七月十五，鬼節前后三天，家里一旦丟了東西，就不能找了。

這規矩，是老街大油商海爺府上的大奶奶立下的。

照大奶奶的說法，鬼節那幾天，到處都是鬼，鬼看見喜歡的玩意兒，順手就拿去玩兩天。人若是找急了，東喊西叫的，鬼會不好意思，一不高興，就把東西給毀了。人生苦短，干嗎要跟鬼過不去？

往常的鬼節，府上也就丟個盆啊勺啊，或者斧子剪刀的，且鬼節一過，大多還都找著了。可這一次太蹊蹺了，竟然丟了個活生生的大姑娘！

姑娘名叫小翠，是大奶奶的貼身丫頭，平日里，她伺候大奶奶的起居，比伺候親娘還細致。

大奶奶吸水煙，煙絲是從南方運來的，用青紙包著，胭脂盒般大小。打開一聞，三步開外有奇香，據說京城老佛爺最愛這個。

這煙易潮，潮了還不能暴曬，否則會走味。唯一的辦法就是放在特制的鐵板上，用火來炕干，邊炕邊用食指快速撥動。小翠每炕一回煙，指尖都有個亮晶晶的小水泡。

小翠失蹤那天，隨大奶奶到街上閑逛，大奶奶看街邊金燦燦的炸香干很誘人，忍不住嘗了兩串，誰料不久便覺得肚子疼。大奶奶急匆匆去了茅房，便讓小翠在外面守著，等大奶奶出來一瞧，小翠就不見了。

丟了小翠，大奶奶那真是跟掉了魂兒似的，茶飯不思，連水煙也不吸了。老爺怕大奶奶急出病來，派人四下尋找，可找了幾天也沒音信。

大奶奶嘆道：別找了，一定被哪個冤鬼借去了，你找太急，鬼會傷著小翠的大奶奶這話一下子讓人想起頭兩天的怪事兒。

那天，因為覺得陰氣重，大奶奶請了一副剛開過光的念珠，從小翠手里接過來線竟斷了，珠子掉了一地。

大奶奶寬慰小翠：遇上邪事，晚上放幾盞荷花燈吧。荷花燈能搭救冤魂駛進南海，這叫慈航普度。

當晚放燈時，別人的燈都漂得很遠，唯有小翠的燈走走停停，漂到河中央時，竟沉了。

聯想到這些，大伙對大奶奶的說法就更深信不疑。然而，半年過去了，盡管大奶奶經常拜佛、施善粥，可這鬼還是沒有把小翠還回來。

人們便開始流傳，說那天大奶奶身上帶了不少銀兩上街，大奶奶去茅房把錢囊放小翠手上了。小翠見財起意，被娘家人藏起來了。

話很快傳到小翠家人耳朵里，一家人百口莫辯，就拖家帶口地跪到大奶奶府上，一把鼻涕一把眼淚地哭冤。

大奶奶扶起小翠父母：小翠對我貼心，這孩子是什么樣的人，我清楚。

聽罷，小翠她娘一把拉過小翠的妹妹小梅：大奶奶，這是小翠的妹妹小梅，以后就讓這孩子到您跟前使喚了，干個粗活，學點規矩。

大奶奶微微側臉瞅小梅，面皮細嫩，五官俊秀。特別是那一雙眸子，恰如十五的明月，又如一對金燦燦的銅鈴，仿佛眨一下就能發出清脆的聲響。

多大了？大奶奶問。小梅微微頷首，絲毫沒有鄉下閨女的畏縮怕生，聲音似楊柳拂風般從容柔和：回大奶奶，小梅十六了。

大奶奶長哦了一聲，乍聽卻像嘆了一口氣。半晌，點了點頭，算是應允留下。

別的丫頭剛進門，免不了挨罵受罰，可小梅舉手投足好似被人調教過，章法禮數樣樣周全。

大奶奶家伙食好，但小梅從來只吃八分飽，且不食魚蝦，怕身上腥氣，沖撞了別人。豆蔻年華長相又甜美，很快府里的人都喜歡她了。

這些喜歡小梅的人里面，就包括老爺。

這天，天氣炎熱，老爺書房的門窗突然關了。半晌，吱嘎一聲，老爺出來了，滿面紅光，好似飲了美酒。

小梅也低眉頷首地走了出來，邊走邊整理衣襟，將額前汗濕的發絲理順，倆眼東瞟西瞄，好似夜間出來的小老鼠。

小梅到園子里給老爺煎水泡茶，遠遠地看著劉婆婆走了過來。

劉婆婆以前是老爺母親房里的丫頭，后來腮里頭起了塊瘤子，半邊臉鼓得老高。當丫頭不妥，嫁又嫁不出去，遂留在了府里，干不了場面活兒，就看管府上的花草樹木。

府上的人勢利，都沒把她放在眼里，只有小梅對她很客氣。

小梅給劉婆婆遞了個馬扎，還從兜里掏了把瓜子給劉婆婆。

劉婆婆盯著爐火說：這泡茶的水一沸太嫩，三沸太老，只有二沸，聲如馬蹄，泡茶最好。小梅笑：劉婆婆跟過大夫人，見多識廣。

劉婆婆半邊臉一抽，像是笑了：水煮過了火，能涼回去，可做人要過了火，就回不了頭了。孩子，你懂嗎？劉婆婆的眼睛盯著小梅，似有一股子銳利，她臉唰一下就紅了。

她知道劉婆婆說的是啥，故意裝憨：劉婆婆，我咋聽得云里霧里的？

剛才這話，我和你姐也說過，她也說沒聽明白，你可別和她一樣。

小梅沒言語，劉婆婆將瓜子殼順手丟到爐子里，頓時，一條血紅的火舌躥了出來。

你真以為那荷花燈會那么容易沉？念珠就會那么客易斷？你姐如果是鬼借去的，還能回來，要是人弄丟的，恐怕就永遠回不來了。劉婆婆轉身走了，小梅腦子里轟的一聲，一片空白。

小梅想起娘帶她進府的前一天，在她耳邊傳授男女之事。小梅聽得腮紅耳熱，娘嘆口氣，窮人家的丫頭想出頭，只能靠這兩下撐腰了

爐火上的水開了，源源不斷地翻滾到爐火里，燒成的白汽。

微風吹過，小梅一回頭，冷不丁看到遠處濃密的花叢中隱約像是有雙眼睛，目光穿林打葉，有如臘月的寒風，鋒利，陰冷。

小梅走過去，啥也沒瞧見。

低頭，卻見腳下，散落了一地被掐碎了的花骨朵。