一、落 聘
明嘉靖年間的一天,安福縣街頭劉府張貼告示:高薪招聘有鐵腿功的師傅。剛從武功山學(xué)藝歸來(lái)奔喪的韓衛(wèi),因給父親辦喪事花完了僅有的幾兩銀子,還欠了財(cái)主一筆債,若到期還不清,妹子就要給財(cái)主抵債,于是便大膽前去應(yīng)聘。
出來(lái)迎接他的劉昌笑容滿面,細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō):“高手來(lái)訪,能否一試身手,給小生開開眼?”韓衛(wèi)爽快地說(shuō):“好呀,那就在這庭院操演幾下吧。”說(shuō)時(shí)遲,那時(shí)快,手起腿飛,風(fēng)旋灰騰,劉昌在一旁看得眼花繚亂。待韓衛(wèi)收住手腳,劉昌說(shuō):“壯士,三天后,請(qǐng)?jiān)賮?lái)比個(gè)高低吧。”
三天過后,韓衛(wèi)又來(lái)到劉昌家院,那里早已聚集了十幾個(gè)虎背熊腰的漢子。劉昌也不多話,先是帶他們來(lái)到后院,面對(duì)一扇關(guān)閉的厚重院門,說(shuō):“你們按順序來(lái),一個(gè)個(gè)上,看誰(shuí)能一腳踹開那院門。”話畢,按序開始踹門。一個(gè)一腳沒動(dòng),兩個(gè)兩腳沒動(dòng),三個(gè)三腳沒動(dòng)……韓衛(wèi)在后頭暗暗發(fā)笑:還真有人企圖濫芋充數(shù),上劉府混飯吃。等第一輪比賽結(jié)束,只有三個(gè)人把那鐵門踹開,其中便有韓衛(wèi)。
劉府只聘一個(gè)高手,于是選拔進(jìn)入殘酷的下一輪。劉昌把三人帶到后山一片樟樹林,那兒有著三尺見圍粗的樟樹。劉昌也沒有閑話,只是吩咐:“你們輪著上,誰(shuí)的腳功好,樟樹說(shuō)了算。”鐵板打釘硬對(duì)硬,三人都知是決定成敗的時(shí)候到了。第一個(gè)猛沖上去,三腳完后,樟樹一動(dòng)不動(dòng);第二個(gè)上去,凝神屏氣,閉目深思,氣沉丹田,運(yùn)足氣力三腳猛踹,只掉下一大片樹葉;韓衛(wèi)第三個(gè)上,只聽到他大喝一聲,如猛虎出山、晴天霹靂,只一腳,便把那樟樹踹得嘩啦一聲斷裂而倒。
韓衛(wèi)很是得意,不用說(shuō),這差事非他莫屬。然而,出乎意料,最后劉昌選中的卻是第二名。韓衛(wèi)很是憋氣,當(dāng)面質(zhì)問:“劉先生,對(duì)方的腳功沒我好,你為何偏偏挑他?”劉昌坦言:“后生,老實(shí)告訴你,表面看,他的腳功的確在你之下,可他有內(nèi)功;你如不服氣,你能踹一腳,只掉樹葉不斷樹干嗎?”韓衛(wèi)冷笑,說(shuō):“這有何難?”說(shuō)畢,飛起一腳,然而,樹葉沒掉,樹干卻又?jǐn)嗔训沟亍⒉f(shuō):“后生,再練練吧,只要你的功夫到家了,我還會(huì)重用你的。我這里是只缺人才不缺崗,皇恩浩蕩,你們遇上了好年代,英雄大有用武之地。明年再來(lái),好嗎?”
二、揚(yáng) 威
不怨天不怨地,只怨自己功夫沒到家。韓衛(wèi)躬身抱手,轉(zhuǎn)身又上了高高的武功山。
經(jīng)老師傅點(diǎn)撥,四季下來(lái),韓衛(wèi)腿功又有了長(zhǎng)進(jìn)。
眨眼工夫又一年,他又來(lái)到劉昌門前揭下了告示。劉昌也不食言,果真還在廣招腿功高手。
這年,劉昌在比武時(shí),奇怪地要求應(yīng)聘者必須穿上三寸厚的鞋靴比試。韓衛(wèi)家窮,從沒有見過、更沒有穿過這樣的厚靴,所以,盡管他腿功有了長(zhǎng)進(jìn),但不能適應(yīng)穿厚靴踢腿,穿上人就晃悠,這樣,三下五除二,三輪下來(lái),他又被淘汰。
愿賭服輸,韓衛(wèi)也沒什么好說(shuō)。劉昌則小心安撫道:“后生,不要著急,明年再來(lái),真金不怕火煉,你這樣的好功夫,還怕沒人抬轎子來(lái)請(qǐng)嗎?要不,我介紹你去朱王府里當(dāng)差?”韓衛(wèi)說(shuō):“我在哪跌倒,就在哪爬起,別處銀子再多我也不去。樹活一張皮,人活一張臉,在江湖上行走,名聲第一。這不是我個(gè)人的臉面,更關(guān)系到武功山的聲譽(yù)。”
韓衛(wèi)邊走邊抹淚,別人哪知曉,當(dāng)年,韓妹因他比武失手,不能賺足銀子還債,被債主搶去當(dāng)了丫頭。想到這,韓衛(wèi)心如刀割,當(dāng)即決定,穿厚靴苦練,明年再來(lái)。
春來(lái)秋往又一年。這日,韓衛(wèi)再次來(lái)到劉昌門前。
