很久以前，有一年臘月，有位姓張的財(cái)主到廂房的佛堂上香，忽然發(fā)現(xiàn)供桌底下的布簾在瑟瑟地抖動(dòng)著，張財(cái)主覺得有些納悶，定睛一看，原來是布簾的后面，有一只穿著破舊單鞋的人腳在哆嗦。張財(cái)主明白了，有小偷藏在里面。他定了定神，對(duì)著供桌底下說道：大兄弟，出來吧，里面怪冷的，咱哥倆到上房喝兩盅去。

躲在供桌底下的小偷只好出來了。原來，這小偷姓李，原本是鄰村的一個(gè)老實(shí)本份的莊稼漢子，只因老婆常年生病，家里又有一大堆小孩子，日子過的很窮，常常是吃了上頓愁下頓。眼看到了大年根，家里又揭不開鍋了，看著可憐巴巴的孩子們，老李咬了咬牙，動(dòng)了邪念，就想到財(cái)主家偷點(diǎn)兒東西，好給孩子老婆過年。趁天黑，他偷偷溜進(jìn)張財(cái)主家的院里，卻不敢進(jìn)正房，一轉(zhuǎn)身進(jìn)了廂房，打算從供桌上拿些饅頭果品之類的供品。不成想，還沒動(dòng)手，卻被張財(cái)主發(fā)現(xiàn)了。

這可把老李嚇得夠嗆，渾身哆嗦著給張財(cái)主跪下了。張財(cái)主趕忙彎腰扶起他：起來，起來，這大冷的天，你穿的又這么單薄，咱到上房喝幾盅，暖和暖和，邊吃邊嘮。

老李只好硬著頭皮跟隨張財(cái)主來到上房，張財(cái)主把老李請(qǐng)到炕上，讓家里人下廚，一會(huì)的功夫，擺上一桌好酒好菜款待老李。吃完飯后，張財(cái)主又讓家人給他準(zhǔn)備了一些米面肉菜，又拿出一些銀子，讓他帶回家去過年。老李帶著一肚子愧疚和感激，千恩萬謝地告辭回家了。

就這樣，老李一家的孩子老婆一起過了個(gè)快快樂樂的好年。大年一過，老李就用張財(cái)主送給他的銀子做本錢，做起了走村串戶的小買賣。由于他老實(shí)本份，貨真價(jià)實(shí)，不坑不騙，童叟無欺，買賣干的越來越紅火，這樣一來，家里的日子也好過多了。也有錢給老婆請(qǐng)大夫看病吃藥，這病也一天天好起來了。

老李的日子好過了，他的心里卻一直惦記著張財(cái)主對(duì)他的恩德，他知道，如果不是張財(cái)主寬宏大量，樂善好施，他老李一家也不是過上好日子。為表感激之情，他時(shí)常買些時(shí)鮮果品給張財(cái)主家送去。可是張財(cái)主從來不收，說，老李呀，你的心意我明白，你起早貪黑的賺點(diǎn)錢也不易，我什么都不缺，你好好把你自己的日子過好了就行了。

老李也是個(gè)知恩重義的人，面對(duì)著張財(cái)主的婉言謝絕，他只好利用每次起大早趕集前的功夫，把禮品偷偷地張財(cái)主放在大門口，然后悄悄地離去。常常是張財(cái)主的家人早起一開門，就見一堆時(shí)鮮果品之類的禮物放在那里。這張財(cái)主一猜就知道是李老漢送的，于是，干脆收下了，可轉(zhuǎn)過來，他就三番五次地給老李捎這捎那，就這么著，倆人的交情越來越厚。

一年很快過去了，轉(zhuǎn)眼又到了年根臘月。這天一大早，天還沒亮，老李就起來了。因?yàn)榻裉焖还庖ペs集賣貨，他還有一件在他看來很重要的事兒要辦。前些日子，他托在關(guān)外做生意的劉掌柜買來一棵貴重的百年老參，他要在今天早上悄悄地放在張財(cái)主的大門外，算是對(duì)恩人的一個(gè)報(bào)答。老李推著獨(dú)輪小貨車，摸著黑兒，來到張財(cái)主家門前。他從懷里掏出裹著老人參的小包，剛想往大門口放，猛然發(fā)現(xiàn)：大門前躺著一個(gè)人。老李嚇了一大跳，他揉揉眼，仔細(xì)觀瞧：是個(gè)凍死在外邊的叫花子。老李心想：誰這么缺德呀，把個(gè)死人放到恩人家大門上，這不明顯是要坑人嗎？這老李也不敢多想，趕緊上前兒彎腰背起那具死尸就跑，一口氣跑出有一里多地，老李實(shí)在跑不動(dòng)了，才把死尸給扔了，然后又趕緊折回來，把那個(gè)裝著百年老參的袋子放在大門口，這才推起小貨車趕大集去了。

第二年的大年初一，老李來到張財(cái)主家拜年。一陣寒暄之后，張財(cái)主嘮起本村東頭有個(gè)王姓財(cái)主家年前被人被人在大門外扔了個(gè)凍死的叫花子，結(jié)果攤上了人命官司，爺幾個(gè)全被縣衙門抓去了，連年都沒過好。這村里人都說這是報(bào)應(yīng)，因?yàn)檫@家父子平日欺人太甚，積怨太多。老李聽了，笑了笑，也沒說啥兒。

又過去了有一個(gè)多月，老李正在家中預(yù)備蓋新房，找上門來了。他說：“兄弟！你替我免了這么大災(zāi)，到現(xiàn)在你還瞞著我！”

老李還在裝傻充愣：“我沒干啥事呀！”

張財(cái)主說：“你還不說實(shí)話？我們村王財(cái)主出事那天一大早，我在大門外撿著了一個(gè)百年老參的袋子。細(xì)一看，門口有兩行腳印，直奔村東頭去了。門前還留下兩行小車轱轆印兒。我一想，準(zhǔn)是你來過又走了。今年大初一，你上我家拜年，我跟你提起這事兒，你也不言聲兒，我這心里就犯了嘀咕。昨天在家門口碰上了從關(guān)外回來過年的孫掌柜，聽他說了你托他買參的事兒，我就拿出那棵撿來的參讓他看，他認(rèn)出來，這就是你買的那棵。兄弟！你……”張財(cái)主說到這里，再也說不下去了。

事情到這個(gè)地步，老李也只好實(shí)話實(shí)說。最后，張財(cái)主出錢幫老李蓋了一處新宅院，倆人結(jié)拜成了真正的好哥們兒。