江南涇縣縣城里，有一位富商名叫許宗銘，他有個閨女叫許彩荷，天生麗質(zhì)。這一年，許宗銘把閨女許配給了“周記”雜貨鋪的周少掌柜，只等來年擇吉日完婚。

周家家境殷實，周少掌柜聰明過人，做生意是一把好手，因此，許宗銘對這門親事感到非常滿意，以至于常常在夢里笑出聲來。

這天，許宗銘做完一樁生意，正在街上走著，忽然，他的目光被眼前的一幕場景吸引住了。

只見一個街角處擺著一張桌子，桌子后面站著一位年輕的男子，正在賣畫。而在桌子前，站著兩位妙齡女子，像是正在買畫。

許宗銘認得那位年輕的男子，他姓呂，是一位秀才。幾年前，呂秀才的父母雙雙病故，他只得獨自一人過活。呂家一向窮困，父母病故后，呂秀才的日子更加困頓，只得靠在街頭賣畫謀生，由于他的畫沒有名氣，富貴人家看不上他的畫，而平常人家又沒有那個雅興，因此，他常常一連數(shù)日都賣不出一張畫。

許宗銘每次路過呂秀才的畫攤，都是匆匆而過。今天，他卻遠遠地停下了腳步，吸引住他的目光的，不是呂秀才，而是那兩位妙齡女子。那兩位女子他不但認識，而且非常熟悉，她們一位是他的閨女許彩荷，另一位是許彩荷的丫鬟。

許宗銘知道，自己的閨女自幼喜歡水墨丹青，天天在家里學(xué)畫，眼下，她之所以來到呂秀才的畫攤前買畫，肯定是因為她覺得呂秀才的畫兒畫得不錯。

許宗銘正要走過去，幫閨女挑選畫兒，可步子還沒邁出去，他竟把腳兒又收了回來。因為這時，他忽然看了出來，他的閨女不像是在買畫。

只見許彩荷展開了一幅畫兒，讓呂秀才看。呂秀才看著畫兒，一邊比比畫畫，一邊不停地說著什么，許彩荷則一邊聽著，一邊不停地點頭。許宗銘明白了，自己的閨女，這是在讓呂秀才指點她自己畫的畫兒呢！而讓他感到吃驚的是，在指點的過程中，許彩荷與呂秀才竟都緋紅著臉，眉目之間竟有一種傳情的意味！

許宗銘呆立了一會兒，然后嘆了一口氣回家去了。而在接下來的日子里，他發(fā)現(xiàn)許彩荷經(jīng)常去呂秀才的畫攤前，讓呂秀才指點她畫的畫兒，有時讓丫鬟陪著去，有時她獨自去，而她與呂秀才之間那眉目傳情的樣子，則越來越難以掩飾了。

許宗銘知道，許彩荷與呂秀才相互看中了對方，這不禁讓他感到很惱火：許、周兩家已經(jīng)定了親，許彩荷與那呂秀才哪能再眉來眼去？不行，他得好好勸勸自己的閨女，讓她立即斬斷情絲，安安心心地嫁給周少掌柜！

許宗銘一向疼愛閨女，因此，他雖然決定要好好勸說閨女一番，但一時之間，他卻不知如何開口才好。這天，他心中煩悶，于是去了一家常去的茶樓，坐在一張臨窗的桌子邊喝茶，而呂秀才的畫攤，正好擺在那個窗戶之外。

他正喝著茶，想著心思，忽然，一陣說話聲傳進了窗戶，許宗銘向外一看，只見周少掌柜來到了呂秀才的畫攤前買畫兒。

周少掌柜與呂秀才討價還價了一番，然后成了交。周少掌柜花二十文錢的價兒買走呂秀才的一幅畫兒。只見周少掌柜掏出二十文錢，放到桌上，呂秀才則將一幅畫兒交給了周少掌柜。就在呂秀才轉(zhuǎn)身將銅錢往自己的錢袋里放時，眼前的一幕讓許宗銘瞪大了雙眼。只見周少掌柜飛快地將擺在桌上的另一幅畫兒卷了起來，塞進了自己的袖筒里，然后轉(zhuǎn)過身若無其事地揚長而去！

