郭威生于公元904年，去世于公元954年，邢州堯山人。他原本是官宦世家出生，只不過年幼之時父親去世，隨母親一起躲避戰(zhàn)亂，流離失所。

十八歲后他應(yīng)募從軍，開始從微末一步步往上爬。后來因?yàn)閷鬂h太祖劉知遠(yuǎn)稱帝有大功，因此受到提拔，成為后漢樞密副使。這可以算是郭威人生的一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，隨著后漢皇帝的重用，郭威逐漸掌握國家軍政大權(quán)，坐到宰相和樞密使的位置。

后漢隱帝之時，更是直接發(fā)動兵變，反叛后漢隱帝，奪取后漢帝位，建立后周，登基為帝。

郭威在位時間不長，僅公元951年到公元954年這三年。在這三年中，他大力改革，革除許多弊病，大大提高了國力。這些都是郭威的帝王功績，另一個值得人們贊揚(yáng)和稱道的，就是他選擇了將皇位傳給柴榮，也就是后來的后周世宗。柴榮繼位之后，將后周又推上了一個新的高度。

許多人對于郭威為什么會傳位給柴榮表示不理解，柴榮又不是郭威的親兒子，甚至連一點(diǎn)血緣關(guān)系都沒有，只是郭威妻子的弟弟，也就是妻弟。他為什么不把自己的皇位傳給親子，或者說有血緣關(guān)系的人呢？

郭威將皇位傳給柴榮，大致有以下幾個原因：

一、郭威沒有子嗣。早在后漢隱帝時期，郭威就因?yàn)槭治沾髾?quán)，被后漢隱帝忌憚。后漢隱帝一直想除掉郭威，后來更是在郭威帶兵來攻之時，將郭威妻子兒女，包括有血緣關(guān)系的親人都?xì)⒘藗€干凈。盡管郭威有一個侄子活了下來，但是因?yàn)槭钟孤担瑹o法擔(dān)當(dāng)大任。

二、柴榮是郭威的妻帝，郭威對自己的妻子十分喜愛嗎，夫妻二人感情極好。在柴氏去世之后，郭威一直沒有另娶。對于妻子的這份喜愛，愛屋及烏之下，對柴榮也極為喜愛。

三、柴榮的確是一個有才之人，早些年就一直跟隨郭威身邊，南征北戰(zhàn)，立下汗馬功勞。郭威知道柴榮的才能，而柴榮也能統(tǒng)領(lǐng)一干老將，保證后周的繁榮穩(wěn)定。所以選擇將皇位傳給柴榮也并不奇怪。

四、柴榮不僅是郭威的妻弟，同時還算的上是義子。五代十國，天下大亂，將皇位傳給沒有血緣的義子，也并不是奇怪的事情。更何況，當(dāng)時確實(shí)沒有比柴榮更好的人選了。

這就是柴榮為什么會被郭威看中，繼承后周皇位的原因。

郭威不是一位只知道打仗的莽夫，而是一位十分有謀略的人。他早些時候就開始涉足兵書，從兵書中獲取了許多有用的知識，此后便對書愛不釋手，有空的時候就拿出來研究習(xí)讀。

當(dāng)時李瓊看見之后，大力贊揚(yáng)了郭威，并將《閫外春秋》推薦給了他。郭威讀《閫外春秋》之后，收獲頗豐，長進(jìn)極大。正是因?yàn)樽x書增長了見識，他才能面對未來變化莫測的時局。

在后漢位高權(quán)重之時，通過將所獲封賞分給帳下軍士和朝中大臣，從而獲得了極高的威望。這一出絕對是一本萬利的事情，用后漢隱帝的錢銀，收復(fù)朝中大臣。

在后漢隱帝派他駐守魏州，防御契丹之時，后漢隱帝曾說：朕夜里夢見你變成了驢，馱著我升了天，等我下來后，你又變成了龍，離開我向南去了。

郭威聽到這兒，就知道皇帝已經(jīng)對他十分不滿，將來朝中肯定會有大變動。等到他到達(dá)任上不久，朝中果然傳來后漢隱帝要?dú)⑺南ⅰ９?zhǔn)時機(jī)，搶在后漢隱帝之前發(fā)動兵變，將后漢隱帝去除。經(jīng)過一番謀劃，建國稱帝，是為后周太祖。