清朝嘉慶年間,漳州府城不斷發生盜竊案;隔三差五,漳州府堂門口報案的堂鼓就響了起來,弄得人心惶惶。

漳州府新任的知府老爺每次升堂,都氣得大發雷霆,斥責眾衙役:"自從本府上任以來,屢發竊案,這分明是要給本府難看。你們要日夜盤查,不得偷閑,要是一個月內還抓不到盜賊,個個嚴懲不貸"

衙役們嚇得寢食不安,日夜巡邏,累得精疲力盡,仍查不到一點兒蛛絲馬跡。一個月到了,又有一個富豪人家前來報案,丟失了不少金銀珠寶。知府老爺一怒之下,下令每個衙役各打50大板。結果,個個被打得遍體鱗傷,皮開肉綻。老爺一再嚴令,從今起凡再有報案,衙役每人再打10板,直至破案為止。然而盜竊案仍時時發生,衙役們舊傷未愈,新傷又添,個個慘不忍睹。

衙役中有個班頭叫阿成,被打得走路一瘸一拐的,母親不知流了多少淚,讓他辭職又不能獲準。她忽然想起親哥哥發師,過去在衙役當差半輩子,有不少破案經驗,現在已年老退役,在鄉下耕田。為了救兒子一命,她趕了幾十里路去請哥哥幫助。發師一聽,為救外甥,馬上進城住進妹妹家里。

發師向阿成詳細問了一下一個月來發生盜竊案的情況,然后日夜到城里四周踏勘,尤其是那些發生過盜竊案的地點。他覺得這個盜賊武功不錯,且都是輕功,每次都是飛檐走壁入戶,從不撬鎖砸窗。但這么大的漳州城,任他東張西望,也不能面面俱到。俗話說:做賊一更,守衛一夜。半個月又過去了,仍尋不到盜賊,衙役們一個個輪流著挨打,心想這府老爺實在嚴厲,為了破案真下了決心。但又想,這樣懲罰手下的人,也太過分了,個個身傷體弱,怎么好去追捕人犯呢

發師回到家里,便向外甥打聽府老爺是哪里來的。阿成說:"聽說是山東的一個監生,不久前捐了個知府,才到漳州上任。"發師又問:"你們老爺在府里練過功嗎"阿成說:"老爺他經常說,他只習文,不會武功,破案擒拿全靠我們一班衙役。"發師聽了,點了點頭,說:"今天晚上,你跟我出去一趟。"

當天天黑以后,阿成跟著舅父來到府衙外墻,找了一棵高大的古樹,兩人一躍攀到樹上。一更過了,二更又到,一直到天邊蒙蒙發白,卻沒有什么動靜。阿成急急地說:"舅,你來這里干什么,盜賊敢來偷府衙嗎"發師不給答話,只說了一句:"回去吧。"

翌日傍晚,阿成下班回家吃晚飯,發師問道:"今天有人來報案嗎"阿成說:"沒有。"發師說:"趕緊吃飯,跟我走。"

這一夜,阿成又跟著舅父趕到府衙墻外,飛到古樹上。一更過后,二更鼓剛響過一會兒,只見從府衙后廂的圍墻邊閃出一團黑影,一個身穿黑衣、頭裹黑巾的人飛出衙門外,消失在黑漆漆的城中。阿成心里正在奇怪那黑影是人是鬼,說:"舅舅,我們回去吧。"發師說:"急什么,等會兒,有一出好戲看。""什么好戲""別說話,瞪大眼睛等著。"

四更更鼓響了,打更更夫打了個哈欠,溜進了班屋。阿成連連打了幾個哈欠,說:"舅舅,我坐不住了,快跌下去了。"發師伸手捂住他的嘴巴,輕喊一聲:"看"霎時,一團黑影從墻外飛進來,落入府衙后廂墻內,消失了。

天剛放亮,漳州府衙門口堂鼓又咚咚響了。一個富戶員外,跌跌撞撞沖進了公堂,邊跑邊喊:"我家失竊了……"這時,阿成終于明白舅父的用心。他開始注意觀察老爺走路時的腳步。

從此,阿成每天晚上都跟舅父蹲在府衙墻外的那棵古樹上,不過每次都多帶了彈弓和鐵丸。等了4天,不見動靜,到了第5天,又見一團黑影從府衙的圍墻旁騰起,發師眼疾手快,用彈弓射出一顆鐵丸,只聽"噢"的一聲,那團黑影沒有飛出墻外,而落在墻內。

次日,不但沒有人來擊鼓報案,卻傳出知府老爺因病不能主事,讓師爺代為執掌。一連半個月,全城平靜無事,發師一再交代阿成,一旦老爺病愈,即仔細觀察一下。

有一天,阿成告訴舅父,知府老爺的病已經好了,要到城隍廟燒香。發師早早守在城隍廟對面的小店鋪里,等待老爺一行人到來。果然,轎簾一掀開,他看到老爺的右太陽穴上還有個微微發紅的傷疤。

從那天起,老爺每天升堂,把衙役打得更兇了。發師急得團團轉,忽地想起他過去伺候過的一任府官已升任福建省按察使并兼任布政使,決定找老關系去告發。

發師到了省城,找到按察大人,把事情一一稟報。按察大人雖然還算廉明,但卻覺得這些蛛絲馬跡雖然可疑,但沒有人證物證,一旦盜賊轉移贓物,就不好辦理。按察大人想了一條計策,傳言要考察泉州、漳州二府的知府,準備升調省城任要職。漳州知府聽到消息,心想在漳州城作案太多,況有人已在他額上留下追蹤的痕跡,還是早日脫身為好,離開漳州到省城去,又可升官,兩全其美。于是,他求教于前來透風的省內官員,省官假裝要幫他一把,就說:"泉州、漳州二府只選一人,機會難得。我們按察大人是一個以財取人的昏官,只要多獻一些金銀財寶,不怕落選。"

漳州知府聽了心中大悅,趕忙回到后廂房密室,挑出一批貴重金銀首飾,打點裝箱,派人送到福州的按察大人的府中。按察大人接到禮箱,當著發師等人的面開驗造冊。然后召集漳州城曾經被竊的人家派人來辨認,結果發現不少首飾中還有漳州打制金藝名匠留下的記印和主人的府號。布政大人隨即發下文書,調漳州知府到省城面試。漳州知府樂滋滋地趕往省城,殊不知在他離開漳州時,府衙內進行一次大搜索,搜出貴重金銀財寶十余箱。贓物解往省城時,布政大人突然對著正在"面試"的漳州知府厲聲一喝:"大膽盜賊,快快如實招來"左右衙役,一齊擁上,把漳州知府按倒在地,戴上腳鐐手銬。

漳州知府面對人證、贓物,無法抵賴,只好低頭認罪。他悻悻地說:"我以為有一個官階品爵作護身,人們就不會懷疑我?？梢娮鰤氖?最后還是瞞不過世人 。"