漢鴻嘉三年（前18），成帝劉驁微服巡行，經過陽阿公主家，見歌女趙飛燕艷麗非常，便召她入宮，極為寵幸。不久，成帝又將其妹趙合德召入宮中，封趙氏姊妹為婕妤。從此趙氏姐妹貴傾后宮，原來受成帝寵幸的許皇后和班婕妤都失寵。為了進一步鞏固自己在宮中的地位，趙飛燕又誣告許皇后、班婕妤有邪媒之道，詛咒后宮與皇上。同年冬十一月，成帝廢許皇后，將她趕至昭臺宮，又誅殺皇后之姊謁，并將其親屬遣送回故里，永始元年（前16）成帝立趙飛燕為皇后，又封趙和德為昭儀，居昭陽宮。該宮全用黃金、白玉、明珠、翠羽裝飾。

班婕妤，樓煩（今山西朔縣東）人，是班固的祖姑母。從小便有才學，善于寫詩作賦。成帝初即位時，他被選入宮，開始為少使，不久得寵立為婕妤。成帝曾想和她同車游后庭，班婕妤婉言拒絕，她說：看古代圖畫，圣賢君主都有名臣陪待一旁，末代昏君才有寵姬相陪；如今皇上想與我同車，難道不和此相似嗎？成帝認為班婕妤頗為賢慧。后來趙飛燕姐妹得寵，班婕妤和許皇后進見皇帝的機會減少。許皇后被趙氏姐妹誣陷后，班婕妤見情勢危急，便請求去長信宮侍奉皇太后。成帝死后，她奉守陵園，死后葬于園中。成帝因寵愛趙氏姐妹，便把軍政大權交給外戚王氏掌管，漢朝由此步入外戚專權的時代。