許宗銘萬萬沒料到，周少掌柜竟會偷畫兒！他不由得在心里頭責(zé)怪起周少掌柜來：周家有那么大的家業(yè)，你怎么做起小偷來了，偷走一幅只值區(qū)區(qū)二十文錢的畫兒？而且，你偷的是窮困潦倒的呂秀才賴以謀生的畫兒，真是萬萬不該啊！

許宗銘決定去勸說周少掌柜一番，讓他將那幅被偷走的畫兒還給呂秀才，并且以后再也不要做那種小偷小摸的事情了。

不大工夫，許宗銘來到了“周記”雜貨鋪的大門外。這時，他忽然猶豫起來：周少掌柜雖然是我未來的女婿，不是外人，但若直言勸說他退還那幅被偷來的畫兒，今后不再做小偷，等于揭了他的短，他的臉上恐怕會掛不住，我一定要事先想好措辭，再去勸說……

許宗銘正在“周記”雜貨鋪外一邊徘徊，一邊在心里頭斟酌著說辭，忽然，鋪子里傳出了一陣說話聲。

只聽周少掌柜說道：“你們以后賣東西時，一定要控制好斤兩，比如說顧客買一斤的東西，你們最多只能秤給他九兩的東西，也就是說，你們要將九兩的東西當成一斤的東西賣出，這樣才能為我賺到更多的銀錢！”

許宗銘聽出來了，周少掌柜的這番話兒是對他的鋪子里的伙計們說的。周少掌柜咋讓伙計們弄虛作假？許宗銘正在詫異，忽然，一位伙計的說話聲傳了過來：“少掌柜，咱們?nèi)羰菍⒕艃傻臇|西當成一斤的東西賣出，那豈不要被顧客發(fā)現(xiàn)？”

伙計的話音剛落地，周少掌柜的話兒又傳了出來：“為了不讓顧客發(fā)現(xiàn)少了斤兩，你們在秤重量時一定要掌握技巧。這個技巧就是雖然賣出的東西是九兩，但你們一定要將拴著秤砣的細繩，掛在一斤的秤星上。這樣一來，顧客便會以為他買到的東西的重量是一斤，不會懷疑咱們短了他的斤兩。”

伙計還是感到很擔(dān)心：“被秤的東西只有九兩，卻要把秤砣掛在一斤的秤星上，兩邊不平衡，秤桿必然要下斜，而秤砣則會隨之滑落到地面上。秤砣一落地，顧客豈能不發(fā)現(xiàn)少了斤兩？”

周少掌柜顯然早就想好了對策：“只要你們在秤重量時，裝出一副不經(jīng)意的樣子，乘顧客一不留神，偷偷地用手指頭將秤桿向上輕輕地勾一下。這樣，秤桿就會上翹，顧客一見，會以為咱們不但沒有短他的斤兩，而且多給了呢！”

伙計放了心：“少掌柜，還是您的點子多，今后我們就這么干……”

鋪子里的這一番對話，讓鋪子外的許宗銘聽了個一字不落。他萬萬沒想到，周少掌柜竟會教伙計們?nèi)绾味躺兕櫩偷慕飪桑嵜列腻X。偷畫占的只是呂秀才一個人的便宜，可這短斤少兩，占的可是每一位顧客的便宜啊！

許宗銘知道周少掌柜愛占便宜已經(jīng)深入到了骨子里，自己再怎么勸說他也不可能脫胎換骨。想到這兒，他一跺腳，回到了自己的家中。

從那天開始，一連幾天，許宗銘都緊鎖著眉頭，盤算著一件事情：周少掌柜是個愛占便宜的小人，我要是將閨女嫁給他，那會坑了閨女一輩子。看來，這樁親事必須退掉，未來女婿的人選必須更換！