明朝六巨猾臣之一的嚴(yán)嵩，與其子嚴(yán)世蕃同領(lǐng)朝政，權(quán)傾全國(guó)二十年，一意媚上，踐踏糟踏忠良，全國(guó)怨恨。

本來，嚴(yán)嵩起家之前也是微賤之人，他少年聰明勤學(xué)，飽讀詩書，八斗之才且為人機(jī)靈。

可是，時(shí)晦氣兮，運(yùn)乖命蹙。 平易近間傳說，嚴(yán)嵩曾挑擔(dān)賣面。一日，嚴(yán)嵩挑著面擔(dān)沿街叫賣，時(shí)已近午，唇干口燥，兩腿酸軟，卻沒有一個(gè)買面之人。嚴(yán)嵩失望，正籌辦回家，卻被一個(gè)干癟的紅眼老婦人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地叫住了，那害眼的半瞎老太太說要買面。嚴(yán)嵩見有了生意，便放下?lián)犹?hào)召老太太。不意，那老太太只是要買一個(gè)錢的面，為做鞋粘鞋口用。嚴(yán)嵩好不失望。轉(zhuǎn)思，一文錢雖少，也是生意。就揭開面筐蓋子，為老太太秤面。這時(shí)候一陣怪風(fēng)旋起，將塵埃雜草都旋進(jìn)面筐以內(nèi)。嚴(yán)嵩打發(fā)了老太太，心中愁悶，不由悲從心來，仰天長(zhǎng)嘆。不意，天上剛巧一只鳥飛過，拉了一泡屎，正好落在嚴(yán)嵩仰臉嘆息的口中。

嚴(yán)蒿賣面不成，后來，又做了猜字師長(zhǎng)教師。

時(shí)老皇病篤，詔小王子進(jìn)京擔(dān)當(dāng)大統(tǒng)。為防各路諸侯王加害小王子，概況上說是要將那位小王子拿京問罪，黑暗告知那位小王是叫他進(jìn)京擔(dān)當(dāng)皇位?？墒?，小王子心中仍七上八下。一路之上那位小王雖沒戴鎖枷前行，卻在脖子上掛了一條犯罪繩，以示欽犯。

當(dāng)小王子走至嚴(yán)嵩故鄉(xiāng)時(shí)，巧遇嚴(yán)嵩在市上賣卜。那小王子是以往京師存亡未卜，心中愁悶，到市井上閑逛，散心舒悶，恰碰到嚴(yán)嵩在地上攤著卦攤，蹲在一邊等人問卜。小王子丟給嚴(yán)嵩一錠白銀說，算一卦。嚴(yán)嵩回覆說，我不會(huì)算卦。小王子問，師長(zhǎng)教師會(huì)甚么？嚴(yán)嵩說，我會(huì)猜字。小王子問，作甚猜字？嚴(yán)嵩說，你隨意寫一個(gè)字，我便知道你的吉兇禍福。那小王子拾起地上一根樹枝，在地上寫了一個(gè)土字，要嚴(yán)嵩算算出息。嚴(yán)嵩左看右看，困惑未定。呻吟道，昔日客長(zhǎng)出一字，嚴(yán)嵩便可定福禍。本日事大，委實(shí)委決不下。須客長(zhǎng)再寫一字方可決計(jì)。那小王心中焦躁，想，叫你算卦你說不會(huì)，說你會(huì)猜字，寫了字你卻又猜不出來，我豈是你隨意消遣的人！順手憤恚地將樹枝在地上劃了一道，就要回身離往。這時(shí)候，只見嚴(yán)嵩撲通一聲雙膝跪倒。小王子見狀吃了一驚。說道，不算不猜也就是了，師長(zhǎng)教師何以至此？嚴(yán)嵩啟齒道，君王到此，得識(shí)君顏，草平易近安能不跪？小王子道，你看我身披犯罪繩，乃是欽拿要犯，怎見得是君王到此？嚴(yán)嵩見禮答道，我不管您披不披犯罪繩，從字面看，您的將來，必登九五之尊。小王子問，何故見得？嚴(yán)嵩說，您剛才寫一土字，四海以內(nèi)難道王土，率土之賓難道王臣，因事體之大，我實(shí)難判定，您又在土上加一道，不恰是一個(gè)王字嗎？所以我判定您是君王到此。

小王子聽罷，心中悵然，便細(xì)問了嚴(yán)嵩姓名籍貫和常日所學(xué)。臨別贈(zèng)銀三百兩，告知嚴(yán)嵩，若誠(chéng)如師長(zhǎng)教師所言，大后年即士子大比之年，你沒必要再賣卜猜字，歸去后潛心攻讀五經(jīng)四書，赴京應(yīng)試，我不管你文章黑白，都點(diǎn)你為頭名狀元。說罷衣袂飄飄，灑但是往。

那小王子進(jìn)京以后，公然繼了大位。嚴(yán)嵩回家以后，也閉門苦讀，進(jìn)場(chǎng)連捷，待到大比之年，進(jìn)京應(yīng)試，公然點(diǎn)了頭名狀元。嚴(yán)嵩官至閣老，權(quán)傾朝野，榮華富貴，位極人臣，好不威風(fēng)舒服。

嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世蕃倒是一介紈绔后輩，全日走馬斗狗，不讀詩書，不尊圣教，但嚴(yán)嵩孫子卻伶俐勤學(xué)，早早就少年及第，中了進(jìn)士公。一日嚴(yán)嵩率領(lǐng)兒孫祭祖，嚴(yán)嵩和孫子俱是莽袍玉帶，金印烏紗，只有他兒子嚴(yán)世蕃是個(gè)白丁，沒有功名。嚴(yán)嵩在祖宗牌位前恭順下跪，后面天然是他兒子嚴(yán)世蕃跪著，兒子后面是孫子跪著。嚴(yán)嵩和他孫子俱是恭順肅穆。但嚴(yán)世蕃倒是不務(wù)正業(yè)，一副玩世不恭的模樣。嚴(yán)世蕃的行動(dòng)引得嚴(yán)嵩大為不滿，回頭瞪了兒子一眼。不意這位花花令郎卻說，看我怎的！用手指著后面兒子說：我兒子不如你兒子？這句話惹得死后兒子嘿嘿一笑。那嚴(yán)世蕃卻又呵兒子道，笑我甚么？用手指著前面的嚴(yán)嵩說：我父親不如你父親？

后來，嚴(yán)嵩把嚴(yán)世蕃破格汲引了起來，父子同掌朝政。那嚴(yán)世蕃瓦釜雷鳴，毫無所懼，橫行霸道，傲慢之極，乃至嚴(yán)氏父子垂垂掉寵。至嘉靖四十一年，明世宗命令將嚴(yán)世蕃問斬市曹。嚴(yán)世蕃臨刑，渧泗交換大哭一場(chǎng)，方束身待罪。朝廷將嚴(yán)嵩削官還鄉(xiāng)，嚴(yán)嵩無家可回，賜紫金碗一只，準(zhǔn)其處處乞討。那嚴(yán)嵩四周流散，如飛絮飄蓬，兩年后病卒。可嘆一代權(quán)臣，過眼富貴，如同春夢(mèng)一場(chǎng)。