宋紹興年間，吳興城的大富翁莫百萬，年老體衰，一命歸西，正在家中停柩發喪。人稱五虎兄弟的宋禮、張朝、牛三、周丙、王癟子之流，認為天賜良機不可錯過，密謀挑起莫百萬的私生子和莫家的遺產爭奪，想從中大撈一筆。
當下，五虎兄弟興沖沖地直奔莫百萬私生子的家中，莫百萬私生子的后老子朱三是個賣湯粉的，過去見五虎兄弟他們時常在衙門里走動，也時常買他的湯粉充饑，見他們一起來到跟前，就拱拱手道：“各位光臨，有何見教？”
大虎宋禮招呼道：“讓你媳婦出來，我們有要緊的事兒相告！”朱三的媳婦雙荷，就是當初和莫百萬生下兒子的莫府丫環，等她一露面，宋禮告訴她：莫家的老爺子死了！雙荷一聽就哭了，一邊哭還一邊對丈夫說：“我們沒有了這個依靠，往后再也沒有好日子過了！”小虎王癟子把眼一瞪：“話怎么這樣說，你們的富貴就要到了！今日我們兄弟五個，就是送一筆橫財給你們的！”
朱三夫婦又驚又疑，就問是什么橫財，宋禮瞅瞅周圍，壓低聲音說：“你們也知道，你們的兒子是莫老爺的骨肉，如今他家里有萬貫家財，應該也有你們兒子的一份，你們可以理直氣壯地去把它要回來。莫家要是不肯分給你們，你們就和他打官司，官府保證會斷給你們的！要是莫家不承認你們的兒子，你們就和他滴血認親，還怕不是真的？”
朱三夫面露難色地說：“事兒是這么個事兒，可就怕要不出來！自古道貧莫與富斗，打官司要靠錢來鋪路，我們怎能敵得過他們？像我們這樣的人家，一天不干活，一天沒飯吃，哪有人手和工夫去打官司？”
宋禮假裝正經地說：“你們的顧慮也對！這個打官司嘛，是需要人手和錢財的，不過不用擔心，要是你們同意，人手上有我們兄弟五個就足夠了，至于這錢財，我們兄弟五人一人先出一百兩銀子，按老規矩一本一利，一共是一千兩，作為打官司的本金。小錢不去，大錢不來，等日后你們有了家業，再還給我們。不過你們要寫個借據，定下這件事情。”
朱三想了想，就按宋禮的意思寫了一張借據，簽上了自己、雙荷和兒子的名字，還畫了押，交給了宋禮。宋禮收起借據，說回去準備準備馬上動手，帶領眾兄弟離去。
五虎兄弟走后，雙荷不放心地問丈夫：“你沒見到銀兩，怎么就寫了借據呢？”朱三滿不在乎地說：“就是把咱們一家子捆起來賣，也值不了幾兩銀子，他們拿了千兩的銀票，要是爭不來家業，他們向誰要去？真要是爭來家業，給他們一點兒又有何妨？況且有了這張借據，他們才會全力去辦！”雙荷又問：“那你怎么還簽上了兒子的名字？”朱三道：“爭家業是爭兒子的那一份，就應該寫上他的名字！這銀子用去是他們的，得來是咱們的，反正不用咱們破費，你就把心放在肚子里好了！”
五虎兄弟一邊走在路上，一邊高興地說：“這家被咱們說動心了，咱們快要發財了！只是這事兒該怎么辦呢？”宋禮冷笑一聲：“傻子才會破費五百兩銀子！我們只拿倆小錢，去買幾尺粗麻布做成孝衣，給朱家兒子穿上，讓他到莫家靈堂里去哭爹。這樣肯定會惹起莫家母子的惱怒，到時咱們再一張白紙寫成訴狀，這事兒不就辦成了？”四個人拍著手道：“妙，妙！快去，快去！”
時候不大，五虎兄弟去制衣店做了一件孝衣，又一齊涌到朱家，朱三夫妻問：“各位作何打算？”宋禮讓他們叫出兒子，有話要說。雙荷指著五虎兄弟對兒子說：“這幾位叔叔，幫你去要生身父親的家業，你聽他們的吩咐好了！”小孩子有十多歲，看樣子很是懂事兒，他開口說：“既是我生身的父親，那家業就有我的一份兒，只是我還小，不知怎么去要！”宋禮接過去說：“不用你開口要，只是穿上這件孝衣，走進他家靈堂后放聲大哭，哭完后再拜拜，接著往外就走，誰問也別理他，我們在他家大門口旁邊的茶館里等著你，這個不難吧？”小孩子點了點頭。朱三又問這是何意，宋禮冷冷一笑道：“出來不就能打官司了嗎？”
