毛莊西南角，住著個姓毛的商人，毛商人不但聰明勤奮，能走遍天涯海角做買賣，還樂善好施，哪怕是遇上過路人有難，他也會慷慨解囊幫助人家，因此，毛員外家財雖多，卻不遭窮鄉親們妒忌，大伙送他個“活菩薩”的美名，

活菩薩有倆兒子，老大金梁五官端正，聰明過人，讀書過目成誦；老二玉柱打小得了偏癱，一條腿瘸啊拐啊的，腦瓜子也不及哥哥那么靈。活菩薩對倆兒子說：“眼下逢著亂世，再加上仕途險惡，金梁日后成人，萬不可涉足科舉，只在家中做個平民百姓；至于玉柱，身子那樣，考上了朝廷也必不錄用，更無須費神勞力。這樣吧，我且把這點家產與你兄弟平分做兩份，倒是省得我死后你兄弟倆有口舌之爭，惹人家嘲笑。”

活菩薩把財產分了，囑咐：“人在世上，錢財不是福。你兄弟倆要多栽花，少栽刺，凡事善良為本。記住我的話，將來必有后福。”金梁、玉柱把父親的話牢牢記在心上。

幾年后，活菩薩老兩口子相繼過世。兄弟倆處理完喪事，玉柱道：“哥哥呀，老父生前告訴我們，日后分家單過，我雖是個廢人，承接了這么些產業，也餓不死人的。”金梁說：“你看怎么著，都好。”

玉柱便在毛莊東北角蓋了兩間草房，搬過去單住。他腿腳不好，家里也雇著短工，但他卻咬牙撐著做活，凡能自己做的，絕不支派別人。玉柱除了走道不行外，整個人曬得透黑結實，兩臂也有使不完的力氣。

哥哥金梁呢，聽從父親遺訓，盡管一肚子學問，也不考什么秀才、舉人，閑下來終日琢磨如何做善事。他把積下的銀子按半分利放債。他想，這是低得不能再低的利息了，遇上哪家急用，既成全了對方，自家還盈利賺錢；死錢又變成活錢，不僅不怕火燒水淹土匪搶，還靠人情備下無數條后路，真算得上是兩全其美的善事呢。

金梁用放債賺得的銀子造了兩間大屋，中間豎一根粗柱，上部抵到房頂，然后讓裁縫比照空房子尺寸縫兩床大被，當中摳個眼兒，穿在柱子上防竊，白天用滑輪把被子吊起，到了夜里，滿地鋪上稻草，干什么用？凡是遠近幾十里內的要飯花子，只要沒地方安身的，夜里都可以來這里就宿，男女分開，腳朝柱子，頭沖四外，扇面形躺好了，管事的把被子放下，這些花子全部被蓋嚴實了身子，一個也凍不著。

金梁吩咐手下人：“等他們睡到天明，每人賞一勺熱粥，吃得肚子熱乎乎的，再各奔東西。假如夜里再無宿處，還可以照樣回來。”

許多乞丐都是素昧平生，金梁看也沒看到，何況認識？這樣的好心腸自古沒有，乞丐們感激涕零，不住地給他念佛。但是金梁也有條規矩，凡是來這里投宿求粥者，不許空手，哪怕一磚、一石、一根柴棍也行。那東西不需錢財，順手就拾得來，卻無處換粥喝、換屋子住，乞丐們都愿意交換。這樣，金梁大員外家里時常賣些柴草磚瓦，而要飯的花子們有著不受風吹雨淋的住處和早餐一勺粥，也讓許多老弱病殘免除了凍死餓死之苦，金梁就有了“毛善人”的美名，連本縣的父母官還坐著小轎來看望過他呢。

玉柱見兄長轟轟烈烈做出這么大的善事，只是淡淡一笑：“要做善事，就不能圖虛名，我卻不這么干。”他依然自己耕作，既不舍粥，也不放債，更不蓋花子房。

這天，有個要飯的瘸腿漢子來到玉柱的小草屋前。玉柱問他：“多大啦？腿是怎么壞的？”答道：“二十二，腿是讓財主的狗攆急了，跌到澗子里摔的。”“想吃飯嗎？”“想。我都要餓死啦。”

