嘉慶年間，有個(gè)叫陸云山的舉人，這年他赴京參加會(huì)試，走到一個(gè)叫桃花塢的峽谷時(shí)，天上下起了小雨，因?yàn)橛旰舐坊种壁s路，他一腳踏空摔落谷底，頓時(shí)不省人事……
醒來(lái)后，陸云山發(fā)現(xiàn)他的一條腿已經(jīng)用竹子固定好了，原來(lái)是一個(gè)姓黃的老漢救了他。幾天后，陸云山已能下地行走，黃老漢興奮地跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)要帶他去看一樣?xùn)|西。陸云山跟黃老漢來(lái)到一個(gè)寬敞的房間，只見(jiàn)墻上懸掛著幾幅水墨畫(huà)，正是陸云山本人的畫(huà)作，讓他驚訝的是每幅畫(huà)的下面各擺著一個(gè)盆栽，那盆里的小樹(shù)虬枝細(xì)蔓，造型正和畫(huà)中的一模一樣。
陸云山?jīng)]想到黃老漢竟有如此手藝，能把水墨畫(huà)變成有生命的立體畫(huà)！原來(lái)，黃老漢救陸云山時(shí)，見(jiàn)陸云山的畫(huà)都被雨水打濕了，就掛起來(lái)晾曬，他越看越覺(jué)得這畫(huà)中的樹(shù)和石頭畫(huà)得妙不可言，就仿照畫(huà)做了這幾個(gè)盆景。
黃老漢說(shuō)：“你是個(gè)寫(xiě)意大家，幫我看看這些盆栽做得怎么樣？”陸云山知道黃老漢這是讓他挑毛病呢。他圍著盆景，近處瞅瞅，遠(yuǎn)處看看，發(fā)現(xiàn)這些盆栽修剪時(shí)過(guò)于追求齊整，反而看著有些呆板，就搖搖頭說(shuō)：“我覺(jué)得只是形似而已，少了幾分神韻……”不過(guò)這也難怪，陸云山發(fā)現(xiàn)黃老漢的十指不全，在修整樹(shù)木時(shí)難免會(huì)不方便。
不料黃老漢聽(tīng)了卻十分不服氣，他很快又抱來(lái)一個(gè)盆栽，興致勃勃地說(shuō)：“這盆‘一品紅’是我的珍藏，一般人可見(jiàn)不到！”陸云山一見(jiàn)這盆一品紅，也被吸引住了，雖然不知是何樹(shù)種，可形態(tài)天然成趣，像一位風(fēng)姿綽約的美人！陸云山看得開(kāi)心，即興作了一幅水墨丹青送給黃老漢。
黃老漢收下畫(huà)后十分感激：“來(lái)而不往非禮也，你送我畫(huà)，我也有一物相送。不過(guò)，我先賣(mài)個(gè)關(guān)子，你先去趕考，如果得中，這一物你必不會(huì)稀罕；如果沒(méi)有得中，回來(lái)時(shí)我再將此寶貝贈(zèng)送于你，你看如何？”陸云山笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻想，黃老漢家中除了這堆花草再無(wú)長(zhǎng)物，哪里有什么寶貝。
第二天，陸云山就跟黃老漢道別，在離會(huì)試地點(diǎn)不遠(yuǎn)的地方找了一家客店暫住。這天他心中煩悶，就去街上散心，突然看到前面圍了一群人，他好奇地湊過(guò)去，發(fā)現(xiàn)墻上張貼著一張告示。告示上說(shuō)，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)富戶(hù)欲花一萬(wàn)兩銀子收買(mǎi)天下的奇花異草，上面還畫(huà)了一幅插圖。陸云山見(jiàn)了那圖樣心中一動(dòng)，忙向人打聽(tīng)：“什么樣的花草這么值錢(qián)？”一個(gè)懂行的人指著那個(gè)圖樣說(shuō)道：“那當(dāng)然不是凡品了，你看這圖中的小樹(shù)，不光造型別致，枝干均呈現(xiàn)紅褐色且半透明，只有年頭在一百年以上的樹(shù)樁才會(huì)有這樣的顏色啊！”
陸云山聽(tīng)了激動(dòng)不已：黃老漢那盆一品紅正是如此。他想起黃老漢臨行前說(shuō)要送他一件寶貝，想必就是那盆一品紅了！他一看告示上的截止日期已迫在眉睫，不禁為難起來(lái)，眼看考期也近在眼前，他哪有時(shí)間回去拿一品紅？可他轉(zhuǎn)念一想，他寒窗苦讀為的不就是升官發(fā)財(cái)嗎？于是他當(dāng)機(jī)立斷，立即雇了輛馬車(chē)，只用了一天一夜的時(shí)間就趕回了桃花塢。
黃老漢一見(jiàn)陸云山，吃驚不小：“咋這么快就回來(lái)了？”陸云山早料到黃老漢會(huì)有此一問(wèn)，已編好了瞎話：“聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在官場(chǎng)黑暗，我已決定放棄仕途，閑時(shí)像老伯一樣做做盆栽，修身養(yǎng)性，豈不是美事一樁？”
黃老漢聽(tīng)了這番話，果然十分開(kāi)心：“淡泊名利才是讀書(shū)人的本色，我現(xiàn)在就兌現(xiàn)當(dāng)初的諾言，把我唯一的女兒許配于你。”陸云山聽(tīng)了頓時(shí)怔住了：原來(lái)黃老漢說(shuō)的寶貝是指他的女兒，根本不是一品紅。可他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)黃老漢的女兒啊。這時(shí)黃老漢才告訴他，他女兒名叫巧梅，前一段時(shí)間出門(mén)走親戚去了，時(shí)至今日才回來(lái)。黃老漢愛(ài)惜陸云山有才有貌，心中早動(dòng)了招他為婿的念頭。
陸云山心想，一品紅是黃老漢的心頭愛(ài)物，貿(mào)然索要，肯定會(huì)引起黃老漢的猜疑；如果娶了巧梅，成了黃老漢的姑爺，再討要一品紅不就名正言順了嗎？再說(shuō)他早到了該成家的年紀(jì)，只是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)巧梅，不知對(duì)方是個(gè)啥模樣的女子……黃老漢看出了他的顧慮，連忙說(shuō)道：“不是老漢我自夸，這世上再也找不到巧梅這般好看的姑娘了！”
陸云山聽(tīng)了大喜，當(dāng)天就張燈結(jié)彩，迎娶了巧梅。到了晚上，他激動(dòng)地揭開(kāi)新娘子的蓋頭，頓時(shí)吃了一驚，巧梅竟然生得十分怪異：寬額頭，高顴骨，而且和她爹黃老漢一樣，也是十指不全。陸云山頓時(shí)憤恨不已：這黃老漢看著忠厚老實(shí)，沒(méi)想到他卻哄騙我娶了這么丑陋的女人，真是可惡！
