《紅樓夢》一開篇，便借古董商冷子興之口，點明了“赫赫揚揚，已將百載”的賈府，“如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了”。用脂硯齋的話說，就是“此已是賈府之末世了”。人們不禁會問，一個“烈火烹油、鮮花著錦”的顯赫家族，如何就“昏慘慘似燈將盡”到了“末世”呢?不過，此時的我并不想探討這個問題，只想看看在曹雪芹筆下，賈府中的那些人面對著家族即將敗落這一現實，各自所持的態度。

首先說賈母。賈母當是賈府雖已退位，但仍有絕對權威的一家之長。她對賈府危機四伏的境況，自然心知肚明。但她老了，對于拯救賈府，既沒有精力，也沒有心思，她只想自己能安享尊榮，得過且過。至于身后的事，哪怕它洪水滔天也不與己相干了。就像擊鼓傳花一樣，能把這份家業相對完整地傳給下一代，或在自己活著的時候家里能夠維持基本穩定，就算對得起列祖列宗了。

再說賈敬。這位寧府的“掌門人”早已看破紅塵，不問世事了，“如今一味好道，只愛燒丹煉汞，余者一概不在心上……”他的官位，也已讓兒子賈珍“襲”了。賈敬的失職或“不思進取”，當是導致賈府敗落的重要原因。曹雪芹在《紅樓夢曲·好事終》里就曾嘆道：“箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。”敬是賈敬，寧是寧府。

而賈珍呢，既然“襲”了祖上的官職，在其位就該謀其政才是，要不然就學乃父的樣子，將職位讓給他人。可這個現任的“掌門人”，偏不去做如是想。當然，賈珍不是糊涂人，他清楚賈家的真實現狀，但他想的，不是如何挽狂瀾于既倒，而是與其兒子賈蓉等人一道，“聚扈”，“扒灰”，吃喝嫖賭，今日有酒今日醉，恣意享樂。當然，作為賈府的“既得利益者”，他有這份資本。

榮府的賈赦、賈璉等，也是此類貨色；相互間難分伯仲。賈政與他們則有些區別。賈政是個正人君子。雖然世人總是稱他“假正經”，但他終究并沒做過什么出格的惡事。他清楚賈府“忽喇喇似大廈將傾”，也有光宗耀祖之心，但他終歸能力有限，治家無方，遇到點事惟有跺腳、嘆氣、掉淚的份兒。

賈府女輩中，鳳姐是個出類拔萃的角色，也是賈府真正的“當家人”。賈府的實情，她是最最清楚的。但她心太貪，只知玩弄權術，貪斂錢財，無心齊家。鳳姐的所作所為，有點像“最后的瘋狂”。

“紅樓四春”中探春，“才自精明志自高”，對賈府的“蕭疏”景象，看在眼里，急在心上。她既有補天之志，也有補天之才，還曾在大觀園里興過利，除過宿弊，小試過一番牛刀，其成效在賈府上下，有口皆碑。但她“生于末世運偏消”，在男權專制社會里，終歸沒有“補天”的機緣。《紅樓夢》中有句話說得很好：“金紫萬千誰治國，裙釵一二可齊家。”遺憾的是，那些本可齊家的“裙釵”，已被有意無意地邊緣化了。探春“遠嫁”海外，有種退隱山林的味道。

黛玉的聰明幾乎無人能比，她對賈府的末世情態心里明鏡似的，但她不說，只是有一次看似無意地對寶玉道：“咱們家里也太花費了。我雖不管事，心里每常閑了，替你們一算計，出的多進的少，如今若不省儉，必致后手不接。”然而寶玉十分顢頇，忙笑道：“憑他怎么后手不接，也短不了咱們兩個人的。”大概認為黛玉是咸吃蘿卜淡操心。

寶玉的想法其實頗具代表性。天塌下來自有大個子頂著呢，與你我何干?

令人納罕的是，對于賈府的敗落，皇上不急太監急，一個行將就木的奴才焦大，竟然心急如焚，覺得賈府已處“末世”，老少主子本該克勤克儉、朝乾夕惕才是，“那里承望到如今生下這些畜牲來!每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子……”借著酒興以罵的形式直言相勸。結果呢，“眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴”。其實，誰都明白，主子豢養的小廝，絕非等閑之輩，是主子不可或缺的工具。只是“眾小廝”或許并不清楚，堵塞了言路，賈府里沒有了這“屈原式的人物”(魯迅語)，不知是幫了主子的正忙，還是幫了倒忙?

平心而論，曹雪芹所描述的那種場景，恐怕是亙古不變的定則。賢愚不肖，概莫能外。當然，作為局外人，我也只能像孔尚任在《桃花扇·哀江南》里所說的那樣：“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”