1939年的一天，美國加州理工學院的一棟宿舍發(fā)生了火災，好在起火范圍較小，且被及時發(fā)現(xiàn)，火很快就被撲滅了。隨即，有五名學生主動交代，火災事故是他們“火箭小組”引起的。在制造火箭燃料的實驗過程中，火箭主體突然爆炸，引發(fā)了火災。這件事簡直太糟糕了，首先，在宿舍做實驗是被嚴令禁止的，何況還造成了如此嚴重的后果。大家議論紛紛，幾乎所有人都認為“火箭小組”一定會被學校開除。

果然，校方經(jīng)過商討，把這五名學生趕出了學校宿舍。不過，后來大家才得知，校方并沒開除他們，而是專門為他們找了一塊河谷作為實驗基地，讓他們繼續(xù)進行研究。后來，這塊建在河谷上的實驗基地，就是現(xiàn)在美國國家航空航天局著名的“噴氣推進實驗室”，“火箭小組”的最初五個成員就是該實驗室的創(chuàng)始人，其中有一個就是我國著名的科學家錢學森。

多年后提到這件事時，錢學森說：“當時我們造成的嚴重后果足以被開除，但校長也許知道，嚴厲的懲罰只會扼殺所有的未知和可能，比‘開除’更重要的，是鼓勵和支持學生的想象力和創(chuàng)造力，也許它能帶來奇跡。事實證明，校方的做法是無比正確的。”