五虎兄弟帶著朱三的兒子，一直朝莫府走去。快到大門口時，他們拐進了一個茶館里。宋禮手指掛著喪牌孝簾的大門對小孩子說：“那就是你親爹家，你進去照著剛才的話做就行了！”說完給小孩子穿上了孝衣。小孩子大步走進大門，又一直走到靈堂里，跪在靈柩前放聲大哭起來。靈堂里的莫家人聽見哭聲，認為來了吊孝的，走過來準備照應一下，可只見一個十多歲的小孩子，身上打扮和孝子無二，口口聲聲地叫著親爹爹，哭得非常悲切。
莫老太聽見這個小孩子哭親爹，又是這種打扮，一股火氣躥到了腦門，她嘴里吼道：“哪里來的小野種，快給我趕出去！”她的大兒子莫大郎是個非常有見識的人，立刻想到了來者不善，善者不來，忙對母親說：“這件事了不得，不可造次！我家初喪之際，必有奸人趁火打劫，一旦落入他們的圈套，這好好的人家是經不起折騰的，一切讓我來安排！”
莫老太聽見兒子說得厲害，就不再嚷嚷，只是冷眼瞅著那個小孩子。小孩子哭完后，又拜了拜，什么也沒說，轉身往外就走。誰知莫大郎一下跳了過去，一把抱住他說：“你不是賣湯粉朱三的兒子嗎？”小孩子回答說：“正是！”莫大郎說道：“既是這樣，你方才拜了爹爹，應該把媽媽也認了，你隨我來！”不由分說把他拉到了莫老太跟前：“這是你的嫡母親，快些拜見！”莫老太倉促之間，還沒來得及反應，就已經被拜過了。莫大郎指著自己說：“我是你的長兄，你也要拜！”拜過之后，莫大郎又指點他拜了二哥，接下來依次拜見了大嫂和二嫂。莫大郎拉過來自己的兩個兒子和二弟的一個兒子，站成一排說：“這是你的三個侄子，你應該受拜！”都拜完后，小孩子又往外走，莫大郎道：“你到哪里去？你是我的兄弟，父親既亡，就該住下守孝才是！”
莫大郎把他領到里邊，交給媳婦說：“你給他換上新衣服，好好拾掇拾掇，他如今是咱家里人了！”可小孩子好像還不安心，莫大郎就派人把他媽媽雙荷請了來，對她說明：你的兒子今天到此，我們已認做兄弟，而今和我們一起守孝，日后和我們一樣分家，所有老爹爹在世時給你的米面衣服，我們照常給你送去，從今日起，你兒子歸宗姓莫，改名莫三郎，不回朱家了。
雙荷聽后大為驚喜，對大郎感激不盡，囑咐兒子安心住下，等到七七四十九日孝期之后，母子再到朱家相見，然后歡歡喜喜地跟丈夫報信去了。小孩子見了親媽，又聽了囑咐的話，這才安心住下。
這時的五虎兄弟，狀子也寫好了，只等著小孩子出來，就去府衙呈遞。可是左等右等，就是不見孩子的蹤影，看看天色已晚，才覺得不對頭。他們趕忙派王癟子去打探一下，王癟子回來說雙荷剛從莫府回家，高興得不得了，說孩子已經被莫家認下收留了！幾個人一聽，好像挨了悶棍一般，都呆在了原地。
等到回過神來，他們炸了鍋，胡叫亂嚷起來，宋禮把那張借據掏出來，搖了搖說：“如今要撿有頭發的揪，就向朱家小子討要，他要不給，就告了他！這小子剛做了財主，一定怕吃官司，就會托人來贖這張借據，到時還怕白了不成？”幾個人這才放了一下心。宋禮又道：“只是眼下還不要著急，一來那借據才寫了兩天，如今去要去告，會引起官府的懷疑，二來這小子方被收留，家產還沒分給他，也拿不出錢財來，這事兒最快也得個年兒半載的。”幾個人只好各自奔了前程。
半年后的一天，五虎兄弟氣勢洶洶地闖進莫家大門，口口聲聲要找小三財主，取回所欠的銀兩。莫大郎帶著三弟走過來，就問怎么回事，莫三郎說：“是有這么回事兒，說是打官司用的，可官司沒有打，還用什么銀子？”五虎們發著狠道：“我們有借據在此，你想賴賬不成？”莫三郎不服氣地道：“大哥，不要聽他們的！”五虎們一看要賬不成，便高聲叫了起來：“你這個拖油瓶！不想還賬也行，反正借據在我們手里，我們到衙門里說理去！”他們一邊叫著，一邊走出門去。