然而,韓衛(wèi)萬(wàn)沒想到,這年,劉昌招人的比賽規(guī)則竟換成了赤腳!這屆前來(lái)參賽的高手們一時(shí)傻了眼,赤腳踹門、踢樹,腳趾、腳骨都有斷裂的可能,但為了銀子,眾人還是咬牙冒險(xiǎn)一搏。韓衛(wèi)則暗喜,因他自小上武功山練功開始,師傅就一直令他赤腳練腿功,先踢泥塊、沙包,再踢土磚、竹竿,然后踢門板、樹干……歪打正著,韓衛(wèi)早練就一雙鐵腳板。比武開始,別人一個(gè)個(gè)都痛得嘴巴直歪,有些還斷了腳趾,有些見狀索性退出比賽。最后韓衛(wèi)上場(chǎng),光著腳丫子,眾人一瞧都驚呆了。原來(lái),他那一雙鐵腳板五趾一樣粗平,就像一把平整的鐵鏟,一腳踢去,那樟樹葉紛紛落下,撒了一地。劉昌鼓掌叫好:“此乃鐵腳,天下第一腳也!佩服佩服。”
自然,這年,韓衛(wèi)正式應(yīng)聘上任,俸祿也比前幾任要多得多。終于有錢把妹妹贖出苦海,韓衛(wèi)高興得一夜沒睡。一月后,韓衛(wèi)領(lǐng)了銀子動(dòng)身回武功縣老家,一心要把水深火熱中的妹妹接回家。
三、歸 田
韓妹叫雪梅。這日,見是哥哥來(lái)接,很是驚訝:“哥哥,你哪來(lái)銀子贖我?”韓衛(wèi)只說(shuō):“妹子,哥哥在縣衙當(dāng)差,有錢了,這兩年讓你吃苦了,哥哥沒關(guān)照好你。回家吧,以后再不會(huì)受人欺負(fù)。”兩年來(lái)的辛酸一時(shí)涌上心頭,雪梅抱著哥哥大哭不止。
韓衛(wèi)將妹妹接回了家,妹妹又替哥哥操心起來(lái),四處張羅打聽,想給哥哥成個(gè)家。然而,眾家女子一聽說(shuō)是韓衛(wèi)娶親,一個(gè)個(gè)都一口拒絕。雪梅覺得這事很是蹊蹺。
一日,韓衛(wèi)正在衙門當(dāng)班,雪梅找來(lái)說(shuō):“哥,你這差事別做了,跟我回家事農(nóng)吧,哪怕討飯我們也不賺這幾個(gè)缺德錢。”韓衛(wèi)聽了,丈二和尚摸不著頭腦:“妹子,你這是為何?”
“你是真不知,還是裝糊涂?你當(dāng)?shù)氖裁床?”
“倉(cāng)斗級(jí)(倉(cāng)庫(kù)的出納)呀。”
“這就沒錯(cuò)。你的壞名聲都傳到老家了。縣太爺收百姓稅谷時(shí),叫你朝每只斛都踢一腳,你知道么,一腳下去,辛辛苦苦一年的農(nóng)民該多交多少稅?”
“淋尖踢斛,這可是當(dāng)今朝廷規(guī)矩,踢斛掉下的稻谷,都是損耗數(shù)。”
“你踢一腳,一斛多收一斗,百姓多交五分之一賦稅,名義上是損耗數(shù),實(shí)則進(jìn)了貪官腰包。”
韓衛(wèi)聽完驚詫萬(wàn)分。什么“倉(cāng)斗級(jí)”,原來(lái)是貪官們的幫兇,難怪逆來(lái)順受的百姓對(duì)他恨之入骨!消息傳到他老家武功縣,四鄰的女子都躲避三舍,醒悟過來(lái)的韓衛(wèi)這時(shí)很是后悔。
為查清真相,韓衛(wèi)找到劉昌,厲聲問道:“你每年替縣衙招收有腿功的武士,到底是為何?不老實(shí),我踢斷你的肋骨。”
劉昌見韓衛(wèi)一臉怒氣,怕他動(dòng)手傷身,只得老實(shí)說(shuō):“就是做倉(cāng)斗級(jí)呀。”
“頭一年你要招踢樹掉葉的,第二年又要厚靴踢樹,第三年又要赤腳踢樹,這是為何?”
“頭一年縣衙要有內(nèi)功的后生,一腳重重踹過去,不但斛上面的稻谷會(huì)掉落下來(lái),而且斛內(nèi)也會(huì)低一層,這樣,百姓又得多加稻谷把斛墊平。第二年又要穿厚靴踢斛的后生,是因?yàn)榭h官們研究發(fā)現(xiàn),穿厚厚的官靴踢斛,倉(cāng)斗級(jí)們敢用勁,一天踹多少次也不傷腳,這樣更能多踢些稻谷下來(lái)。第三年改要光腳踢斛的后生,那是皇上派清官海瑞來(lái)了,他為防淋尖踢斛害民,朝廷的老規(guī)矩又改不了,所以他只能明令倉(cāng)斗級(jí)赤腳踢斛,踢斛傷趾,倉(cāng)斗級(jí)們便不敢使勁了。壯士,這叫上有政策,下有對(duì)策,縣衙官吏們鬼點(diǎn)子多哩。”
韓衛(wèi)恍然大悟,只怪自己從小上武功山學(xué)藝,不知黑暗官場(chǎng)的彎彎繞,才一時(shí)走錯(cuò)了路。
明白真相后,韓衛(wèi)立馬辭職,跟著妹子回了武功縣老家,靠種地打柴度日。雖然日子苦一點(diǎn),但鄉(xiāng)親們知道韓衛(wèi)一身正氣,三月后,便有女子上門攀親。
次年,韓衛(wèi)在故鄉(xiāng)開了家武館,教授四鄰后生。天下第一鐵腳的真功,得以代代相傳。
