1854年，38歲的約翰·克勞斯頓患了食道癌，生命即將走到盡頭。

在一個微風吹拂的黃昏，克勞斯頓對陪自己散步的妻子說：“我曾經對你承諾要陪你白頭到老，請你原諒，現在我不能履行自己的諾言了。我有一個最后的心愿，就是希望在告別塵世前，幫你找到一個善良的男人，讓他來替我完成愛的使命。”

瑪麗亞緊緊抓著克勞斯頓的手說：“我也對你承諾過，今生我的愛只獻給你一個人，我寧愿一個人孤獨，也不能背叛對你許下的諾言。”

“不！親愛的，如果我撇下你一個人在塵世上孤苦伶仃，我會很愧疚的。只有你在這個美麗的世界上幸福地生活著，在另一個世界里的我才開心。你不記得了嗎？我們說過，愛，就是為了要讓對方更幸福。這才是我們最應該遵守的諾言呀。”

當死神向克勞斯頓逼近時，他并不為自己的生命擔憂，而是為妻子今后的幸福著急。知道自己時日不多的克勞斯頓，抓緊時間為實現自己人生中最后一個心愿而努力。他印發了大量的傳單，傳單上寫著：我，約翰·克勞斯頓，將不得不向這個我依戀的世界說再見。我知道對于我的妻子而言，這是不公平的。我說過要陪她白頭到老，可是我不能完成這個愛的使命了。希望有一位善良、懂得愛的男人來替我完成這個使命。因為我的妻子——36歲的瑪麗亞是一位善良、美麗的女護士，她是一個值得愛的女人。她的住址是亞馬雷思鎮教堂街9號。

無論瑪麗亞怎么勸說，克勞斯頓都不為所動。他站在亞馬雷思鎮最繁華的街道上，將為妻子征婚的傳單一張張散發到路人手中。

然而，病魔并不給克勞斯頓實現他人生最后一個心愿的時間，彌留之際，他叮囑妻子：“請人將傳單上的征婚內容刻在我的墓碑上，生前我不能找到一個接替我的人，死后我也要去找……”

克勞斯頓走了，瑪麗亞按照克勞斯頓的遺愿，在他的墓碑上刻上：我，約翰·克勞斯頓，將不得不向這個我依戀的世界說再見。我知道對于我的妻子而言，這是不公平的。我說過要陪她白頭到老，可是我不能完成這個愛的使命了。希望有一位善良、懂得愛的男人來替我完成這個愛的使命。

在克勞斯頓去世不久，瑪麗亞就嫁給了一個教師。因為丈夫使她對愛情有了更深的理解：愛情不僅僅是兩人都活著時的耳鬢廝磨、相濡以沫，更是在對方走了之后，自己能更快樂更幸福地活著。她知道，只有她找到新的歸宿，才能讓克勞斯頓在另一個世界安心。雖然瑪麗亞實現了克勞斯頓的心愿，但她并沒有將墓碑上的“征婚啟事”抹去，她要讓更多的人知道，她擁有一份最深的愛。

一百多年過去了，那塊刻著“征婚啟事”的墓碑依然佇立在克勞斯頓的墳前，凡是見過那塊墓碑的人都會對克勞斯頓充滿敬意，為他那份對妻子最無私、最深沉的愛情。