晚，他沒有吃飯，躺在床上，翻來覆去睡不著。他想到：鳥有鳥的世界，人有人的天地。自己本應(yīng)該聽老師的話，讀書、養(yǎng)性、修身、齊家；而自己卻偏偏摻和在鳥的世界里，貪圖小便宜，玩物喪志、招惹是非。這一晚，他痛苦極了，腸子都悔青了。
半夜里，他忽然聞到一陣清香，睜眼一看，原來是白衣姑娘來到他的面前。白衣姑娘深情地對他說，聽說他最近遭了大難，她非常著急，接著對他又是問寒，又是問暖。公冶長大難不死，遍嘗了人世間的苦甜酸辣，對白衣姑娘的問寒問暖更是感激不盡，他拉著姑娘的手，央求她留下來。姑娘苦笑著對公冶長說了真情話，說她是異類，因送他丹珠，已經(jīng)壞了她多年的道行，因此她不可能留下來。
公冶長毫不猶豫地從口中取出丹珠送還姑娘，再一次央求姑娘留下來。白衣姑娘想了想說，如果公冶長真要對她有情意，明天就會(huì)有人來提親，要他只管答應(yīng)就是了。姑娘說著說著，忽然不見了。公冶長一覺醒來，原來是做了一場夢。
第二天，公冶長對夢中的事將信將疑，起床后，怪事發(fā)生了：他再也聽不懂鳥音了！正在詫異，他的老師孔子親自登門為他提親，老人家要把自己的親閨女許給公冶長為妻。公冶長想起來夢中白衣姑娘的話，連忙答應(yīng)，并對老師千恩萬謝。
成婚那天，公冶長見到孔姑娘后大吃一驚：原來孔家姑娘長得與白衣姑娘一模一樣，漂亮極了。
從此以后，公冶長與孔小姐過上了美滿幸福的生活，他們生兒育女，相敬如賓，白頭偕老。公冶長一生治學(xué)，魯國國君多次聘他為大夫，他一概不應(yīng)，而是跟隨孔子，矢志為學(xué)，教書育人，成為著名文士。因德才兼?zhèn)洌顬楹笕速澷p，被稱為“七十二賢”之一，后來還被追封為“高密候”，成為后人敬仰的楷模。
