在唐代的宰相里，李日知素以心軟著稱，有一件事頗為有名。

他的一名下屬做事總是丟三落四，馬馬虎虎。有一次，竟然忘記了李日知親口交代的重要任務。這讓平時不愛生氣的李日知生氣了，他早就想整治一下衙門里的懶散作風了。于是，他叫人拿來板子，剝了那個主管的衣服，把所有的令史都喊來，準備當眾打他的板子。正要行刑，李日知忽然又改變了主意，他上前扶起主管，語重心長地對他說：“我本要打你一頓板子，又擔心天下人說你這家伙真行，能把李日知惹火，連李日知都打你。人家就不拿你當人了，你老婆孩子也不尊重你了。”大家聽了這番話，都嘆服不已，覺得再犯錯誤自己都不好意思面對李大人了。

李日知的心腸柔軟是天生的，但你若把這種柔軟當作一種軟弱，那就大錯特錯了。

武則天天授年間，李日知在刑部擔任司刑丞。那個時候法律很嚴酷，官員們都以狠為能，李日知卻一如既往地寬和，他從來不胡亂定案，不隨意冤枉人。他曾經復核過一個案件，免除了嫌犯的死罪，結果上報到大理寺卿胡元禮那里，立刻被駁了回來。胡元禮的性情極為殘忍刻薄，加之武則天都關注這個案子，他秉承武后的意思，欲置此人于死地。誰知李日知在進一步審核后，堅持自己的意見，不肯更改判決。案子在兩人之間往來再三，誰都不肯退步。

胡元禮大怒，畢竟他是李日知的上司，并且有皇帝的旨意，于是派大理寺的長史對李日知說：“只要我胡元禮在，這個人就別想活。”李日知淡淡地對來人說：“也請你轉告胡大人，只要有我李日知在，這個人就判不了死刑！”

兩人僵持不下，只能將兩份判決一起上報，由皇帝定奪，武則天此時也冷靜了下來，不肯屈服的李日知笑到了最后。

這件事讓人們對李日知有了新的認識，原來他不止柔軟，還可以很強硬，不管面對的是上司，還是皇親國戚。

唐睿宗時，安樂公主大興土木，建造了一座規模宏大的新府邸。建成之后，太上皇中宗帶著睿宗和文武大臣一起前往祝賀。宴會上，中宗讓大家寫詩文紀念這樁盛事。群臣自能領會太上皇的心思，都搜腸刮肚，使出渾身解數，極盡贊美之辭。在一片諂媚聲中，李日知也獻上了自己的詩文，不同的是，他的詩沒有皆大歡喜的頌揚，有的只是充滿憂思的勸誡，他在結尾處寫道：“所愿暫思居者逸，莫使時稱作者勞。”意思是說，希望大家想想自己的安逸，不要忘記了這些都是百姓辛苦勞作的結果！

很顯然，李日知為歡樂的宴會增添了一抹陰云，許多人聽后都冒出了冷汗。因為安樂公主雖然有美艷的外表，但卻不是一個溫柔的小佳人，她的野心可與太平公主相比，曾要求中宗封她為“皇太女”，做女皇是她的理想；她的手段不比武則天軟，因為沒有滿足她的欲望，她竟然痛下殺手，毒死了十分疼愛自己的父親唐中宗。這么一個人，誰敢得罪？李日知可謂不識時務，連睿宗皇帝對他這位姑姑也畏懼三分，事后他抹著汗對李日知說：“雖朕亦不敢諫，非公挺直，何能爾？”即使是我也不敢加以勸諫，如果不是你的正直，怎么能做到呢？

對屬下，我們缺乏的不是強硬，而是同情的柔軟；對上司，我們缺乏的常常不是柔軟，而是正義的剛強。一個人人格的高度，就在此不同中得到了見證，李日知也是因此而被歷史所銘記吧。