清朝末年，金華縣東門有家牛記包子鋪。這牛記包子鋪的掌柜牛有福已經快七十歲了，大伙兒都管他叫包老牛。

包老牛做包子的手藝那是沒得說。他做出來的包子皮薄餡足，外觀和口味都是一流。

牛記包子鋪的生意雖然很紅火，可包老牛掙得卻不多。這主要是因為知縣胡一德實在貪得很，一上任就巧立名目，變著法子搜刮民脂民膏。他以疏浚河道為借口隨意向老百姓攤派。包老牛這樣做小買賣的，一年也得交幾十項苛捐雜稅。

好在包老牛是個無兒無女的孤老，他一個人吃飽就全家不餓，所以日子勉強還過得去。

包老牛心地善良，最同情窮苦人。遇著身無分文的流浪漢上門，他總是免費施舍熱騰騰的肉包子。

有個冬天的早晨，包老牛剛打開鋪門，忽然發現屋檐下蜷縮著一個凍得半死的小乞丐。包老牛立刻把小乞丐抱回屋，喂給他剛出籠的熱包子。小乞丐叫三娃，得救后便留在包子鋪當了小伙計。

包老牛處處與人為善，可禍事卻偏偏找上門來。事情還得從牛家的祖墳說起。

包老牛的曾祖父當過幾任地方官，在城外買下了一塊不錯的墳地。金華縣的首富，恒康綢緞莊的掌柜牛大發看上了這塊風水寶地。他找到包老牛，說愿出高價購買。

那塊祖傳的墳地埋著牛家好幾輩先人，包老牛說啥也不肯賣。牛大發軟硬兼施都不奏效。

這天，牛家的一個小丫頭病死了。牛大發眼珠一轉，登時想出了個壞主意。他先派人去牛記包子鋪買了幾只肉包子，然后命仆人抬著小丫頭的尸體和半個吃剩的包子來到了包老牛的家。

一見到包老牛牛大發就嚷：“姓牛的，你賣的包子吃出人命啦！”

說著，牛大發將手往身后的門板一指。

包老牛上前細看，見那門板上躺著個死去的小女孩。女孩的尸體旁還擱著半只吃剩的肉包子。

包老牛碰了碰肉包子又摸了摸小女孩，然后說：“牛掌柜，你家小丫頭的尸首已經僵硬，而這半只肉包子還是溫熱的，這解釋不通呀。”

牛大發聽了無言以對，四周的圍觀者則頻頻點頭。

包老牛接著說：“我做的包子選料新鮮，現蒸現賣，怎么會吃死人？”

牛大發被問得滿臉通紅。他把牛眼一瞪，撒潑道：“反正我家丫頭是吃了牛記包子才死的，你得賠我三百兩銀子，賠不出就拿值錢的東西來抵！”

包老牛看牛大發存心敲詐，知道他是沖著那塊墳地而來。這實在欺人太甚。

于是，包老牛斬釘截鐵地說：“栽贓陷害，沒門！”

牛大發早有準備，他一聲冷笑，陰陽怪氣地說：“那好，咱衙門里見。”說完牛大發就帶著人走了。

不一會兒，牛大發封了五百兩銀子來到縣衙，找到了胡一德。

見牛掌柜帶著銀子來找自己，胡一德心里已猜著了八九分。聽完牛大發的信口雌周，他拍著胸脯說：“放心，這事就包在我身上，本官一定替你主持公道。”

有縣太爺撐腰，牛大發認為打贏這樁官司已經板上釘釘，牛家的那塊風水寶地眼瞅著就歸自己啦。于是，他向胡一德說了一大堆感激之詞，美滋滋地回家了。

次日，胡一德升堂。包老牛和牛大發都被帶到了縣衙，兩個人一左一右跪在公堂上。

胡一德裝模作樣，先向牛大發詢問案情。牛大發將預先編好的瞎話說了一遍，指控包老牛所賣的包子吃死了自家的丫頭。聽牛大發血口噴人，包老牛氣得連胡子都撅了起來。

牛大發話音剛落，胡一德猛地一拍驚堂木，沖包老牛喝道：“牛有福，你賣的包子毒死了牛家丫環，如今還有何話可說？！”

包老牛仰起臉，申辯道：“縣太爺，小人冤枉啊！”

胡一德又舉起驚堂木，打算把包老牛接下來要說的話嚇回去。可就在這時，他瞅見了包老牛那張通紅的臉，目光一下子呆住了。“你，你就是被告牛有福？”胡一德指著堂下的包老牛，驚訝地問。

包老牛答道：“正是小民。”

胡一德丟開驚堂木，三步并作兩步來到包老牛跟前，對著他左看右瞧。良久，他把頭一點，喃喃自語道：“好，很好，好極了！”