太平天國起義是晚清規模最大，牽涉最大，影響最廣的農民起義運動。此次起義雖然失敗了，卻也狠狠的震顫了腐朽的清王朝。

既然稱之為農民起義，那么這次起義的主力便是貧苦農民。天父洪秀全自己也只是個多次科舉不中的落魄書生，而其余多位將領也多是泥腿子出身。

在太平天國將領中，東王楊秀清無疑是最出色的將帥之一，甚至差點取代了天王洪秀全的地位。

楊秀清出生在廣西桂平市紫荊山平隘新村一個貧苦的農民家庭，父母先后在他五歲和九歲的時候去世，他被伯父收養長大。

楊秀清家中沒有田地，所以他不能像其他人一樣種地為生。只能在荒山上種樹，然后用這些樹木燒做木炭，以販賣木炭為生。

這生意不好做，往往他翻山越嶺賣炭，卻只能換得一升半升的米糧。除此之外，還要受那些奸商的苛扣。

艱難的環境造就了他堅毅的性格，以及靈活的為人處世，成為善于交游的社會人。而多受剝削的苦痛，也讓他對政府失去信心，最終走到起義的地步。

1845年，馮玉山到紫荊山區傳教，楊秀清受影響而加入拜上帝教。最開始他只是普通成員，命運的轉折點在1847年出現。

這一年馮云山因為率領眾人搗毀廟宇入會，而洪秀全四處奔走救助。群龍無首，拜上帝會受到地主勢力迫害，人心動搖。

這個時候楊秀清站出來，利用當地迷信的降童巫術，偽裝成神靈附體的模樣，傳達天父旨意，穩定人心。

這個事件說明楊秀清的聰明之處，他明顯與懵懂的其他教眾不同，他知道神靈的虛假，也知道拜上帝教意味著什么。

而這一手神靈附體，使得楊秀清打入太平天國的統治班子。在后來多次危急之時，楊秀清故技重施，鞏固太平軍起義人心，同時也提升了自己的個人威望。這就是他為何發展到后來，已經徹底架空洪秀全的根本原因。

楊秀清不僅善于利用人心，同時也是一位不可多得的軍事天才。雖然大字不識，但是卻能率軍一路戰勝清軍。

金田起義的成功，以及江北、江南大營的攻破，楊秀清居功甚偉。而等到他一力主張攻破江南大營之后，他已經集太平天國軍政大權于一身，徹底架空洪秀全。

后來洪秀全不甘被奪權，暗中吩咐韋昌輝和石達開對付楊秀清。韋昌輝連夜返回天京，殺掉楊秀清及其親朋下屬，史稱天京事變。

楊秀清一死，太平天國與清軍對峙的局勢陡轉直下。為何說天京事變是太平天國由盛轉衰的標志？正是因為楊秀清及其下屬一干中層將領的被殺，使得太平軍勢力受挫。

而其后韋昌輝又誅殺石達開，造成石達開出走的一系列事件，已經預示了太平軍的分裂。

所以說楊秀清一死，牽扯出來的一系列事件，使得太平天國步入死亡深淵。此后太平軍再難抵抗因為地方團練而勢起的清軍，更遑論起義成功了。