夏侯玄，字泰初，他是征南大將軍夏侯尚之子，大將軍曹爽的表弟，與曹爽關系親密。夏侯玄少時便頗有名望，16歲時就承襲了父親的爵位昌陵鄉侯，至弱冠時擔任散騎黃門侍郎。

史書稱夏侯玄儀表堂堂，才華出眾，在曹魏有很高的人氣，就連司馬師都比不過他。夏侯玄與曹操養子兼女婿何晏同為魏晉玄學的開創者，司馬懿曾經夸獎過夏侯玄，只因那時夏侯玄根據時事提出了審官擇人、除重官、改服制等政治制度。

夏侯玄這個人很有名士風度，據說有一次他靠在柱子上寫字，當時應該是夏天，外面又在打雷又在下雨，只聽轟隆一聲，夏侯玄靠著的那根柱子就被雷電擊中了，夏侯玄的衣服被燒焦了，也依然神色未變，繼續淡定的寫字。反觀夏侯玄身邊的其他人，全都一副被嚇壞的樣子，有的站都站不起來。當時的人是這樣形容夏侯玄的，他們說夏侯玄長得俊俏，氣質出眾，他們只覺得夏侯玄的懷里好像抱著日月一樣，光彩照人。

魏明帝曹叡曾經讓皇后的弟弟毛曾與夏侯玄并排坐，除了他們還有其他大臣，在場的人見到這幅場景，都評論說，這就是蘆葦倚靠這玉樹。魏明帝聽了以后很不高興，就找了個由頭把夏侯玄貶為了羽林監。

魏明帝去世以后，少帝曹芳登基，曹爽輔政。夏侯玄在朝中與曹爽走得近，再加上他自己也算是半個曹氏的人，所以深受司馬一族的忌恨。夏侯玄被抓起來問罪的時候，司馬昭留著眼淚求司馬師放過他，但是司馬師對司馬昭說：難道你忘記了趙司空葬禮上發生的事嗎？趙司空就是趙儼，那時趙儼去世，司馬師、司馬昭以及夏侯玄都來參加了他的葬禮，這場葬禮大概來了數百賓客，夏侯玄因事所以來得比較遲，而所有的賓客都起身去迎接他，司馬師被夏侯玄搶了風頭，所以他很討厭夏侯玄。

這件事的另一個版本說的是，司馬師正在考慮到底要不要除掉夏侯玄，他問司馬孚，司馬孚就說：當年趙儼的葬禮上，只有一半的人迎接你，但是夏侯玄卻受到了全部人的迎接，你說呢？司馬師明白自己的聲望遠不如夏侯玄，便設計殺死了他。

司馬師之所以要殺掉夏侯玄，都是因為當時的一件事。司馬家族權傾朝野，手中還握有軍權，朝廷中書令李豐就與皇后的父親光祿大夫張緝一起合計，打算除掉司馬師，將夏侯玄封為大將軍。司馬師眼線眾多，得知了這個除掉自己的計劃，他故意邀請李豐相見，等李豐一到就殺了他，然后他又逮捕了張緝和夏侯玄等人，對他們嚴刑拷打。接受刑訊時，夏侯縣面不改色，最后夏侯玄被誅三族，就連去法場行刑的時候，他也神色從容。