“先別急著吃飯，你給我把這些柴草搬到后面的草棚子里去。”

玉柱房前草棚里有一大堆燒柴。討飯的看了看那么一大堆柴草，差點哭了：“您能幫我一口，就幫我一口；不該這么難為羞辱殘疾人，你瞅我這條腿。”

“我知道。”玉柱說，“那你也看看我這條腿。我不是光麻煩你自己，咱倆一塊兒來。”

要飯的一見，人家穿絲綢的都能干，自己個賤人還有啥說的，就跟在玉柱身后，累得氣喘吁吁，到底把那堆柴搬到了后面草棚里。

干完活，玉柱讓要飯的歇著，他自己頂著汗珠子草屑子下廚房做飯，請那要飯的瘸子吃了個飽。臨走，問：“你那腿能干活不？”“還對付。”“對著咧，自己并不缺啥，卻愁眉苦臉地埋怨命苦，低聲下氣地央求施舍，那是自己把自己看低了。小兄弟，我瞅著你無論從年紀上、體力上都比我占上風，你不會比旁人差。”玉柱掏出一錠銀子：“送給你，這是搬草的工錢。該干啥干啥去吧，只是別讓我撞上你再要飯。”

小瘸子感動得眼淚刷刷的，趴在地上磕了三個響頭，爬起來一瘸一點地走了。

再一天，玉柱又看到一個年輕的殘疾人，他又陪著人家干活，這回是把搬到了屋后的柴草，再搬到前面去。臨走供一頓飯，還是開導一番，又送了銀兩。

玉柱媳婦看不下去了：“你要送錢就送錢，何必把一堆柴草搬來挪去地瞎折騰，這沒什么用處呀。”

“娘子知其一不知其二。搬柴草的都是年輕人，你救他一饑，怎么能濟得了百飽？我讓他從此知道自己能干事，從此樹立自食其力的信心，這不比哥哥蓋房舍粥功德大得多嗎？”

就這樣，過了十幾年。

這年，突然遭遇大旱，波及好幾個縣，又伴著蝗災，螞蚱把莊稼吃得一點不剩，毛莊是重災區，百姓活不下去，紛紛四處討要。金梁雖然有些錢財，可糧食奇缺，升米斗珠，他也活不下去，只好把大門鎖上，領著老婆孩子異鄉討飯去了。幸虧他平時行善，到哪兒都有他接濟過的討飯花子，你省一口，我省一塊，金梁一家好歹沒凍死餓死，第二年才回毛莊重整家業。

再說玉柱呢，大災之年，他那腿腳，只好把砒霜都備齊了，只等抗不住，兩口子一死算啦。就在這當口，有快馬踏踏踏地飛奔而來，馬上跳下一個管家模樣的人，聲稱奉主人之命，來接毛二員外度荒去，車輛隨后就到，請趕緊收拾細軟。兩口子半信半疑，外地沒富裕的親戚呀。但既然活路斷了，到哪兒也是個死，于是，就跟著來人上了路。

接進屋里，才曉得這管家的主人原來是當年那搬柴草的瘸子，自從受了玉柱點撥，過后細想也是，自己并不缺什么，憑啥一輩子當乞丐？于是他用玉柱那錠銀子做了點小生意。錢來得不易，格外珍惜，刻苦經營多年，竟讓他發展成一家綢緞莊。早想上門答謝，一直苦無機會，這回見災害嚴重，才打發管家上門。

正嘮著，又有人騎馬來請，也是玉柱當年接濟的窮人，如今過好啦，來請毛二員外躲災去……一上午的工夫，來的人足有五六撥。各家一商議：別讓二員外這邊那邊地奔走，米、面、肉魚送到毛莊家里來，由他夫妻倆享受就是。

哈，毛玉柱受了災，日子過得比豐年還舒坦！

大災過后，金梁一家返回毛莊，見兄弟不但沒餓著，反而吃得紅光滿面，問明真情，他一張臉羞得赤紅，拉著兄弟的手，半天才說：“我急功近利濟人一時，不過是小善人、假善；兄弟目光長遠，救人一世，你才是真正的毛大善人呀！”

從此，毛善人的美名落在玉柱頭上。