清朝的康乾盛世到咸豐就已走下坡路，隨著朝政的腐敗，世風日下，捐官（透過捐納制度取得官職）的惡習愈演愈烈，以致不可收拾。到咸豐年間，這捐官的名目越出越奇，性質已完全改變。慈禧太后與太監李蓮英勾結，成為賣官牟利的特大集團。

北京城有家叫廣隆的木材廠，老板是個木匠出身的旗人，名叫樞銘。樞銘發了大財后，忽然想當官。他認為當了官，就能發更大的財。為了買大官做，樞銘東奔西跑，終于找到了一條門路，用十五萬兩銀子買了一個四品官的肥缺——四川鹽茶道。

不久，光緒皇帝在乾清宮西暖閣詔見外放出京的官員，樞銘自然應在詔見之列了。

光緒親政以后，勤于政事，一心想著革新。這一天輪到接見樞銘了，他舉目一看，見此人形態丑陋，舉止粗俗，心里便生懷疑。在樞銘叩頭之后，光緒便冷冷地問道：“你往日在哪個衙門當差？”

樞銘從未見過皇上，來到這大內，面對當今的皇帝，早已膽怯，聽皇帝發問，忙答道：“奴才一向在廣隆。”

“廣隆？”光緒聽不懂，覺得詫異，便又問道，“廣隆是什么地方？”

樞銘回道：“皇上不知道嗎？廣隆是咱們北京城里最大的一家木材廠，前不久頤和園的一項工程，就是由廣隆應承的。”

聽到這里，光緒又問：“你在木材廠掌柜，生意不是很好嗎？為什么又想去當官呀？”

樞銘一時高興起來，毫無顧忌地說：“奴才開辦的木材廠，生意興隆，賺了不少銀子。后來聽朋友們說，能當上四川鹽茶道四品官，比木材廠更要好上幾十倍。他們說木材廠是一本萬利，而四品官鹽茶道卻是無本萬利。”

光緒皇帝聽了他這一番棄商買官的議論，十分生氣，又問他道：“你能寫漢字嗎？”

這一下把樞銘問得大驚失色，半天才說出了一個字：“能。”

光緒順手將御案上的紙筆擲給他說：“將你的履歷寫出來！”

樞銘做夢也未想到皇帝會讓他寫漢文，當即急得渾身冒汗，不知從哪里寫起，只得勉勉強強地寫了一句：“奴才樞銘是正白旗人。”

光緒帝看后，氣得火冒三丈，一拍桌說：“這真是給我們旗人丟臉！這樣的人還想做官，還讓他當四品官！他能去管好一省的鹽政嗎？豈有此理，還不給我滾！”

樞銘就這樣白白地花了十五萬兩銀子，官未做成，還差點丟了腦袋！